第七号前哨站，坐落于一片相对平坦的砾石荒原边缘，是星穹城面向钢铁壁垒方向最重要的前沿观察点。此刻，这座小型堡垒般的建筑已然进入了临战状态。微光闪烁的简易能量屏障升起，仅有的两座自动弩炮台调整着方向，锁定了远处扬起的尘烟。
五名驻守战士紧握武器，神色紧张却坚定地盯着迅速逼近的不速之客。对方是整整五十名装备精良、散发着肃杀气息的觉醒者，其中数人的能量波动赫然达到了二阶巅峰！他们护卫着三辆加装了钢板的重型卡车，车速极快，丝毫没有减速的意思。
“最后一次警告！你们已非法闯入星穹城辖区！立即停止前进，表明身份和意图！否则我们将采取武力措施！”前哨站长通过扩音器厉声喊道，声音因紧张而微微发颤。
回应他的，是对方车队最前方一辆越野车上，一名军官模样的壮汉不屑的冷笑和粗暴的挥手：“滚开！钢铁壁垒执行军事任务，闲杂人等避让！”
话音未落，那军官甚至抬手就是一发炽热的火球术，轰在前哨站能量屏障前方不远处，炸起一片焦土！这是赤裸裸的挑衅和威慑！
“警告射击！”站长不再犹豫，咬牙下令。嗡！咻！一座弩炮猛地发射，一支特制的【警示弩箭】（非致命，但爆炸声响巨大）划过一道弧线，落在对方车队前方数十米处，轰然炸响！对方车队猛地减速，车胎摩擦地面发出刺耳的声音。那军官脸色瞬间阴沉下来，似乎没想到星穹城的人真敢动手。
“好！很好！一群残兵败将，也敢拦老子们的路？”军官狞笑一声，猛地跳下车，“给他们点颜色看看！拆了这破棚子！”
就在五十名精锐觉醒者即将展开攻击阵型，各种能量光芒开始亮起的刹那——
咻——！
一道尖锐的破空声以超越声音的速度袭来！
下一秒，军官身旁一名刚刚凝聚起冰霜长矛的法师，手中的冰矛骤然炸裂，整个人如遭重击，惨叫着倒飞出去，肩膀上赫然插着一支剧烈震颤、缠绕着微弱星光的箭矢！箭头上附着的愿力瞬间侵入体内，让他痛苦不堪，暂时失去了施法能力！
“狙击手！高地！”军官脸色一变，猛地抬头望向侧前方一处不起眼的石坡。
只见石坡之上，李浩的身影如同磐石般半蹲着，手中长弓弓弦犹自震动，眼神冰冷如刀。他身后，数名狙击小队成员也各自锁定了目标。
“星穹城领地，止步。”李浩的声音通过特殊装备，清晰地传遍全场，带着不容置疑的杀意，“再前进一步，格杀勿论。”
与此同时，远处传来引擎的咆哮声！数辆加装了钢板和弩炮的星穹城武装越野车掀起滚滚烟尘，疾驰而来！车顶上的弩炮已然对准了钢铁壁垒的车队！
张铁那庞大的身影站在领头车的副驾上，扛着一柄夸张的战斧，隔着老远就发出雷鸣般的怒吼：“哪个龟孙敢来俺家地盘撒野！？”
星穹城的支援，来得比对方预想的快得多！
钢铁壁垒的军官脸色变得极其难看。对方反应速度、狙击手的精准和威力、以及支援部队展现出的气势，都远超他的预料。这绝不像是一个刚刚经历惨重损失、虚弱不堪的势力。情报有误？还是对方在故意示弱？
他看了一眼倒在地上痛苦呻吟的部下，又看了看远处石坡上那致命的狙击手和正在快速逼近的武装车队，眼神阴晴不定。
硬闯，或许能打下这个前哨站，但必然付出代价，而且会立刻引发全面冲突。王霸领主给他的命令是“试探”和“施压”，而非开战。
“撤！”军官咬着牙，极其不甘地从牙缝里挤出命令。
钢铁壁垒的人员训练有素，虽有不甘，还是迅速抬起伤员，车队原地调头，毫不拖泥带水地向着来路退去，只是那军官临走前投来的怨毒眼神，表明此事绝不会就此罢休。
直到对方车队彻底消失在视野中，第七号前哨站的战士们才松了口气，冷汗早已湿透后背。
李浩从石坡上滑下，张铁也带人赶到了哨站。
“浩子，咋样？咋不直接干他娘的？”张铁瓮声瓮气地问道，战意盎然。
“领主的意思，强硬反击，但不宜主动扩大冲突。我们的主要威胁不是他们。”李浩收起长弓，冷静地道，“他们这次吃了亏，摸到了一点我们的虚实，下次再来，恐怕就没这么简单了。”
他走到那名被击伤的敌方法师留下的血迹处，蹲下身，用手指沾了点尚未干涸的血液，仔细感知了一下。
“能量凝实，带着一股铁血煞气，确实是精锐。而且…”他微微皱眉，“他们身上似乎都带着一种很淡的、类似精神屏蔽的装置波动，很微弱，但确实存在。”
李浩的感知极其敏锐，发现了不寻常的细节。
“精神屏蔽？”张铁挠挠头，“防啥？防苏妹子的愿力？”
“可能。也可能防别的…”李浩目光深邃。消息很快传回核心枢纽。
林夜看着前线传回的影像和数据，对李浩的处理方式表示认可。这次短促的交锋，成功震慑了对方，展现了星穹城的决心和实力，又避免了过早的全面战争。
“对方的精神屏蔽装置…”林夜沉吟道，“星瞳，分析李浩带回的能量残留数据，模拟该装置可能针对的目标。”
“数据分析中…模拟进行中…该屏蔽波长特殊，对常规精神探测和低强度愿力有良好抵御效果，但对高强度、指向性的精神攻击或更深层次的意识连接效果有限。其设计理念…疑似针对某种特定的、广泛存在的低强度精神干扰或窥探。”
广泛存在的低强度精神干扰或窥探？林夜心中一动，想到了黑石城，想到了那无所不在的“低语者”。难道钢铁壁垒也在防备这个？他们对此知情多少？
就在这时，科研部再次传来好消息！
借助【星瞳】提升后的算力，他们对血肉蜘蛛的生物结构有了突破性发现，成功合成了一种模拟其几丁质外壳生物特性的新型复合材料！这种材料重量轻、强度高，对能量攻击和物理冲击都有优异的抗性，最关键的是，它对那种精神污染波动有一定的天然反射效果！
“立刻试验生产，优先打造一批试点护甲和盾牌，配备给一线巡逻队和侦查小队！”林夜立刻下令。
祸福相依。枯林的威胁，正在被快速转化为实实在在的防御力量。
同时，星瞳也汇报了另一项进展：“基于生物酶的信息处理模式，已初步优化‘火种残页’的破解算法。虽仍无法触及核心加密层，但已能更安全地剥离外层信息毒素，提取出少量非关键信息碎片。”
“显示出来。”
光幕上浮现出一些断断续续的文字和符号：
【…“摇篮”协议第74条…观测站…休眠…】 【…警告：逆向能源抽取将导致…】 【…“守护者”序列…缺失…】 【…代号：“归零”…】
信息依旧破碎，却透露出更多的名词：观测站、逆向能源抽取、守护者序列、归零…
这些词汇与圣堂之心、文明火种库又有什么关联？
林夜感觉，自己正在一步步接近某个巨大的真相。
外部威胁环伺，内部科技攀升，远古谜团渐显。
星穹城在废墟之上，艰难地编织着属于自己的命运之网。