林夜团队在巡天者基地获得短暂喘息，却发现自己卷入更庞大的宇宙棋局。
蚀龙钉的隐患与巡天者的秘密交织，万族拍卖会的邀请函不期而至。
而远在故乡地球，黑暗议会的阴影已悄然笼罩昆仑。
巡天者基地，前哨站-Z7，核心医疗观察室。
林夜盘膝坐在莹蓝色的生命能量场中，双目微阖。体表那些触目惊心的灰黑色裂纹已在磅礴生命能量和自身强大的恢复力下基本愈合，只留下淡淡的痕迹，如同破碎瓷器被精心修复后的釉纹。但内在的创伤远未痊愈，混沌星核的旋转比全盛时期缓慢了三分，光芒也略显黯淡，如同消耗过度的星辰。最棘手的，是那缕被强行约束在星核深处的蚀龙钉寂灭之气，如同蛰伏的毒蛇，虽暂时被“万物吞噬者”天赋结合巡天者数据库提供的优化算法所形成的动态平衡所禁锢，但林夜能清晰地感受到它的冰冷与躁动，那是一种源于法则层面的侵蚀，绝非轻易能够化解。
“感觉如何？”温和的声音响起，首席医疗官伊莎·索兰拿着一份最新的检测报告走了进来，她的银色瞳孔中带着一丝探究与惊叹。“你的身体数据正在稳定恢复，尤其是生命本源的回溯速度，远超我们的模型预测。那种危险能量的活性也被抑制在安全阈值内，不得不说，你的天赋……或者说你的生命形态，非常特殊。”
林夜睁开眼，眼底混沌光芒流转，平静地回应：“多谢贵方的生命摇篮和灵能矩阵，否则我未必能撑过来。”他没有提及意识深处那神秘的“源数据库”辅助，这是他与巡天者之间心照不宣的秘密，也是彼此试探的底线。
伊莎医生微微一笑，将报告投射到空中光幕上：“不必客气，守望相助是巡天者的准则之一。根据协议，我们需要对你体内那股‘虚空寂灭能量’进行更深入的溯源分析，这关系到我们对某些古老威胁的认知。当然，这需要你的完全配合和授权。”
林夜目光扫过光幕上复杂的能量图谱，其中蚀龙钉的能量特征被高亮标注，与一个标记为“纪元前失落文明：虚空遗民”的档案库条目有高度吻合度。他心中一动，面上却不露声色：“我会配合。但我也希望，能获得关于这股能量源头，以及……‘虚空遗民’的更多信息。”这是一场交易，他用自身作为研究样本，换取至关重要的情报。
“很公平。”伊莎点头，“相关信息需要一定权限，我会向索恩指挥官申请。另外，指挥官请你身体稍复后，去一趟战略情报室，关于你们接下来的行程，以及……那片‘遗弃星域’的现状，需要交换一下看法。”
片刻后，林夜在贞德的陪伴下（她坚持要随行，圣光对林夜的伤势有持续的安抚作用），来到了基地的战略情报室。霍震岳、暴熊王以及伤势稳定下来的白璃（人鱼公主）也已在此等候。三艘巡天者飞船的指挥官凯尔·索恩，以及几位看起来是智囊或外交官身份的巡天者成员已然在座。
情报室中央的全息星图，正展示着以“遗弃星域”为核心的广阔星域。星图上，代表裂爪族、惑心魔以及其他几种已知敌对势力的红色标记遍布各处，而代表巡天者前哨站和疑似中立区域的绿色、蓝色标记则显得稀疏而孤立。
“林夜先生，看到你恢复良好，我很欣慰。”凯尔·索恩依旧是那副沉稳的模样，他指向星图，“你们遭遇的裂爪族-惑心魔混合舰队，只是这片星域肆虐的掠夺者势力之一。‘遗弃星域’……正如其名，是多个上古纪元大战的废墟叠加之地，空间结构脆弱，资源枯竭，法则混乱，因此吸引了大量流亡种族、宇宙海盗以及……某些追寻禁忌知识的黑暗存在在此盘踞。”
他顿了顿，目光扫过林夜等人：“你们来自一个偏远的、刚开启星门不久的原始生命星球（指地球），却能驾驶如此……颇具特色的星舰（指希望号等结合炼器术的飞船），并拥有你这样的个体战力，这很罕见。你们的目的地是哪里？”
