自那夜惊魂，冒险探访西苑禁地归来，已是三日。听竹苑内，表面依旧风平浪静，侍女们按时送来精致的餐食与汤药，洒扫庭院，修剪花木，一切如常。然而，青木圣女却能清晰地感受到，那无形的监视之网，收得更紧了。空气中仿佛弥漫着一种山雨欲来的压抑，连院中那几丛翠竹，在风中摇曳时，都少了几分自然的灵动，多了几分刻板的警惕。
她大部分时间留在内室，守着沉睡的婴儿，看似静坐调息，实则脑海中反复推演着那夜与白衣女子的每一句对话、每一个眼神。“小心李琟”、“小心霍恩”、“执镜之人”、“窃灵夺魄”……这些词语如同淬毒的芒刺，深深扎入心底。星权之戒上，那颗边缘小星依旧持续闪烁着微光，提醒她那并非梦境。同族女子被困百年，霍恩与李琟各怀鬼胎，自己与“火种”如同置身于巨大漩涡的中心，每一步都可能是万丈深渊。
这日午后，天色阴沉，乌云低垂，似有暴雨将至。李琟再次不请自来，这一次，他身后跟着两名捧着锦盒的侍从。
“青木姑娘，连日阴霾，恐湿邪侵体，琟特寻来几株百年份的‘赤阳参’，辅以数味温和补益的药材，熬制成这‘培元固本汤’，于姑娘恢复元气大有裨益。”李琟笑容温煦，亲自打开一个锦盒，里面是一只温玉碗，盛着色泽金黄、香气浓郁的汤药。另一个锦盒内，则是一套细如牛毛、闪烁着寒光的金针。
“此外，观姑娘气色，经脉中似仍有郁结未通。琟不才，于金针渡穴之术略有心得，或可助姑娘疏通经络，化开淤塞，令灵力运转更为圆融。”他目光诚恳，语气关切，仿佛真心实意为她着想。
然而，有了之前的“香囊”事件和白衣女子的警告，青木圣女岂会再信他分毫？这汤药，这金针，谁知里面藏着什么更阴毒的手段？所谓的“疏通经络”，恐怕是借机探查她体内青木生机与星辰之力的奥秘，甚至……如那女子所言，行那“窃灵”之事！
青木圣女心中冷笑，面上却不动声色，只淡淡道：“有劳李先生挂心。我之伤势已无大碍，自行调息即可，不敢劳动先生大驾。这汤药……我近来脾胃虚弱，恐虚不受补，暂且心领了。”
李琟眼中闪过一丝不易察觉的阴霾，随即又恢复如常，叹道：“姑娘还是信不过琟啊。也罢，医者父母心，琟只是不忍见姑娘受苦。既然姑娘坚持，琟便不再叨扰。只是……”他话锋微转，似是无意道，“上将大人对姑娘极为看重，言姑娘乃破局关键。或许不久，便会请姑娘相助，共商要事。姑娘还需早作准备，保重身体才是。”
他意有所指地说完，便带着侍从告辞离去。
看着李琟消失的背影，青木圣女眼神冰冷。霍恩终于要有所动作了吗？所谓的“共商要事”，恐怕就是将她正式推上前台，成为他棋盘上的一颗明子。
她走到案几前，看着那碗依旧冒着热气的“培元固本汤”，指尖凝聚一丝微不可察的星辰之力，轻轻探入汤中。瞬间，一股极其隐晦、与汤药本身阳和之气截然相反的阴寒能量，如同毒蛇般试图顺着她的感知反噬而来！果然有毒！而且是一种能缓慢侵蚀经脉、扭曲灵识的奇毒！
青木圣女立刻撤去感知，脸色阴沉。李琟，其心可诛！
她毫不犹豫地将汤药倒入窗台一盆兰草之中，只见那原本青翠的兰草，以肉眼可见的速度迅速枯萎发黑，眨眼间便化作一摊黑灰！
好狠辣的手段！若非她早有警惕，又有星辰之力这等高位格的力量可做探查，恐怕已遭毒手。
此事过后，青木圣女更加谨慎，所有送来的饮食药物，皆以星辰之力或青木生机反复查验，确认无误后方才动用。她心知，李琟一次不成，定然还会有第二次、第三次，手段只会更加隐蔽狠毒。
