范石和松木带着族人穿过刺桫椤林时，芙蓉李的枯枝在脚下发出脆响，像极了大部落战士的脚步声。他们怀里的麻糍被体温焐得发软，葡萄藤编成的绳索勒得肩膀生疼，却不敢停下——廉村古城堡方向的狼烟还没散，谁都知道大部落的追捕随时会来。
三都澳的潮声越来越近时，范石突然举起手，示意族人藏进刺桫椤丛。不远处的滩涂上，三个背着青铜箭囊的身影正低头搜查，箭囊上刻着的“东侨”二字在夕阳下泛着冷光。直到那三人乘着小船离开，范石才带着族人摸向洪口部落的小岛，远远就看见洪波站在礁石上，手里举着半块光饼——那是溪尾部落的记号，代表“安全”。
四个小部落的首领在小岛深处的岩洞里聚齐时，洞外的紫菜正被海风卷得翻飞。范石把麻糍放在石桌上，松木掏出青铜小刀，洪波摊开晒干的紫菜，溪风则拿出一把磨得发亮的石斧——四样东西摆在一起，像极了他们各自的生路。“廉村的人要我们三天后交粮，支提山的人也在搜溪尾的渡口，”溪风先开口，石斧在掌心转了一圈，“我们四个加起来才两百多人，硬拼就是送死。”
洪波捏起一撮紫菜，撒在石桌上：“三都澳的潮水每天有两次大退，退潮时会露出一条通往瓜溪的暗滩，能绕开大部落的哨卡。我们可以把粮食藏在瓜溪的刺桫椤林里，等他们来搜，就带着人往白云山跑——那里的溶洞连福安人都没摸清。”范石摇摇头，掰了块麻糍递给众人：“藏粮不是长久计，他们找不到粮食，会烧了我们的山洞。不如我们假意答应交粮，在廉村古城堡外的葡萄沟设伏——那里的藤蔓能缠住他们的腿，我们用石斧砍他们的脚踝。”
四个首领争论到月亮爬上支提山时，才定下主意：范坑和松罗部落负责在葡萄沟布置藤蔓陷阱，洪口部落用紫菜引诱大部落的人进沟，溪尾部落则带着石斧埋伏在刺桫椤丛里，等陷阱触发就冲出来。约定好第二天清晨分头行动，范石刚要带着族人离开，洞外突然传来一声惨叫——是松罗部落的一个少年，被一支青铜箭射穿了肩膀，箭杆上刻着“蕉南”二字。
“他们找到这里了！”洪波猛地拔出石刀，推着众人往洞后的密道跑。密道里满是紫菜的腥气，尽头连着三都澳的暗滩，潮水正慢慢涨起。身后的脚步声越来越近，青铜剑劈砍岩石的脆响震得耳膜发疼，范石回头时，正看见一个蕉南部落的战士举着剑冲来，松木突然扑上去，用青铜小刀扎进对方的大腿，自己却被另一把剑划破了胳膊。
众人踩着没过脚踝的海水跑上小船时，洪口部落的两个族人没能跟上，惨叫声在潮声里渐渐被淹没。范石握着船桨，看着远处小岛上火光冲天——那是他们藏粮的山洞被烧了。松木咬着牙包扎伤口，血渗过麻布，滴在船板上的紫菜上：“他们肯定是跟着我们的脚印来的，现在所有小部落的驻地，恐怕都被盯上了。”
溪风突然指向远处的刺桫椤林：“看，那里有火光！是葡萄沟的方向，他们提前去搜了！”范石心里一沉——陷阱还没布置好，大部落的人就先到了。他转头看向洪波，发现对方正盯着海面，突然指着一个方向：“那是穆阳部落的船！他们没跟着大部落，说不定愿意帮我们——穆阳人跟东侨部落有仇，去年他们的水蜜桃林被东侨人烧了。”
小船刚要转向，身后突然传来铜铃的响声——是蕉城大部落的船队，铜铃在夜风中晃出刺耳的声响，像在宣告他们的追捕不会停下。范石握紧麻糍袋，感觉里面的麻糍已经凉透：“不管穆阳人愿不愿意帮我们，现在只能去试试。要是连他们都不肯帮，我们就只能往白云山的溶洞里躲，跟他们耗到底。”
小船在夜色里划出一道白痕，朝着穆阳部落的方向驶去。身后的铜铃声越来越近，刺桫椤林里的火光也越来越亮，四个小部落的人都知道，这场追捕才刚刚开始，而他们的生路，就藏在前方未知的黑暗里——要么找到盟友，要么死在潮水里。