希望号的舰体发出不堪重负的、令人牙酸的金属扭曲声，仿佛下一秒就要彻底解体。它拖着长长的能量逸散尾迹，如同一个醉汉，踉跄着从那个极不稳定的星光门户中一头撞出！
轰隆！
剧烈的震荡传遍全舰，所有人都被甩得东倒西歪。警报灯疯狂闪烁，红色的警示文字布满了主屏幕：
【警告！星门穿越完成！空间坐标已更新！】
【严重警告！舰体结构完整性下降至31%！主引擎离线！护盾发生器过载损毁！多处舱室失压！】
【检测到未知星域环境……扫描中……】
林夜在穿越的最后一刻，几乎将混沌星核的力量榨干，才勉强稳定住星门通道，让希望号得以通过。此刻，他半跪在舰桥甲板上，脸色苍白如纸，嘴角不断溢出金色的血液，气息萎靡到了极点。强行吞噬晶语者主炮能量、硬撼晶骸巨兽、再透支本源稳定远古星门，这一连串的操作，即便以他如今的实力，也几乎到了油尽灯枯的边缘。
“林夜！”贞德第一时间扑到他身边，纯净的圣光如同温暖的泉水般涌入他体内，滋养着干涸的经脉和受损的星核。霍震岳和苏芸则强忍着穿越带来的眩晕感，迅速扑到控制台前。
“报告损伤情况！”
“启动应急动力！优先维持生命支持系统和基础扫描！”
“立刻进行外部环境探测！”
希望号如同一个重伤的巨人，在虚空中勉强稳定下来。舰桥主屏幕上的画面逐渐清晰，呈现出了星门另一端的景象。
这里并非想象中的鸟语花香、生机勃勃的圣地，而是一片……死寂、荒凉、却又带着一种难以言喻的古老与破碎感的星空。
他们似乎处于一个巨大星系的边缘地带，远处的星辰稀疏而黯淡，如同风中的残烛。最近的一颗恒星也距离极远，散发着冰冷苍白的光芒，无法带来多少温暖。希望号正漂浮在一片广阔无垠的小行星带边缘，这些小行星大多形状不规则，表面布满撞击坑，像是经历了无数岁月的摧残。更远处，隐约可见一些巨大的人造天体残骸的轮廓，如同沉默的巨兽尸骨，漂浮在虚空之中。
空间的背景中，弥漫着一种极其微弱、但无处不在的能量波动，这波动带着一种……“沉睡”的感觉，仿佛整个星域都被按下了暂停键，正是“沉眠之谷”这个名字的由来。
“我们……成功了？这里就是沉眠之谷？”霍震岳看着窗外荒凉的景象，有些难以置信。这与他想象中的避难所相差甚远。
艾隆·星痕挣扎着来到舷窗前，星空般的眼眸中闪烁着激动与更深的忧虑：“没错！就是这里！这独特的‘沉眠’波动，与‘群星之语’中的记载完全一致！我们真的找到了！但是……这里的状况，似乎比记载中要糟糕很多……‘守望壁垒’的能量，已经衰弱到几乎感知不到了……”
苏芸快速分析着扫描数据，语气凝重：“环境扫描完成。该星域重力参数异常，空间结构相对稳定，但背景辐射等级偏高，存在多处高能量乱流区，不适合常规航行。未发现明显的敌对信号或生命迹象，但是……”
她将一副详细的星图投射到主屏幕，只见在希望号侧前方约百万公里处，一个小型行星碎片的阴影中，隐藏着一个极其微弱的能量信号，信号模式非常古老，且断断续续。
“有一个未知信号源，非常微弱，似乎……是求救信号？或者是……某种信标？”
就在这时，负责监控后方空间的船员发出了惊呼：“舰长！林龙首！你们看星门！”
众人猛地回头，只见希望号冲出的那个位置，原本闪耀的星光门户正在剧烈扭曲、闪烁，变得极其不稳定。透过即将闭合的门户缝隙，他们依稀能看到另一边，三艘晶语者巡洋舰的主炮光芒已经炽烈到了极致，显然正在进行最后的充能，企图强行轰击星门！
“他们要强行闯过来！”霍震岳头皮发麻。
