大相国寺求得的静心辟邪符，如同在苏晓晓周身撑开了一道无形的屏障，将那萦绕不去的“黑线”与厄运暂时隔绝在外。小家伙恢复了往日的活泼，院子里再次响起了她银铃般的笑声和蹒跚跑动的脚步声。压在萧绝与云轻轻心头最重的那块巨石，总算稍稍挪开了一些，让他们得以喘息，将更多的精力投注到应对迫在眉睫的其他危机上。
然而，柳芊芊那边，短暂的挫败并未让她消停，反而如同被激怒的毒蜂，攻势变得更加隐蔽和刁钻。既然直接的诅咒效果大打折扣，她便转换思路，将毒计埋得更深，试图借助更大的势，如同操纵提线木偶般，引发一场足以将萧绝一家彻底卷入泥潭的风暴。
张诚那边盯梢老乞丐的人，很快传回了更确切的消息。那个脸上带疤的老乞丐，诨名“刀疤李”，是城南乞丐窝里有名的混混头目，手下聚拢着几十号乞儿和地痞，消息灵通，也常接些见不得光的脏活。赵虎的那个心腹家仆，不仅给了刀疤李一笔不小的银钱，还似乎交付了一些东西。
“属下设法接近了刀疤李手下的一个小乞丐，用几个肉包子套出点话，”张诚压低声音向萧绝汇报，“那家仆让刀疤李想办法，在城南的流民聚集区和几处水井附近，散播一些话，就说……今年冬天格外冷，怕是会有时疫（瘟疫）流行，让大家早做准备，尤其是要小心发热、咳血的症状。”
萧绝眸光骤然一冷：“时疫？” 这绝非好心提醒！在人心惶惶之际，刻意散播此类言论，如同在干燥的草原上丢下一点火星，极易引发恐慌和骚乱！一旦真有几个人出现类似症状，无论是否真是时疫，这谣言都会如同野火般蔓延，届时……
云轻轻在一旁听着，脸色也凝重起来：“世子，此事非同小可。若真有时疫，生灵涂炭。若是谣言，其心可诛！对方此举，恐怕不止是为了制造混乱。”
萧绝瞬间明白了云轻轻的未尽之言。一旦“时疫”的恐慌形成，作为曾经的神医传人，如今又在暗中行医的云轻轻，很可能就会被推到风口浪尖。治好了，未必有功；若治不好，或是被卷入其中，那便是万劫不复的罪名！柳芊芊这是想借刀杀人，用无数平民的性命和恐慌作为赌注，将他们一家拖下水！
“其心歹毒，罔顾人命！”萧绝声音冰寒，带着压抑的怒气，“张诚，让我们的人也混入流民区和市井，若有发现散播谣言者，不必客气，暗中控制起来。同时，密切注意城中是否有异常病症出现，尤其是城南区域。”
“是！”张诚领命，匆匆而去。
萧绝看向云轻轻：“你可有把握辨别时疫？或是……预防之法？”
云轻轻沉吟片刻，秀眉微蹙：“时疫种类繁多，症状各异，需亲眼见到病人，仔细诊断方能确定。至于预防……古籍中记载了一些清热解毒、扶正固本的方子，可在一定程度上增强体弱者的抵抗力，但并非万全之策。妾身需要查阅更多医案，并结合如今的气候与人群体质，斟酌一个适用的方子出来。”
“好，此事便交由你。”萧绝沉声道，“需要什么药材，让张诚去办。我们……不能坐以待毙。”
一股无形的压力，再次笼罩了小院。这一次，敌人不再仅仅针对他们个人，而是将毒手伸向了更脆弱的无辜者，企图用一场人为的灾难作为武器。
云轻轻立刻投入到了紧张的医书查阅和药方斟酌中。她将自己关在房内，面前摊开了数十卷医术古籍，时而凝神细读，时而提笔记录，时而蹙眉沉思。苏晓晓似乎也感受到了母亲身上散发出的凝重气息，不再吵闹，只是安静地坐在母亲脚边的厚毯上，摆弄着那几个彩色的线团，偶尔抬起大眼睛，担忧地望一眼伏案疾书的母亲。
萧绝则加强了对外界信息的掌控。他动用了手中所有能动用的暗线，不仅监控着城南的动静，也将耳目散布到了京兆尹府、太医院等可能与此事产生关联的衙门附近。他知道，柳芊芊和三皇子既然布下此局，后续必然还有动作。
果然，不过三四日，坏消息接踵而至。
先是张诚回报，尽管他们的人暗中制止了一些谣言的散播，但“城南或将有时疫”的风声，还是在小范围内悄然传开了，引得一些百姓开始囤积药材，市面上治疗风寒发热的几味常见药材价格开始小幅上涨。
紧接着，京兆尹府接到了几起城南百姓的报案，称家中有人出现发热、呕吐症状，虽未到咳血的地步，但在一片“时疫”谣言的背景下，已足够引起官府的警惕，派出了仵作和医官前去查验。
更让萧绝心头一沉的是，暗线传来消息，三皇子在今日早朝后，特意去了御书房面圣，具体奏对内容不得而知，但隐约与“京畿防务”及“民生安稳”有关。这时间点，太过巧合！
山雨欲来风满楼。
就在这紧张压抑的氛围中，苏晓晓再次展现了她那玄乎的“福星”体质。这日，云轻轻正对着一张自己初步拟定的、用于“扶正祛邪”的预防药方沉吟不语，总觉得还差了点什么，药性似乎过于平和，恐难以应对可能的戾气。
