抉择只在电光火石之间！
望着从衰败星尘深处猛扑而来的恐怖黑影——那被艾丝蒂尔称为“吞噬者”的、由低语者培育出的混合怪物，感受着它们散发出的令人窒息的混合了生命与腐朽的压迫感，林夜的眼神瞬间变得锐利如寒冰。
撤退固然安全，但那份关于“沉眠之谷”的星图残片和大祭司关于“播种”的终极警示，价值无可估量！这关乎到对低语者本质的理解，甚至可能影响到未来整个战局的走向。风险巨大，但收益同样惊人！
“苏芸，希望号最大功率护盾，顶住吞噬者的第一波冲击！霍将军，舰炮掩护，延缓它们靠近！暴熊王，守住希望号侧翼，绝不能让任何东西突破防线靠近战舰！”林夜语速极快，命令通过精神链接瞬间传达。
“明白！”三人毫不犹豫地执行。
希望号庞大的舰体微微调整角度，淡蓝色的护盾光芒暴涨，试图在这片能量紊乱的空域中撑起最坚固的壁垒。侧舷所有副炮调转方向，对准黑影来袭的方向倾泻出密集的拦截火力。暴熊王的机甲发出沉重的轰鸣，肩部重型武器全部解锁，如同磐石般屹立于希望号与主战场之间。
“贞德，你留在这里，协助艾丝蒂尔祭司稳定防线，净化残余的侵蚀能量，保护星灵伤员。”林夜看向身旁的圣骑士。
贞德立刻领会：“明白！我会守住这里！”圣光在她身上升腾，形成一道温暖而坚定的屏障，驱散着周围弥漫的不祥气息。
最后，林夜的目光落在艾丝蒂尔祭司身上，不容置疑地说道：“告诉我通往圣堂的最快路径，以及结界的具体情况。我去取星图残片和警示信息。”
“什么？您一个人去？”艾丝蒂尔祭司震惊地看着林夜，“不行！太危险了！通往圣堂的最后一段路，‘凋零回廊’，已经被高度浓缩的侵蚀能量彻底堵塞，那甚至形成了某种具有攻击性的能量实体！就算是全盛时期的我，也不敢轻易闯入！”
“没时间犹豫了。”林夜语气平静，却带着一种令人信服的绝对自信，“指路。”
看着林夜那双深邃如同星海、仿佛能吞噬一切困难的眼睛，艾丝蒂尔祭司一咬牙，不再劝阻。她迅速抬起手，指尖凝聚起微弱的灵光，在空中勾勒出一幅简略的遗迹结构图，并将一道包含路径信息和最后结界破解密钥的精神印记传递给林夜。
“沿着这条通道直下，穿过已经半毁的灵能梯井，就能到达凋零回廊的入口。圣堂就在回廊尽头。最后的结界需要纯净的、达到一定强度的星灵灵能或者……或者某种更高层次的生命能量才能开启，密钥是……”她快速说道。
“明白了。”林夜接收完信息，点了点头。下一刻，他身形一晃，已然化作一道近乎透明的虚影，如同融入了空间本身，以肉眼难以捕捉的速度朝着遗迹深处射去，瞬间消失在残破的廊道阴影之中。
就在林夜离开的下一秒，那数道被称为“吞噬者”的黑影已然冲破希望号火力拦截的稀疏地带，显露出了它们狰狞的全貌！
那是怎样丑陋而可怕的怪物！它们的体型大致呈不规则的流线型，堪比小型战舰，身体似乎是由无数星灵、荒牙族乃至其他未知种族的残肢断臂、扭曲器官强行缝合而成，表面覆盖着一层粘稠的、不断滴落的暗紫色能量脓液。没有固定的五官，只有在躯体前端裂开一张布满螺旋利齿的巨口，发出无声却直刺灵魂的咆哮。它们的速度奇快，在衰败星尘中穿梭自如，仿佛本就是这死亡环境的产物。
“开火！全力开火！阻止它们靠近！”霍震岳在通讯频道中怒吼。
希望号的主炮终于发出轰鸣，粗大的能量光柱射向冲在最前方的一只吞噬者。然而，令人心悸的一幕发生了！那吞噬者不闪不避，巨口张开，暗紫色的能量在口中形成一个漩涡，希望号主炮的能量光柱击中漩涡的瞬间，竟像是被吞噬了一般，能量强度急剧衰减，只有小部分爆炸开来，虽然将那吞噬者炸得身体溃散了一部分，脓液四溅，但它只是发出一声更加狂躁的咆哮，速度不减反增！它竟然能部分吸收能量攻击！
“物理弹药！穿甲弹！饱和式打击！”霍震岳立刻改变战术。
希望号侧舩导弹发射井开启，数十枚拖着尾焰的重型穿甲导弹呼啸而出，同时暴熊王的机甲也抬起巨大的转轮机炮，喷吐出金属风暴般的实体弹幕！
这一次取得了效果！导弹和穿甲弹轰击在吞噬者由血肉和能量构成的身躯上，炸开一团团恶心的血花和能量雾气，有效延缓了它们的冲击势头。但这些怪物的再生能力极其变态，伤口处肉芽疯狂蠕动，暗紫色能量闪烁，正在以肉眼可见的速度修复！