但就在晶语者主炮即将发射的前一刹那，那远古星门仿佛耗尽了最后一丝能量，又像是被某种无形的规则干预，发出一声无声的哀鸣，星光骤然熄灭，彻底崩塌、消散在了虚空之中！连同其所在的那片空间褶皱，也仿佛被一只无形的大手抚平，再也找不到任何痕迹。
晶语者舰队那毁灭性的炮击，最终打在了空无一物的虚空里。
希望号内，死一般的寂静持续了数秒，随即爆发出劫后余生的欢呼！虽然代价惨重，但他们终究是甩掉了那如同附骨之疽的可怕追兵！
“星门……消失了。”艾隆长长舒了口气，但眉头并未舒展，“远古星门的激活需要巨大的能量和特定的信标，而且极不稳定。晶语者短时间内应该找不到这里。但是……我们也失去了退路，至少是原来的退路。”
林夜在贞德的搀扶下缓缓站起，吞下几颗苏芸紧急调配的高能营养剂，感受着体内一丝丝重新汇聚的力量。他看向主屏幕上那个微弱的信号源，又望向窗外那片死寂而广阔的星域。
“既然来了，就没有回头路可走。”他的声音虽然虚弱，却带着不容置疑的坚定，“苏芸，锁定那个信号源，小心靠近。霍队长，组织人手，全力抢修舰体，优先恢复动力和防御。贞德，麻烦你继续治疗伤员。”
“明白！”众人领命，立刻行动起来。希望号如同一只受伤的孤狼，拖着残破的身躯，开启最低功率的辅助引擎，小心翼翼地朝着那个微弱的信号源方向驶去。
随着距离拉近，扫描图像逐渐清晰。那并非什么先进的飞船或空间站，而是一艘……巨大无比的、已经断裂成数截的星际战舰残骸！这战舰的造型古朴而狰狞，风格与人类、星灵、晶语者乃至铁血帝国的科技树都截然不同，舰体上布满了巨大的撕裂伤和能量武器留下的焦痕，显然经历过一场极其惨烈的战斗。它不知在这里漂浮了多少岁月，表面覆盖着厚厚的宇宙尘埃。
而那微弱的信号，正是从这艘战舰残骸相对保存完好的中段部分发出的。
“型号未知……风格古老……从未见过的文明造物。”苏芸快速比对数据库，一无所获，“信号编码方式极其原始，但蕴含着一种……顽强的生命力，像是在绝望中持续呼喊了千万年。”
希望号缓缓靠近残骸，保持着安全距离。几名装备着外骨骼装甲的龙牙队员，在霍震岳的带领下，乘坐小型交通艇，谨慎地登上了那艘巨大的残骸，进行初步探查。
林夜站在舰桥，目光穿透舷窗，落在那冰冷的钢铁坟墓上。他能感觉到，怀中那枚“火种密钥VII”再次传来了极其微弱的悸动，并非指向残骸本身，而是指向更遥远的、这片沉眠星域的深处。
艾隆也握紧了手中的“群星之语”碎片，低声道：“星图显示，这片残骸带只是沉眠之谷最外围的‘边陲之地’，真正的核心区域，还有很远。但这里……似乎也隐藏着一些被遗忘的故事。”
不久，霍震岳的通讯传回，他的声音带着一丝震惊和疑惑：“林龙首，我们有发现！这艘船……应该是某个碳基生物文明的战舰，我们在里面发现了大量……化石化的船员遗骸！但奇怪的是，这些遗骸的形态……有些……难以形容。而且，我们在信号源附近，找到了一个还在微弱运行的……似乎是黑匣子一样的记录装置！”
化石化的船员？难以形容的形态？仍在运行的黑匣子？
林夜眼中闪过一丝精光。这沉眠之谷，果然不像表面看起来那么平静。这艘古老的遇难船，或许能提供关于这片星域、关于那场导致无数文明沉寂的古老灾难的第一手信息。
“将记录装置安全回收。”林夜下令，“我们需要知道，这里到底发生过什么。”
希望号悬浮在古老的战舰残骸旁，如同一个误入巨人墓园的后来者，开始小心翼翼地探寻着被时光掩埋的秘密。而这片名为“沉眠之谷”的星域，其面纱，才刚刚被揭开一角。