名为梵克的“毒蝶”男子，其提议合作的话语在充斥着机油与血腥味的狭窄店铺内回荡，带着一种令人捉摸不定的虚伪热情。他那双紫色的瞳孔饶有兴致地打量着林夜，仿佛在欣赏一件有趣的藏品。
林夜面色平静，并未因对方解围而放松警惕。在这种鱼龙混杂之地，突如其来的“善意”往往包裹着更深的毒刺。他能感觉到，梵克身上那股混合了香水与腐朽的气息之下，隐藏着不弱的力量，而且其背后的势力恐怕不比“锈蚀帮”简单。
“合作？”林夜淡淡开口，目光扫过店铺外那些虽然散去但依旧在远处窥探的视线，“我们初来乍到，有什么值得梵克先生合作的？”
梵克轻笑一声，用戴着宝石戒指的手指优雅地拂过货架上的一件残破仪器，发出细微的摩擦声。“林先生过谦了。能从那场针对性的伏击中全身而退，并且让‘影杀’的人吃个大亏，这份实力，在钢锯岭可不多见。更不用说……”他话语一顿，目光似有若无地瞥了一眼林夜的手指，“阁下身上，有些东西很特别，让我……背后的雇主很感兴趣。”
林夜心中一动，对方果然有所图谋，而且似乎察觉到了他手指上那枚蕴含空间波动的指环，或者……是其他更深层的东西，比如混沌星核的气息？
“直说吧，什么合作？代价是什么？”林夜不喜欢绕圈子。
“爽快！”梵克抚掌，“我知道你们在打听‘星灵族’和‘沉眠之谷’的消息。恰巧，我这边有一条关于近期有星灵族活跃迹象的情报，甚至可能涉及到一位名叫‘希娜’的个体……”
提到“希娜”的名字，林夜眼神微不可察地一凝。这正是他在荒牙世界从那些濒死星灵族口中听到的关键名字！
梵克敏锐地捕捉到了林夜这一细微反应，笑容更深了：“看来我猜得没错。这条情报，以及一份标注了相对安全路径、通往‘沉眠之谷’外围区域的古老星图残片，我可以提供给阁下。”
“条件？”林夜追问。
“条件嘛……”梵克拖长了语调，“第一，我需要你们帮我从‘锈蚀帮’的控制区里，‘取回’一件小东西。那东西对他们用处不大，但对我雇主的研究很有价值。具体是什么，接受合作后自然会告知。”
“第二，在未来某个时候，当我雇主需要时，阁下需出手相助一次，当然，不会危及阁下自身核心利益。”梵克补充道，“作为诚意，我可以先支付部分情报，并且帮你们摆平‘锈蚀帮’接下来的麻烦。格里克那个莽夫丢了面子，绝不会善罢甘休。”
这时，一直强忍恐惧的喳卜突然插嘴，声音颤抖：“梵…梵克大人，林大人……小的，小的或许能补充一点……关于‘暗影集市’那份星图残片拍卖的消息……时间就在明晚！但入场需要特殊凭证，而且据说‘锈蚀帮’的高层也对那东西有兴趣……”
梵克瞥了喳卜一眼，笑道：“看，消息这不就来了？如何，林先生？这笔交易，对你们而言，是目前获取关键信息最快捷的途径。在钢锯岭，没有我的帮助，你们想弄到详细星图和情报，恐怕要付出十倍百倍的代价，而且随时可能被无数双眼睛盯上。”
林夜沉默片刻，大脑飞速权衡。梵克的目的绝不单纯，那个“取回”任务和未来的出手承诺都可能蕴含陷阱。但正如其所言，在人生地不熟且危机四伏的钢锯岭，依靠常规手段寻找希娜和火种，无异于大海捞针，且极易暴露。梵克提供的是一条捷径，尽管可能布满荆棘。
“情报和星图残片，我们要先验货。任务内容，需要评估风险。至于出手相助的承诺，范围必须明确限定。”林夜提出自己的条件，既表达合作意向，又守住底线。
“合理！”梵克似乎早有预料，从怀中取出一枚小巧的数据芯片和一块巴掌大小、边缘不规则、材质似玉非玉的古老碎片，“这是关于星灵族近期可能出没的星域坐标摘要，以及星图残片的拓印副本，足以证明真实性。原件在任务完成后一并奉上。”
林夜接过芯片和碎片，神识微微扫过。芯片内的信息确实指向一片遥远的、未被完全探索的星域，与荒牙世界星灵族遗留的信息有吻合之处。而那星图碎片，虽然残破，但其上勾勒的星象轨迹和能量标记，透露出一种久远而神秘的气息，不似作假。
“可以。”林夜收起东西，“说说那个任务。”
就在梵克准备详谈时，店铺外突然传来一阵更大的骚动和密集的脚步声！这一次来的不再是巡逻队，而是足足有三十多名全副武装、气息彪悍的“锈蚀帮”精锐，为首者是一名身材高瘦、眼神阴鸷、穿着带有更多齿轮装饰的高级头目，其能量波动赫然达到了九阶初期！远非之前的格里克可比！
“里面的家伙！滚出来！”阴鸷头目声音冰冷，带着不容置疑的命令口吻，“杀了我们的人，还敢留在钢锯岭？真当我‘锈蚀帮’是泥捏的？梵克，这事你最好别插手！”