林夜与霍震岳交换了一个眼神，沉声道：“我们为追踪一股威胁母星的邪恶势力而来，误入此片星域。当前首要目标是寻找稳定的星际航道，获取星图，并设法修复舰船，返回故乡。当然，若能清除途中的威胁，自是更好。”
他没有透露关于万族战场、始皇陵等核心秘密，但“威胁母星”的说法也并非虚言。
凯尔·索恩若有所思：“返回故乡……据我们所知，通往你们那片星域的稳定航道极为稀少且危险，大多被强大的空间乱流或敌对势力封锁。不过……”他操作了一下控制台，星图视角拉远，指向一个距离遗弃星域边缘颇为遥远的、闪烁着柔和白光的星系，“每隔一段时间，在‘中立商盟’主导的‘万族星空拍卖会’期间，会开通数条临时性的安全航道，连接各大星域。下一届拍卖会，将在三个月后，于‘缇兰克丝枢纽’举行。”
全息影像切换，展现出一个无比繁华、由无数人造星体、空间站、甚至捕获的小行星构成的巨大宇宙枢纽景象，各种奇形怪状的星舰川流不息。
“万族星空拍卖会？”苏芸（通过远程通讯参与）表现出极大的兴趣，“那里能买到最先进的星图、舰船修复技术，甚至是……关于各种古老秘辛的情报？”
“没错。”凯尔·索恩肯定道，“拍卖会是中立商盟维系宇宙贸易的重要节点，只要支付得起代价，几乎能买到任何不直接违反某些至高公约的物品和信息。或许，那里有你们需要的返航星图，甚至……关于你体内那股能量源头的情报也可能出现。”
他话锋一转，语气带着几分郑重：“但是，通往缇兰克丝枢纽的航路同样不平坦，而且拍卖会本身鱼龙混杂，危机四伏。我们巡天者与中立商盟有合作关系，可以为你方提供一份经过验证的、相对安全的航线图，以及一份拍卖会的初级邀请函，作为此次协助我们击退裂爪族母舰的谢礼，以及……进一步合作的诚意。”
这份赠礼不可谓不厚重！尤其是那份航线图，对于迷失在陌生星域的林夜团队来说，无异于雪中送炭。
林夜压下心中的波动，冷静地问：“代价是什么？”他从不相信免费的午餐，尤其是在危机四伏的宇宙中。
凯尔·索恩露出一丝赞赏的笑容：“和聪明人打交道就是轻松。代价有两个：第一，我们希望获取你们在与裂爪族\/惑心魔交战，尤其是你最后摧毁母舰时的那种复合能量技术的数据（当然是脱敏后的），这对我们研究对抗虚空污染有重要参考价值。第二，在你们能力范围内，如果将来在旅途中发现任何与‘虚空遗民’或类似高阶寂灭能量相关的确切线索，希望能与我们共享。”
这两个条件，都在可接受范围内。技术数据可以给一部分边缘的，核心的混沌吞噬之道他们模仿不了。信息共享更是互惠互利。
“可以。”林夜点头应允。
就在双方气氛趋于融洽，准备进一步商讨细节时，霍震岳随身携带的一个加密通讯器突然发出了急促的、带有特定频率的震动！这是与远在太阳系、由龙且和艾琳娜负责守护的地球大本营进行超远程、高能耗延时通讯的接收信号！
霍震岳脸色一变，立刻走到一旁接通。片刻后，他面色凝重地走了回来，对林夜低声道：“龙且传来的紧急消息！地球时间三天前，昆仑山腹地发生强烈能量异动，疑似有极强的空间通道被短暂开启！留守的龙牙小队在异动核心区域，发现了这个……”
他递过来一个战术平板，上面显示着一张放大的照片：一片狼藉的雪地中，半枚残缺的、雕刻着倒五角星与扭曲山羊头图案的黑色金属令牌，正散发着微弱的、令人不安的黑暗气息。
林夜的瞳孔骤然收缩！
黑暗议会！他们的触角，竟然已经伸到了昆仑！那个传说中连接着天庭废墟、隐藏着上古之秘的华夏龙脉之源！
巡天者基地的短暂安宁瞬间被打破，故乡的阴影与宇宙深处的暗流交织袭来。万族拍卖会之路，注定不会平静。而地球的棋局，似乎有对手已经抢先落子了。
林夜抬起头，看向凯尔·索恩，眼神锐利如刀：“索恩指挥官，关于前往缇兰克丝枢纽的航线图，我们需要最快捷的那一条。”
归途，刻不容缓。