“圣光啊，净化这些邪恶！”贞德高举圣剑，炽热的圣光如同潮水般向四周扩散，对低语者能量的天然克制效果显现，靠近的吞噬者体表的暗紫色脓液发出剧烈的“滋滋”声，冒出滚滚黑烟，动作明显变得迟滞和痛苦。圣光的存在，为防线提供了至关重要的支持。
但吞噬者的数量不止一只！另外两只从不同方向扑来，一只冲向希望号，另一只则直接扑向广场上聚集的星灵残部！
“挡住它！”艾丝蒂尔祭司强忍伤势，带领还能战斗的星灵战士撑起灵能护盾，同时释放出道道灵能冲击，但他们的力量在强大的吞噬者面前显得如此薄弱！
就在这危急关头，一道金色的身影如同流星般撞向那只扑向星灵的吞噬者！是贞德！她不可能同时守护两个方向，但她选择了保护更脆弱的星灵。圣剑与吞噬者的利爪碰撞，爆发出刺眼的光芒和能量冲击波！
而冲向希望号的那只吞噬者，则结结实实地撞在了希望号全力撑起的护盾上！
轰——！！！
如同陨星撞击行星！希望号庞大的舰体剧烈震颤，护盾光芒疯狂闪烁，能量读数瞬间跌入危险区间！舰桥内警报声刺耳响起，部分外部装甲板在恐怖的冲击力下扭曲变形！
“护盾过载！能量炉输出不稳定！”苏芸焦急地喊道。
“顶住！必须顶住！”霍震岳双目赤红，死死按住指挥台。暴熊王的机甲更是疯狂倾泻火力，试图将那吞噬者从舰体上赶下去。
战场陷入了短暂的僵持，但希望号和星灵残部的防线都摇摇欲坠！所有人的希望，都寄托在了那个孤身深入险地的身影上！
此刻，林夜已经凭借着混沌之力对空间的微妙操控和远超常人的速度，沿着艾丝蒂尔指示的路径，穿越了数层残破的遗迹结构，抵达了一处弥漫着令人作呕的暗紫色浓雾的廊道入口。这里就是“凋零回廊”。
浓雾并非静止，而是在缓慢地、如同活物般蠕动，其中隐约传来无数怨魂哀嚎般的低语，浓郁到极致的侵蚀能量几乎化为实质，不断试图渗透林夜的护体能量，侵蚀他的心智。普通的星辰阶强者在此，恐怕撑不过片刻就会精神崩溃乃至被同化。
林夜体表灰色气流缓缓流转，将一切负面能量隔绝、同化。他目光平静，一步踏入了凋零回廊。
霎时间，周围的暗紫色浓雾仿佛被激怒了一般，疯狂涌向林夜，同时凝聚成数十只形态各异、张牙舞爪的能量实体，发出刺耳的尖啸扑来！这些能量实体比外面的衍生物更加凝练，攻击中带着强烈的精神腐蚀。
“滚。”
林夜只是淡淡吐出一个字，甚至没有停下脚步。他周身混沌之力微微震荡，形成一个无形的力场。那些扑来的能量实体在接触到力场的瞬间，就如同撞上了一堵无形壁垒，紧接着结构崩溃，重新化作原始的侵蚀能量，然后被混沌之力迅速吞噬、分解，转化为最本源的微粒，反而补充了林夜的些许消耗。
他就这样一步步向前走去，所过之处，凋零回廊内令人闻风丧胆的侵蚀浓雾和能量实体纷纷退避、湮灭，硬生生被他开辟出一条短暂的“净化”通道！混沌星核的位格，对这类负面能量拥有着近乎绝对的压制力！
短短数十秒，林夜便穿过了这条让星灵族谈之色变的死亡回廊，眼前出现了一扇紧闭的、由某种白色晶体构筑的大门。大门上流淌着纯净的星灵灵能，形成一个强大的结界，将回廊的侵蚀完全阻隔在外。这就是最后的圣堂。
林夜伸出手，按在结界上。他没有星灵灵能，但他拥有更本质、更高层次的力量。混沌星核微微调动，一缕精纯的、模拟了生命本源气息的能量，混合着他自身强大的生命波动，按照艾丝蒂尔给予的密钥频率，注入结界。
嗡……
结界感受到这股远超寻常的、充满“生”之气息的能量，微微荡漾起来，门上的灵光流转加速。几秒钟后，结界无声无息地打开，白色晶体大门缓缓向内开启。
门后，是一个并不宽敞但却充满庄严圣洁气息的圆形厅堂。厅堂中央，有一座小小的祭坛。祭坛上，悬浮着两件物品：一枚只有巴掌大小、散发着柔和星光的棱形水晶；以及一卷由某种奇异皮革制成的、散发着古老沧桑气息的卷轴。
正是星图残片和大祭司的警示卷轴！
林夜没有丝毫耽搁，快步上前，伸手便向两件物品抓去。
然而，就在他的手指即将触碰到星图残片的瞬间，异变陡生！
祭坛上方，空间一阵扭曲，一个仅有拳头大小、但却凝实无比、瞳孔中燃烧着冰冷黑色火焰的眼球虚影骤然浮现！一股远比外面那个投影更加精纯、更加恐怖的意识威压，如同冰山般轰然降临，死死锁定了林夜！
同时，一个冰冷、扭曲、带着无尽恶意的意念，直接贯穿了林夜的意识：
“窃取者……死……”
这个低语者的意识分身，竟然一直隐藏在这里，守护着（或者说监视着）这两件关键物品！