显然，格里克搬来了更厉害的角色，而且态度强硬，连梵克的面子似乎也不打算给了。
暴熊王和两名龙牙队员瞬间肌肉紧绷，进入战斗状态。喳卜吓得直接钻到了柜台底下。
梵克皱了皱眉，看向林夜，低声道：“是‘毒蝎’维克多，锈蚀帮的三号人物，心狠手辣，有点麻烦。看来他们是真的盯上你们的船了。”
林夜眼神微冷。他本想低调行事，但麻烦总是主动找上门。一味退让，在这法外之地只会被当成肥羊。
他一步踏出店铺，直面维克多那阴鸷的目光，语气平淡却带着一股无形的压力：“人，是我杀的。你想如何？”
维克多被林夜那深不见底的眼神看得心中一凛，但仗着人多势众和自身实力，强自镇定道：“如何？简单！交出你们的飞船，自废修为，或许可以留你们一条狗命！”
“如果我说不呢？”林夜的声音依旧平静。
“那就死！”维克多厉喝一声，挥手示意，“拿下他们！死活不论！”
三十多名锈蚀帮精锐同时爆发气息，各种能量武器亮起光芒，如同群狼扑食般向林夜几人涌来！为首的维克多更是双手一翻，两把闪烁着幽绿毒光的弯钩出现在手中，带起道道残影，直取林夜咽喉！速度快得惊人！
“找死！”暴熊王怒吼，狼牙棒带着狂风砸向左侧的敌人。
两名龙牙队员也悍然迎战。
然而，对方人数占优，且配合默契，瞬间形成了合围之势！
就在这剑拔弩张之际，林夜动了。他没有动用威力巨大的混沌龙皇枪，甚至没有施展刚领悟的寂灭指，只是简单地向前迈出一步，然后并指成刀，横向一划！
一道凝练至极、几乎肉眼难见的混沌色气刃凭空出现，无声无息地划过冲在最前面的几名锈蚀帮精锐。
那几人保持着前冲的姿势，脸上的狰狞表情瞬间凝固，随后，他们的身体从中断为两截，切口光滑如镜，连护甲和能量护盾都如同纸糊一般！鲜血和内脏这才喷涌而出！
紧接着，林夜身影如同鬼魅般闪烁，每一次出现，都恰好出现在维克多攻势最盛却又最难变招的节点，指尖轻点，或拍或弹。
维克多那狠辣刁钻的毒钩攻击，每每在即将触及林夜时，便被一股巧劲引偏，或者被一股磅礴的力量震开，让他感觉如同陷入了泥潭，空有力量却无处施展，憋屈得几乎吐血！更让他心惊的是，对方似乎完全无视他钩刃上的剧毒！
“怎么可能？！”维克多越打越心惊，他终于意识到，眼前这个看似年轻的人类，实力远在他之上！这根本不是肥羊，而是一头蛰伏的猛虎！
林夜并没有立刻下杀手，他也在借此机会熟悉钢锯岭这些亡命之徒的战斗方式，并试探锈蚀帮的整体实力水平。同时，他也在观察梵克的反应。
果然，见林夜展现出压倒性的实力，梵克眼中闪过一丝惊讶，随即是更浓的兴趣。他并没有立刻出手相助，反而好整以暇地旁观，仿佛在评估林夜的真正价值。
短短十几秒，三十多名锈蚀帮精锐已倒下大半，剩下的也被暴熊王和龙牙队员缠住。维克多浑身是汗，气喘吁吁，身上多了几处不深不浅的伤口，虽不致命，却狼狈不堪。
“住手！都住手！”维克多终于扛不住压力，嘶声喊道，率先后跳脱离战圈，眼神惊惧地看着林夜，“你……你到底是什么人？”
林夜负手而立，气息平稳，仿佛刚才只是随手拍死了几只苍蝇。“现在，可以好好说话了吗？”
维克多脸色一阵青一阵白，咬牙道：“技不如人，我认栽！但这事没完！钢锯岭，不是你能撒野的地方！”说罢，他竟不敢再多留，带着残存的手下，搀扶着伤员，灰溜溜地迅速退走，连句狠话都没敢说完。
一场危机，看似被林夜以绝对实力暂时化解。
周围看热闹的人群爆发出阵阵惊呼和议论，看向林夜等人的目光充满了敬畏和好奇。显然，“东方来了个狠角色”的消息，很快就会传遍钢锯岭。
梵克这时才笑着走上前：“精彩！林先生果然深藏不露。看来我们的合作，更加值得期待了。”
林夜转身看向他，目光深邃：“你的情报和星图，我们收了。那个任务，细节。”
他没有理会周围的议论，当务之急是获取希娜和火种的线索。梵克这条线，尽管危险，但无疑是目前最快的途径。至于锈蚀帮的报复……林夜眼中寒光一闪，若真不知死活，他不介意将这钢锯岭的水，搅得更浑一些！
梵克微微一笑，压低声音：“任务细节，这里不便多说。请随我来，找个安静的地方详谈。至于明晚的‘暗影集市’拍卖会，入场凭证，我会为各位准备好。”
新的合作，在鲜血与威慑中初步达成。而钢锯岭的暗流，因为林夜这支意外力量的闯入，开始加速涌动。通往“沉眠之谷”的道路，似乎就在眼前，但每一步，都必将伴随着未知的危险与挑战。