北南两线同时大捷的消息，如同燎原之火，瞬间燃遍了帝国的每一个角落，其光芒甚至穿透重洋，震撼了欧罗巴的宫廷与议会。新京城内万民空巷，欢呼震天，“武王千岁！”“柏督威武！”“帝国万胜！”的声浪连日不绝。帝国的威望，伴随着前线将士用热血铸就的功勋，被推上了一个前所未有的巅峰。
然而，与新京街头巷尾的沸腾景象不同，武英殿内的气氛，在经历了最初的振奋之后，迅速沉淀为一种更为深邃、务实的凝重。巨大的军事胜利是强心剂，但皇帝柏凌云和帝国权力中枢的成员们，都清醒地认识到，如何将这鲜血换来的胜势，转化为实实在在的国家利益和长久的和平基石，才是真正的考验。
御前会议的气氛庄重而肃穆。柏凌川手持外交部汇总的各国初步反应简报，声音平稳地奏报：“陛下，南北大捷之后，列强反应不一。德国公使率先向我致贺，言辞恳切，明确表示愿在‘未来可能出现的和平进程中’提供一切必要的‘友好协助’，其牵制俄国、拉拢我国之意昭然若揭。英国方面态度颇为微妙，其公使一方面对俄国在远东的受挫表示‘遗憾与关切’，另一方面又对我国军力之强盛流露出难以掩饰的警惕，然其远东利益盘根错节，短期内应不会直接介入。法国则明显偏向俄国，但其本土面临德国巨大压力，恐难有实质行动。美国依旧置身事外，强调商业利益与中立。”
兵部尚书曹文翰接着汇报了现实的军事考量：“陛下，前线最新战报，武王殿下麾下大军正乘胜清剿残敌，扩大战果。然，我军连续作战，将士疲惫，消耗亦巨。加之北疆即将开春，冰雪消融，道路将变得泥泞不堪，极不利于大军辎重转运及后续大规模军事行动。若此时冒险深入俄境，远离补给基地，恐有顿兵坚城之下、反为所困之虞。武王殿下亦建议，当前应以巩固新收复之疆土、建立稳固防线、休整部队为首要任务。”
大都督府同知邓安邦呈上柏凌岳的密电，内容与曹文翰所言相印证，并补充道：“武王殿下认为，军事上已取得决定性优势，当以此强大军威为后盾，转而以政治外交手段谋求最大利益，逼迫俄国坐到谈判桌前。若一味追求武力征服，恐迫使俄人倾尽全力，或将战火引向更不可预测之境地，甚至可能促使欧洲列强找到干预借口。”
柏凌云端坐于御座之上，目光如古井无波，静静聆听着每一位臣子的分析。他的手指在御案上轻轻敲击，节奏平稳，显示其内心的冷静与权衡。良久，他缓缓开口，声音清晰地传入每个人耳中：“诸位爱卿所奏，皆老成谋国之言。仗，打到这个地步，攻城略地已非首要。下一步，是要让俄国人认清现实，体面地（或者说，不得不）结束这场他们挑起的战争。”
他的目光转向外交部尚书柏凌川，带着考校的意味：“凌川，依你之见，俄国沙皇此刻，是战是和？其国内局势，可能支撑其继续打下去吗？”
柏凌川显然对此问题已有深思熟虑，他从容出列，躬身奏对：“陛下明鉴。俄国此番远东惨败，损兵折将，库页岛易主，外东北防线崩溃，其战略损失远超其最初预估。更关键者，其国策重心历来在欧洲，与德奥同盟之矛盾乃心腹大患。远东战事久拖不决，已使其财政捉襟见肘，国内民生怨声载道，革命暗流涌动。臣综合各方情报研判，沙皇政府虽极不甘心，颜面尽失，但其理智派必知，继续在万里之外进行一场毫无胜算的消耗战，无异于政治自杀。其国内主和之声，此刻定然高涨。此正是我以胜利者之姿，主动提出和谈，一举奠定东北亚新秩序之黄金时机！”
“嗯，”柏凌云微微颔首，示意他继续，“那么，这和谈，该如何提起？条件又当如何设定，方能既彰国威，又切实可行？”
柏凌川思路清晰，条分缕析：“启奏陛下，臣以为，可由陛下颁示一道《谕俄夷息战诏》，以明发天下之势，先占道德制高点。诏书需历数俄人背信弃义、侵我疆土、杀我边民之罪状，申明帝国自卫反击之正义，宣扬王师浴血奋战之伟绩。而后，再以悲天悯人、不忍生灵继续涂炭之姿态，表示帝国为和平计，愿给俄人一悔过媾和之机会。此举，既能极大鼓舞国内民心士气，又能向国际社会展示我国乃仁义之师，更是对俄国的强大心理压力。”