苏晓晓玩着线团，滚到了母亲脚边，小手无意中抓住了云轻轻垂下的衣带，上面系着一个之前做香囊剩下的、装着几片干枯“金盏花”瓣的小小香包。金盏花并不算常见药材，性味甘凉，有清热消炎之效，但通常外用居多。
小家伙抓着香包，放在鼻子下嗅了嗅，然后仰起小脸，对着正在凝思的云轻轻，奶声奶气地、仿佛自言自语般嘟囔道：“花花……黄黄的……太阳公公的颜色……暖暖的……可以把脏脏的小虫虫晒跑吗？”
金盏花？黄黄的？像太阳？晒跑脏虫？
云轻轻脑中如同有一道闪电划过！金盏花！其性虽凉，但色黄属土，在中医学说中，土能生万物，亦能化浊气！其清热之力，正可用于化解疫毒之热，而其“化浊”的象征意义，以及苏晓晓那句“晒跑脏虫”的稚语，仿佛一瞬间点醒了她！
是了！她之前的方子，过于注重“扶正”与“清热解毒”，却少了一味能专门针对“疫毒”这种外来“浊气”、“戾气”的、具有“化浊”作用的引子！金盏花，不正合适吗？虽然医书中用于内服防治时疫的记载极少，但其药性完全吻合，或许能起到意想不到的奇效！
她立刻提笔，在药方中加入了“金盏花”一味，并调整了其他几味辅药的分量。当新的药方成型时，云轻轻直觉般地感到，这张方子似乎瞬间变得圆融而有力了许多。
“晓晓，你真是娘亲的福星！”云轻轻忍不住抱起女儿，在她脸颊上亲了一口。
苏晓晓咯咯直笑，虽然不明白发生了什么，但看到母亲紧锁的眉头舒展开来，她也跟着开心起来。
药方既定，云轻轻立刻让张诚按照方子，暗中大量收购所需的药材，尤其是金盏花。她开始带着两个绝对可靠的、由张找来的哑婆，在后院连夜赶制第一批药包，准备以“百草堂”积德行善、免费发放“防疫汤药”的名义，在谣言彻底发酵、恐慌蔓延之前，先一步稳住城南百姓的情绪，同时也是对柳芊芊毒计的一种无声反击。
然而，对手的动作更快。
就在云紧锣密鼓地准备药包时，京兆尹府的初步查验结果出来了，对外宣称那几起病例只是“寻常风寒”，并非时疫，试图安抚民心。但几乎与此同时，城南一处流民聚集的窝棚区，突然有三人几乎同时出现了高热不退、伴有咳血症状，情况危急！消息如同插了翅膀，瞬间点燃了本就惶惶的人心！
“时疫！真的是时疫！”
“官老爷骗人！都咳血了！”
“快跑啊！城南不能待了！”
恐慌如同瘟疫本身，迅速扩散。人们开始拖家带口地想要逃离城南，市面秩序出现混乱，药材被抢购一空，价格飞涨。
而更阴险的是，不知从哪个角落，开始流传起一个新的谣言：“听说镇北王世子妃，就是那个以前的神医，偷偷在研究治这病的方子，好像有点眉目了，就在她新开的那个‘百草堂’里！”
这谣言，看似是将云轻轻捧到了救世主的位置，实则是将她架在火上烤！将她和她尚未正式开张的“百草堂”，直接推到了这场风暴的最中心！若她拿不出有效的方子，或是稍有差池，愤怒和绝望的民众，就能将她撕碎！而幕后之人，则可以轻松摘清自己。
萧绝接到消息时，眼中已是风暴凝聚。柳芊芊这一手，不可谓不毒辣！既制造了恐慌，又将云轻轻逼到了绝境！
“世子，现在怎么办？夫人那边……”张诚面露忧色。
萧绝深吸一口气，强迫自己冷静下来。他看向窗外阴沉的天色，仿佛看到了柳芊芊那得意而怨毒的脸。
“慌什么。”他的声音恢复了惯有的沉稳，甚至带着一丝冰冷的嘲弄，“她既然想将轻轻推到台前，那我们就……顺势而为！”
他转向张诚，一连串指令清晰吐出：“第一，让我们的人，混在人群中，引导舆论，就说世子妃仁心仁术，不忍见百姓受苦，正在‘百草堂’全力研制对症良药，不日便将免费发放，稳定人心，避免骚乱扩大。第二，加派人手，暗中保护‘百草堂’和夫人，若有宵小趁机作乱，格杀勿论！第三，查！给我死死盯住三皇子府和柳芊芊别院的动静，尤其是他们与城南那些地痞、还有太医院某些人的往来！我要证据！”
“是！”张诚精神一振，领命而去。
萧绝操控轮椅，来到主屋门口。屋内，云轻轻正指挥着哑婆将最后一批药包分装好，她额角带着细汗，眼神却异常坚定明亮，仿佛并未被外界的狂风暴雨所影响。苏晓晓则乖巧地坐在一旁的小凳子上，小手帮母亲递着绳子。
感受到萧绝的目光，云轻轻抬起头，与他视线交汇。没有恐慌，没有退缩，只有一种并肩作战的坦然与决绝。
“都准备好了？”萧绝问。
“嗯。”云轻轻点头，“第一批药包足够两百人份。我亲自去‘百草堂’。”
“我陪你。”萧绝的声音不容置疑。
风暴已至，退无可退。那么，便迎风而上！他要让所有人都看着，他萧绝的妻子，并非可以任人拿捏的软柿子，而他，即便坐在轮椅上，也是她最坚实的后盾！这场由阴谋掀起的瘟疫恐慌，或许，正是他们扭转局面的第一个契机！