小型救生艇如同脱离母舰的蒲公英种子，在寂静而危险的宇宙中飘荡。与“星梭号”分道扬镳后，林砚再次回归了独行的状态。救生艇的能量储备有限，维生系统简陋，他必须尽快找到下一个落脚点，或者……找到那个新坐标所指的目的地。
他摊开识海中“规则法典”投射出的星图，将那块破碎碎片留下的坐标标记上去。坐标位于一片极其偏远的、被称为“尘湮星带”的未开发区域。那里远离主要航道，环境恶劣，充斥着危险的辐射尘埃及不稳定的引力场，连最胆大的探险家和走私贩都很少涉足。
为何一块镇界石碎片会指向那里？是另一块碎片藏身于此？还是那里隐藏着与修复碎片相关的秘密？
无论如何，他都必须去一趟。
设定好航线，救生艇引擎发出低沉的嗡鸣，朝着那片未知的荒芜星域驶去。航行是漫长而孤寂的，窗外是永恒不变的深邃黑暗和遥远星辰冰冷的光点。林砚大部分时间都在入定中度过，巩固着新融合的“秩序之核”力量，并尝试进一步解析识海中那依旧顽固的诅咒烙印。
有了“秩序之核”的加持，他对自身力量的控制更加精细，混沌剑种也愈发凝实。他甚至开始尝试，将一丝被初步“驯化”的诅咒混乱规则，与“秩序之核”的稳固之力进行某种危险的“嫁接”，试图创造出一种兼具“秩序框架”与“混乱变化”特性的全新力量。
这个过程如同在悬崖边行走，稍有不慎便可能引发规则冲突，反噬自身。但林砚别无选择，他需要更强的力量，需要更多的手段来应对未来的挑战。
数月时间在枯燥的航行中流逝。救生艇的能量储备已经见底，维生系统的警报时不时响起。林砚不得不偏离预定航线，寻找可能存在的、未被记录的废弃前哨或者资源点。
这一日，探测器终于捕捉到了一丝微弱的、规律性的信号源。信号来源位于一个小型、环境恶劣的冰巨星附近，其频率和编码方式，让林砚感到一丝莫名的熟悉。
他操控着能量即将耗尽的救生艇，小心翼翼地靠近。
冰巨星那浑浊的大气层外，漂浮着一个不起眼的、如同巨大金属罐头般的废弃通讯中继站。中继站外表锈迹斑斑，显然已经废弃了很久，但那微弱的信号，正是从其中散发出来的。
林砚将救生艇停靠在中继站一个破损的对接舱口旁，强行撬开气密门，进入了站内。
内部一片黑暗，只有应急电源提供着微弱的光芒。空气中弥漫着金属锈蚀和绝缘材料老化的气味。林砚循着信号源，来到了主控室。
主控台上，一台老旧的、型号古老的量子通讯器，屏幕正闪烁着微弱的光芒，断断续续地重复播放着一段经过高度加密的信息。这种加密方式……林砚瞳孔微缩——这是第七处内部使用的、最高等级的紧急联络密文！
谁会在这里，用这种方式留下信息？
他立刻上前，双手按在操作台上，混沌之气模拟出特定的灵能频率，开始尝试解密。
进度条缓慢地移动，无数复杂的数据流在屏幕上翻滚。林砚的心，也不由自主地提了起来。这废弃的中继站，这熟悉的密文……会是谁？
终于，加密信息被成功破解。
屏幕上，浮现出一张熟悉而又带着深深疲惫的面容。
是老处长！ 第七处基地的最高指挥官，那位总是板着脸、却将所有队员视为子弟兵的老者！他还活着！
“林砚……如果你能收到这段信息……”老处长的声音带着嘶哑和沉重，背景似乎是在某个移动的、信号不稳定的环境中，“说明你还活着，而且……已经触碰到了那个层面的秘密。”
“听着，时间不多了。‘黑潮事件’并非意外，是联盟内部……最高层出现了叛徒，与幽冥里应外合！他们的目标，不仅仅是摧毁第七处，更是为了夺取基地下方封印的‘钥匙’信息和那块‘残缺的基石’！”
林砚心中剧震！联盟最高层有叛徒？！是为了镇界石碎片？！
“基地陷落前，我带着部分核心数据和‘基石’碎片，侥幸突围。但我们损失惨重……秦卫东他……”老处长的声音哽咽了一下，随即变得更加坚定，“他现在的情况很特殊，但他的牺牲没有白费，他守护住了最重要的东西。”
秦卫东！处长知道秦卫东的情况！林砚握紧了拳头。
“我现在的位置不能告诉你，叛徒的耳目无处不在。我只能说，我在联合所有还能信任的力量，包括星剑军团内部的一些老伙计，以及……‘家园守卫者’那些值得敬佩的人。”
家园守卫者！林砚想起了老约翰和他的运输队。
“林砚，你的名字现在已经传遍了星海，联盟将你定性为叛徒，幽冥将你视为死敌……这很危险，但或许也是机会。你在暗处，反而能做一些我们做不到的事情。”
“根据我们截获的零星情报，幽冥正在疯狂搜集散落的‘基石’碎片，他们的最终目标，是强行开启被污染的‘归墟之核’，将整个宇宙拖入永恒的混乱。你必须阻止他们！”
“下一块碎片……根据秦卫东最后传回的信息碎片分析，可能位于‘尘湮星带’……一个被称为‘叹息之墙’的异常区域附近……但要小心……那里……有‘清算者’活动的迹象……”
老处长的影像开始变得模糊，信号极其不稳定。
“记住……你不是一个人在战斗……找到其他‘钥匙’的候选者……或者……值得信赖的盟友……‘规则’需要……平衡……”
“保重……孩子……”
影像和声音戛然而止，屏幕彻底暗了下去。
林砚站在原地，久久不语。
老处长还活着！他在组织抵抗力量！联盟内部有叛徒！幽冥的目标是开启被污染的归墟！下一块碎片在“尘湮星带”的“叹息之墙”！还有……“清算者”！
大量的信息冲击着他的脑海，但更多的是……一种沉甸甸的责任感和一丝暖意。
他并非完全孤独。在黑暗中，依旧有像老处长、像秦卫东、像“家园守卫者”那样的人，在为了守护秩序而奋战。
他的道路，更加清晰了。
必须尽快抵达“尘湮星带”，找到下一块碎片！同时，也要留意老处长提到的“其他钥匙候选者”和“值得信赖的盟友”。
他看了一眼能量即将耗尽的救生艇，又看了看这个废弃的中继站。这里或许还有一些可以利用的能源和零件。
他开始了紧张的维修和补给工作。
孤影立于星尘之中，前路依旧艰险，但心中的信念，却比以往任何时候都要坚定。
风暴将至，他当执剑前行，为了逝去的战友，为了还在坚守的同袍，也为了这浩瀚星海……那渺茫的平衡与希望。