又过了两日，傍晚时分，玛雅上尉亲自前来传讯，语气依旧是那副公事公办的冷硬：“青木女士，霍恩上将有请，移步‘观星台’议事厅。”
该来的，终究来了。青木圣女深吸一口气，知道避无可避。她将婴儿安置好，加固了守护结界，又深深看了一眼指间微光闪烁的星权之戒，这才整理了一下衣裙，神色平静地随玛雅上尉出了听竹苑。
这一次，她们并未前往中枢书房，而是来到了要塞最高处，那座真正的、仍在使用的观星台。与西苑那座废弃的黑色石台不同，此处的观星台以白玉为基，琉璃为顶，高耸入云，气势恢宏。顶层的议事厅极为开阔，四面皆是巨大的透明琉璃窗，可俯瞰整个要塞乃至远处苍茫的云海山河。此刻厅内灯火通明，却只设了两席。
霍恩上将独自坐于主位，一身玄色常服，未着甲胄，少了几分战场杀伐之气，却多了几分深沉的威仪。他见青木圣女进来，微微颔首，示意她坐在对面的客席。
“青木姑娘，请坐。”霍恩上将的声音平稳，听不出情绪，“连日来，住得可还习惯？”
“劳上将挂心，尚可。”青木圣女依言坐下，脊背挺直，不卑不亢。
“习惯就好。”霍恩上将目光如炬，直视着她，“今日请姑娘前来，是有要事相商。姑娘可知，我巡天者军团，乃至整个联盟，如今面临的最大威胁为何？”
青木圣女心中微动，面上不动声色：“上将所指，是‘噬星者’，还是……那些潜藏在暗处的‘观测者’与‘执镜之人’？”
霍恩上将眼中闪过一丝讶异，随即化为赞赏：“姑娘果然非凡，竟连‘执镜之人’亦知晓。不错，明枪易躲，暗箭难防。‘噬星者’虽是心腹大患，但其踪迹明显，尚可应对。而‘观测者’行踪诡秘，‘执镜之人’更是只在最古老的禁忌记载中偶有提及，它们于暗中窥伺，拨弄命运，其危害，或许更在‘噬星者’之上！”
他顿了顿，语气变得凝重：“据我军方密探拼死传回的消息，以及……一些古老的预言显示，一场席卷星河的巨大灾变，正在酝酿。而化解这场灾变，或者说，在其中为人类争取一线生机的关键，便与‘帝皇遗泽’及……‘火种’息息相关。”
他终于图穷匕见。青木圣女静静听着，等待他的下文。
“姑娘身负帝皇信物，又携‘火种’在侧，此乃天意，亦是我联盟之幸。”霍恩上将身体微微前倾，带来一股强大的压迫感，“霍恩在此，恳请姑娘，为了天下苍生，为了这亿万星辰间的文明火种不熄，助我军团一臂之力！”
他说得冠冕堂皇，大义凛然。若是不明就里之人，恐怕早已被这番说辞打动。但青木圣女却从他眼底深处，看到了一丝隐藏极深的野心与算计。
“上将言重了。”青木圣女语气依旧平静，“我母子二人，力微势弱，不知有何处能助得上将？”
“姑娘过谦了。”霍恩上将道，“‘火种’蕴含无限可能，需要特定的环境与契机才能彻底激发其潜力，成长为足以应对未来危机的力量。而我军团，恰好掌握着一处上古遗留的秘境——‘星髓古洞’。其内汇聚周天星辰之力，更有帝皇时代遗留的阵法残迹，或可助‘火种’加速成长。”
他目光灼灼地看着青木圣女：“只需姑娘携‘火种’进入古洞，借助星权之戒引导，激活洞内阵法，便可引动星辰之力，滋养‘火种’。此举不仅可助‘火种’成长，或许还能借此感应到其他帝皇遗泽的方位，增强我方实力，以应对未来大劫！”
