【第一章 寒门出身，追随萧衍】
陈庆之，字子云，生于公元484年（南朝齐武帝永明二年），义兴国山（今江苏省宜兴市）人。在那个门阀制度盛行的时代，陈庆之出身寒门，并非世家大族，这在一定程度上影响了他早期的仕途发展。义兴陈氏虽非当时顶尖门阀，但在地方上也具有一定影响力，这为陈庆之后来接触梁武帝萧衍提供了一定的条件。
萧衍时任雍州刺史期间广纳寒士，陈庆之因 “性谨肃” 被选中，成为其身边少年侍从。
萧衍，即后来的梁武帝，是南朝梁的开国皇帝，他不仅是一位政治家，还是一位文学家，对文化艺术有着浓厚的兴趣。萧衍有一个特别的爱好——下棋，而且常常彻夜不眠地对弈。据《梁书》记载：高祖性好棋，每从夜达旦不辍，等辈皆倦寐，惟庆之不寝，闻呼即至，甚见亲赏。。
当其他随从都因疲惫而打盹时，唯独陈庆之始终保持清醒，随时听候萧衍的召唤。这种忠诚和敬业精神深深打动了萧衍，使他在众多随从中脱颖而出，获得了特别的亲近和赏识。这段早年的经历，不仅培养了陈庆之与萧衍之间的君臣情谊，也磨练了陈庆之的意志品质。
公元502年，萧衍代齐建梁，是为梁武帝。陈庆之跟随萧衍东下平定建邺（今南京），在萧衍登基后，直接任命 18 岁的陈庆之为主书、 “奉朝请”。南朝士族垄断仕途，陈庆之凭借 “幼年亲信” 身份，打破 “非士族不得为近臣” 的惯例，朝请则是一种闲散官职，多用于安置闲散官员，虽有参加朝会的资格，但并无实权，却获得接触核心政务的机会。
尽管获得信任，陈庆之仍因寒门出身被限制于文官系统，长达 20 余年担任 “主书” 闲职。一职位安排反映了当时门阀制度对寒门士人的限制。在担任主书期间，陈庆之散财聚士，常思效用，表现出广交豪杰、渴望为国家效力的志向。他慷慨解囊，聚集有志之士，不断积累知识和人脉，为日后领兵作战打下基础。
这一阶段，陈庆之虽然身处文职，但他始终关注军事形势，研究兵法战略，等待着施展才华的机会。然而，由于门第观念的束缚，陈庆之在很长一段时间内未能获得军事重任。魏晋南北朝时期，门阀制度严格，寒门子弟难有出头之日，即便有皇帝恩宠，也很难打破士族对军政要职的垄断。陈庆之在四十岁之前，一直担任文职，未能一展其军事才华。值得注意的是，陈庆之虽然身体文弱，难开普通弓弩，不善于骑马和射箭，但他并没有因此放弃对军事的研究。相反，他更加注重战略谋划和带兵之道，形成自己独特的军事思想。这种的形象与他日后惊人的军事成就形成了鲜明对比，也使得他的成功更加令人惊叹。