夕阳西下，断云岭的山林被镀上一层暖橙色的光晕，林间的雾气渐渐升起，将树木的轮廓晕染得模糊不清。万剑一带领追踪小队在一处隐蔽的山洞暂歇，苍淞正带着两名弟子外出探查周边环境，水玥则在洞口布设简易的预警机关，其余弟子或打坐恢复灵气，或整理行囊中的法器丹药，洞内一派忙碌却有序的景象。
万剑一独自走到山洞深处，靠在一块冰凉的岩石上，取出怀中的传讯玉符 —— 玉符表面泛着淡淡的灵光，没有任何异动，说明暂时没有来自宗门的紧急消息。他将玉符收回怀中，目光落在手中那块被朱雀火焰灼烧过的碎石上，碎石表面的焦痕在火光的映照下，如同跳动的火焰，瞬间将他的思绪拉回了断桥激战的那一天。
“朱雀刺心” 的鞭梢上偏半寸的瞬间、横扫腰间时突然收力的触感、攻向持剑右手时主动撤回的轨迹…… 那些被他刻意忽略的细节，此刻如同潮水般涌入脑海，每一个画面都清晰得仿佛就发生在眼前。他握紧碎石，指尖传来冰凉的触感，却无法平息心中翻涌的疑惑：若朱雀真是 “纯粹的魔教恶徒”，为何要在激战中屡屡手下留情？若她一心为魔教做事，为何在面对斩龙剑时，会流露出羡慕与失落？
“师兄，这是刚烤好的干粮，你先垫垫肚子。” 水玥的声音从洞口传来，打断了万剑一的思绪。她端着两块烤得金黄的面饼走过来，见万剑一盯着碎石出神，顺着他的目光看去，眼中闪过一丝了然，“师兄，你还在想朱雀的事？”
万剑一接过面饼，却没有立刻吃，只是轻轻点头：“嗯。我总觉得，她和我认知中的魔教修士不太一样。你还记得吗？在断桥时，她明明有机会毁掉斩龙剑，却在最后一刻停手了 —— 当时她的烈焰鞭已缠住剑身，只要注入更多邪气，就能震碎剑纹，可她没有那么做。”
水玥在万剑一身边坐下，望着洞外渐渐暗下来的天色，轻声说道：“我当然记得。当时我还以为是自己看错了，直到后来听你说她刻意避开你的要害，才意识到事情不简单。或许…… 她加入魔教，并非自愿？”
“非自愿？” 万剑一重复着这三个字，心中泛起一丝波澜。他想起朱雀在谈及 “信念” 时沉默的模样，想起她对斩龙剑来历的了解，想起她留下 “胜负约” 时眼中的期待 —— 那些细节，似乎都在印证水玥的猜测。若朱雀真是被迫加入魔教，那她护送邪鼎核心的举动，会不会也是被胁迫的结果？
“可她是朱雀堂的使者，手握烈焰鞭，掌控着焚心焰，在魔教中的地位绝不低。” 万剑一又想起古籍中对朱雀堂的记载 —— 能成为朱雀堂使者的修士，无一不是对魔教忠心耿耿、双手沾满鲜血的狠辣之辈，“若她非自愿，又怎么会坐到这个位置？”
水玥摇了摇头，语气中带着几分不确定：“或许她有自己的苦衷。你想想，若她真的忠心于魔教，为何要在撤退前留下‘下次交手定要分胜负’的话？按说魔教修士在任务失败后，只会想着报复，而非与对手定下‘胜负约’。这更像是一个剑客对另一个剑客的认可，而非正邪对立的仇敌。”
这番话如同惊雷般，在万剑一心中炸开。他突然意识到，自己一直以来都在以 “正邪立场” 定义朱雀 —— 因为她是魔教使者，所以她必然是 “恶” 的；因为她护送邪物，所以她必然是 “敌” 的。可断桥激战中的种种细节，却在不断打破这个固有的认知：她会避开对手的要害，会认可对手的剑术，会因一件灵兵而流露真情，这些都不是 “纯粹魔教恶徒” 会有的举动。
“我是不是…… 太固执于‘立场’了？” 万剑一轻声问道，既是在问水玥，也是在问自己。他想起天成子曾说过的话：“判断一个人的善恶，不能只看他的身份，更要看他的所作所为。” 当时他只当这是普通的教诲，此刻却有了全新的感悟 —— 朱雀的身份是魔教使者，可她的所作所为，却与 “恶徒” 的标签格格不入。