听起来合情合理，甚至是为她和孩子着想。但青木圣女心中警兆连连。那白衣女子警告犹在耳边，李琟的暗算方才过去，霍恩此刻提出这所谓的“秘境”，岂会安有好心？那“星髓古洞”，恐怕不是滋养之地，而是……炼狱囚笼！其目的，或许正是要借助“火种”和星权之戒，强行激活某种危险的阵法，达成他不可告人的目的！
“上将好意，我心领了。”青木圣女缓缓道，“只是孩子年幼，体质未固，恐难以承受古洞内狂暴的星辰之力。此事关乎他的性命，恕我不能轻易冒险。”
霍恩上将脸上的笑容淡了下去，眼神变得锐利：“姑娘是信不过霍恩？”
厅内的气氛瞬间变得凝滞，无形的压力弥漫开来。
就在这时，议事厅外突然传来一阵喧哗之声，夹杂着兵刃交击的脆响与怒喝！
“报——！”一名亲卫浑身染血，踉跄冲入厅内，单膝跪地，急声道，“上将！不好了！要塞东区秘牢发生暴动！关押的那几名‘噬星者’爪牙不知用了何种秘法，挣脱了禁制，正在疯狂冲击牢门！守卫伤亡惨重！”
霍恩上将脸色一沉，猛地站起身：“什么？！李琟呢？他不是在那里加固封印吗？”
“李、李琟先生他……”亲卫声音颤抖，“他突然出手，打伤了数名看守，似乎……似乎与那些囚徒里应外合！”
李琟叛变？！
这个消息如同巨石投入水面，连青木圣女都感到一阵错愕。李琟竟然是内奸？
霍恩上将脸上怒色一闪而逝，却并未显得十分意外，反而露出一丝冰冷的笑意：“果然……沉不住气了吗？”他猛地转头看向青木圣女，语气不容置疑：“青木姑娘，情况紧急！噬星者爪牙一旦脱困，后果不堪设想！如今要塞内部空虚，能压制它们的，或许只有你手中的帝皇信物之力！请姑娘随我前往镇压！事急从权，得罪了！”
说罢，他竟不等青木圣女回应，大手一挥，一股强大的气劲便裹挟着她，瞬间冲出了议事厅，化作一道流光，直扑要塞东区！
这一切发生得太快，太突然！青木圣女只觉得眼前一花，人已被霍恩带着，来到了东区一片混乱之地。只见一座巨大的玄铁牢狱前，符文闪烁明灭，牢门扭曲变形，十几名身披黑袍、周身散发着混乱扭曲气息的囚徒正与守卫激战。而李琟，果然站在囚徒一方，手中挥舞着一柄幽绿色的短杖，释放出道道腐蚀性的邪光，与平日温文形象判若两人！
“李琟！你果然投靠了‘噬星者’！”霍恩上将厉声喝道，声震四野。
李琟转过身，脸上带着诡异的笑容：“霍恩，你以为你掌控一切？殊不知，你也不过是局中一子！这‘火种’与帝皇遗泽，合该为我主所得！”
混战瞬间爆发！霍恩上将亲自出手，剑气纵横，与李琟及其麾下的噬星者爪牙战在一处。场面极度混乱，能量冲击四溢。
而青木圣女，则被有意无意地卷入了战团中心！数名噬星者爪牙似乎得到指令，猩红的目光瞬间锁定了她，如同嗅到血腥味的饿狼，疯狂扑来！它们的目标，显然是她怀中的“火种”！
“保护好孩子！”霍恩上将的声音在混战中传来，带着一丝急促。
青木圣女眼神一冷，她知道，这所谓的“暴动”，这李琟的“叛变”，很可能都是霍恩自导自演的一出戏！目的就是逼她在此绝境中，不得不动用“火种”或星权之戒的力量，让他亲眼见证，甚至……趁机夺取！
但此刻，已容不得她多想！面对扑来的强敌，她若不动用力量，唯有死路一条！
“嗡——！”
星权之戒感受到危机，自主爆发出璀璨星辉！青木圣女不再保留，青木生机与星辰之力交融，化作一道青金色的光轮护住周身，同时并指如剑，凌厉的剑气携带着净化与毁灭的气息，斩向扑来的敌人！
战斗，瞬间进入白热化！而在那高高的观星台上，无人注意的阴影角落里，一道素白的身影悄然隐没，仿佛从未出现过。