“至于和谈条件，”柏凌川语气转为坚定，“臣以为当分核心利益与次要条款。核心利益，绝无退让余地：其一，俄国必须正式、永久承认帝国对目前我军实际控制之所有土地，包括整个外东北地区（含库页岛）的完全主权；其二，支付巨额战争赔款，数额需足以覆盖我国军费开支及战争损失，并对其国力形成一定削弱；其三，为保证帝国北疆长治久安，需严格限制其远东军力，例如，规定其在外东北边界线俄方一侧不得新建永久性大型军事要塞，限制其太平洋舰队之总吨位及主力舰数量。”
他稍作停顿，补充道：“次要条款，可包括通商权益，要求俄方向帝国开放远东港口，给予帝国商人最惠国待遇等，此可为谈判之筹码。”
文履谦插言道：“陛下，赔款数额需慎之又慎。臣赞同凌川之言，须使其感到切肤之痛，然亦需考量其偿付能力。可参照对日赔款之例，结合俄国国力，拟定一其虽艰难但尚可承受之数额，分年偿付，并以海关税收或矿产资源为抵押，确保我能如期收到。”
阴影中的何三也阴恻恻地补充了一句：“陛下，臣可令北疆锦衣卫细作，在俄军残部及边境居民中散播谣言，称我军正在筹备春季攻势，目标直指伯力乃至赤塔，加剧其恐慌，促其早定和议。”
柏凌云综合所有意见，沉思良久，目光扫过沙盘上那一片已插上赤龙旗的广袤土地，最终决断道：“善！诸卿之议，甚合朕心。便依此方略行事。凌川，由你亲自润色《谕俄夷息战诏》，务求义正辞严，气度恢宏，朕阅后即颁行天下。外交部即刻通过驻柏林公使等秘密渠道，与俄方接触，正式提出和谈建议。告诉俄国人，谈判地点可设于中立国，如柏林或伦敦，以示公允。”
他站起身，走到巨幅地图前，语气陡然转为凌厉：“然，在谈判桌上落笔签字之前，前线之军事压力，一刻不得松懈！传旨柏凌岳：停止大规模战略追击，但战术层面的清剿、反击、巩固阵地之事，必须加强！要让俄国人日夜都能感受到我帝国兵锋之锐利！传旨柏凌锐：对马、隐岐防线务必如铁桶一般，对日本本土之监视，尤需严密！要让倭寇彻底绝了趁火打劫之念！”
“臣等遵旨！”众臣齐声领命，感受到皇帝意志中那不容置疑的坚定。
帝国的国家机器高效运转起来。柏凌川亲自执笔的《谕俄夷息战诏》很快拟就，经柏凌云审定后，以明发上谕的形式通告全国，并通过官方驿报和新兴的电报网络传遍天下。诏书文采斐然，气势磅礴，既痛陈俄寇之罪恶，又彰显帝国之武功与仁德，在帝国内部引发了又一波的爱国热潮。
与此同时，在德国柏林，帝国驻德公使奉命与俄国驻德公使进行了紧张而秘密的会晤。起初，俄方代表依仗其老牌帝国的余威，态度倨傲，试图狡辩，甚至反诬帝国“扩张过度”。然而，在帝国公使冷静而强硬地出示了前线战况的简要通报（其中适当突出了俄军的惨重损失和帝国军的兵锋所指），并明确暗示若和谈破裂，帝国军队不排除在天气转好后继续推进的可能性后，俄方代表的气焰顿时矮了半截，表示需要紧急请示圣彼得堡。
消息传回俄国首都，冬宫内争吵激烈。沙皇尼古拉二世面对远东的军事灾难和欧洲方向的战略压力，焦头烂额。主战派军官虽仍叫嚣着要复仇雪耻，但大多数掌权的文官和部分理智的将领都清醒地认识到，继续这场战争只会把俄国拖入更深的泥潭。在经过一番激烈的宫廷斗争后，沙皇最终艰难地采纳了主和派的意见，决定接受中国的和谈提议。
十余日后，俄国政府通过中立国外交渠道，向中华帝国发出了同意进行停战和谈的正式照会，并提议将谈判地点设在德国柏林。
柏凌云在养心殿接到这一期待已久的消息时，脸上并未露出过多的欣喜，只是深邃的眼眸中闪过一丝如释重负的光芒。他对侍立在旁的柏凌川和文履谦平静地说道：“第一步，总算迈出去了。接下来的谈判桌，将是另一片战场。告诉我们在柏林的代表团，原则问题，寸步不让！帝国将士用生命和鲜血换来的土地与尊严，绝不能在外交辞令和酒杯交错中丢失分毫！”
随着俄国求和照会的抵达，弥漫在北疆上空长达数月之久的浓重硝烟，终于显现出消散的迹象。一场不见刀光剑影，却同样波谲云诡、关乎帝国未来百年国运的外交博弈，即将在遥远的欧洲心脏拉开序幕。中华帝国，这个古老的国度，正以崭新的、胜利者的姿态，稳健地走向决定东亚乃至世界格局的谈判桌前。