水玥看着万剑一困惑的神情，轻声安慰道：“师兄，你不必太过纠结。我们此次的任务是阻止魔教唤醒邪鼎，无论朱雀的立场如何，只要她还在护送邪鼎核心，我们就必须拦住她。至于她的苦衷，或许等我们找到她，与她再次交手时，就能找到答案。”
万剑一点头，将手中的面饼递给水玥一块，自己拿起另一块慢慢咀嚼。干粮的麦香在口中散开，却无法驱散心中的疑惑。他再次看向手中的碎石，碎石表面的焦痕仿佛变成了朱雀留在断桥的朱雀印记，那个赤色的印记，既是 “胜负约”，也是一道解开疑惑的钥匙 —— 或许只有在下次交手时，他才能真正看清朱雀的立场，才能明白她那些反常举动背后的真相。
“水玥，你说……” 万剑一突然开口，声音带着几分犹豫，“若朱雀真的是被迫加入魔教，若她护送邪鼎核心是被胁迫，我们…… 有没有可能让她回头？”
水玥愣住了，显然没有想到万剑一会提出这个问题。她思索片刻，认真地回答：“师兄，这很难。魔教对叛徒的惩罚极为残酷，一旦背叛，不仅自己会被追杀，甚至可能连累身边的人。而且，朱雀已经身为朱雀堂使者，手上未必没有沾染正道修士的鲜血，就算她想回头，恐怕也很难被正道接纳。”
万剑一沉默了。他知道水玥说得对，魔教的残酷与正道的偏见，都是横在朱雀面前的鸿沟。可他无法忘记断桥时，朱雀眼中那一闪而过的迷茫与挣扎，那绝不是一个 “纯粹恶徒” 会有的眼神。他握紧手中的斩龙剑，剑身上的翠金光芒微微跳动，仿佛在回应他心中的波澜 —— 或许，斩龙剑也能感受到朱雀身上的矛盾，也在期待一个解开疑惑的机会。
“不管怎样，我想试试。” 万剑一突然说道，语气坚定，“若下次交手时，我能确认她并非自愿为魔教做事，我想试着劝她回头。邪鼎一旦唤醒，受苦的是无辜百姓，若能通过她阻止这场灾难，哪怕只有一丝希望，我也不想放弃。”
水玥看着万剑一坚定的眼神，心中既敬佩又担忧：“师兄，你要想清楚，这很危险。若朱雀只是伪装，你很可能会陷入险境。”
“我知道。” 万剑一点头，目光望向洞外的夜空，星星已在墨蓝色的天幕上点点亮起，“但我更相信自己的判断。断桥激战百余回合，我能感受到她招式中的犹豫与挣扎，那不是伪装能做到的。而且，若她真的想杀我，我恐怕活不到现在。”
就在这时，外出探查的苍淞带着弟子返回山洞，神色凝重地说道：“师兄，我们在前方十里处发现了朱雀留下的痕迹 —— 地面上有淡淡的火焰邪气，还有马车碾压的痕迹，方向是朝着断云岭深处的‘黑石谷’。根据古籍记载，黑石谷是三百年前朱雀堂炼制邪器的地方，地势隐蔽，邪气浓度极高，很可能是他们唤醒邪鼎的地点。”
万剑一立刻站起身，将手中的碎石收入怀中，握紧斩龙剑：“看来我们离目标越来越近了。大家今夜好好休息，明日一早，我们便向黑石谷出发。记住，此次任务虽以阻止邪鼎唤醒为重，但也要留意朱雀的举动，若有异常，及时汇报。”
“是，师兄！” 众人齐声应下。
夜色渐深，山洞内的火光渐渐减弱，弟子们大多已入睡，只有万剑一仍靠在岩石上，没有丝毫睡意。他望着洞外闪烁的星光，脑海中不断回放着朱雀的身影 —— 红衣翻飞的模样、烈焰鞭舞动的轨迹、避开要害时的眼神…… 每一个细节都在让他对 “纯粹魔教恶徒” 的立场产生动摇，也让他对即将到来的黑石谷交锋，多了几分复杂的期待。
他轻轻抚摸着斩龙剑的剑身，低声说道：“斩龙剑，下次交手时，你一定要帮我看清她的立场，帮我找到阻止邪鼎、也或许…… 拯救她的方法。”
剑身上的翠金光芒微微闪烁，仿佛在回应他的请求。夜色中的断云岭，寂静无声，却暗流涌动 —— 一场关乎邪鼎命运、也关乎对弈之人立场的交锋，正在悄然逼近。