护城河畔野炊的暖意还未完全散去，四合院外的秋风却已带上几分料峭。
何雨水考中专的决定，如同投入平静水面的石子，在她就读的中学里荡开了涟漪，也悄然改变了她日常的轨迹。
放学铃声刚歇，雨水抱着书本穿过操场，几个同班女生迎面走来，眼神在她身上短暂停留，随即响起压低却清晰的议论。
“听说了吗？何雨水要考中专了，不念高中了。”
“真的？她成绩不是挺好的吗？考高中肯定没问题啊。”
“谁知道呢，许是家里供不起吧？她家不就兄妹俩么……”
“中专也不错啊，出来就是技术员，工资还高呢！就是听说比高中难考多了，要刷下来好多人呢。”
“再好听也是工人，哪比得上高中将来考大学有前途？你看许小凤，人家就奔大学去的……”
议论声不高，却像细密的针，扎在雨水刚刚因哥哥鼓励而坚定的心上。
她挺直了背脊，目不斜视地快步走过，脸颊却不受控制地微微发烫。
青春期的敏感，让她对这些关乎“前途”、“身份”的评价格外在意。
回到四合院，那份强装的镇定便散了。
她闷头扎进自己小屋，书包往桌上一丢，人也扑倒在床上，把脸埋进枕头里。
窗台上那株酸枣苗结的红果，在夕阳余晖下红得刺眼，仿佛也在嘲笑她“没志向”。
屋外传来熟悉的自行车链条声。何雨柱下班回来了。
他推门进屋，敏锐地捕捉到小屋不同寻常的安静。
放下车，他走到雨水房门口，轻轻敲了敲：“雨水？哥回来了。”
里面没应声。
何雨柱推开门，只见妹妹趴在床上，肩膀微微耸动。
他心头一紧，走到床边坐下，大手覆上她单薄的肩头：“怎么了？在学校受委屈了？”
雨水猛地转过身，眼圈红红的，带着一丝委屈和迷茫：“哥！她们……她们都说我没志气！说考中专出来还是工人，比不上人家考大学有前途！还说我是家里供不起才考中专的……”
豆大的泪珠终于滚了下来，“哥，我……我是不是真的选错了？”
何雨柱看着妹妹脸上滚落的泪珠，心头像是被那酸枣苗的刺扎了一下。
他默默拧了把热毛巾递过去，声音沉稳得如同屋角的基石：“擦擦脸。抬起头，看着哥。”
雨水抽噎着接过毛巾，胡乱抹了把脸，抬起湿漉漉的眼睛看着哥哥。
“工人怎么了？”何雨柱的声音不高，却带着不容置疑的力量，“没有工人开机器，炼钢铁，盖房子，修铁路，哪来的高楼大厦，哪来的铁水奔流？没有工人开拖拉机，种粮食，城里人吃啥喝啥？苏大夫是医生，救死扶伤，难道就不是靠手艺吃饭？技术工人，凭本事吃饭，为国家出力，光明正大，顶天立地！这身份，丢谁的人了？”
他顿了顿，眼神锐利起来：“至于供不供得起？雨水，你告诉哥，咱家账本上，缺你读高中的钱吗？何大清按月寄的钱，哥的工资，是不是都一笔一笔记得清清楚楚？哥让你考中专，是因为哥知道，眼下这光景，学一门实实在在、立得住脚的技术，比什么都强！风浪来了，文凭可能被吹跑，但揣在手里的本事，谁也夺不走！这才是安身立命的根本！”
他起身，从五斗橱里拿出那个深蓝色的布面账本，翻到记载收支和存款的页面，摊开在雨水面前。
一笔笔清晰工整的字迹，何大清汇款的时间金额，他工资的进项，兄妹俩衣食住行的开销，甚至给雨水买文具、小人书的零花，都分毫不差。
那厚实的存款数字，无声地粉碎了“供不起”的流言。
雨水看着账本上熟悉的字迹，那是哥哥一笔一划记录下的生活，是守护她长大的铜墙铁壁。
心头的委屈和迷茫，仿佛被这坚实的证据一点点熨平了。
“哥……”她吸了吸鼻子，声音还带着点鼻音，但眼神已经清亮了许多，“我……我就是听她们那样说，心里难受。”
“难受是人之常情。”
何雨柱合上账本，语气缓和下来，带着兄长特有的耐心，“但雨水，你得记住，路是自己走出来的，不是别人说出来的。她们觉得考大学好，那是她们的路。你的路，哥帮你选了最稳当的一条。无线电也好，机械也罢，学精了，你就是厂里离不开的宝贝疙瘩！到时候，谁还敢小瞧一个能修好全车间机器的‘何工’？谁敢小瞧一个能让‘话匣子’重新唱歌的‘何师傅’？本事长在自己身上，那才是真正的底气！”
他指了指窗台上的酸枣苗：“你看它，当初不过是一根不起眼的酸枣枝，多少人觉得它在这窗台上活不了。可它呢？扎下根，吸着土里的养分，顶着风霜，硬是结了果！咱不跟那些温室里的娇花比，咱就做这酸枣苗，不声不响，把根扎深，把本事练硬，结出自己红彤彤的果子来！到那时，自有人识得你的好。”
雨水顺着哥哥的手指看向那株在寒风中依旧挺立、红果累累的酸枣苗，心中的阴霾彻底散去，取而代之的是一种踏实的力量感。
是啊，何必在意别人的眼光？
像酸枣苗一样，默默扎根，努力生长，结出自己的果实，这才是哥哥教给她的道理。
“哥，我懂了！”雨水用力点头，脸上重新焕发出光彩，“我不难受了！我好好复习，一定考上最好的中专！”
“这就对了！”何雨柱欣慰地笑了，“先把眼泪擦干，作业写完。哥去熬点小米粥，暖暖胃。”
晚饭后，雨水摊开苏青禾送来的中专资料和课本，心无旁骛地投入复习。
代数题似乎也不再那么面目可憎，她想起哥哥在护城河边用核桃做的比喻，思路渐渐清晰。
笃笃笃。
轻轻的敲门声响起。
雨水跑去开门，门外站着苏青禾。她依旧穿着那件洗得发白的浅灰色呢子外套，手里拿着一个纸卷。
“青禾姐？”雨水惊喜道。
“嗯。”
苏青禾微微颔首，走进屋，目光扫过桌上摊开的资料和雨水恢复神采的小脸，眼中掠过一丝不易察觉的赞许。
她将手里的纸卷递给雨水：“这是厂医院资料室淘汰下来的几张人体解剖图和机械结构原理图，印刷还算清晰。想着你若是考医护或机械类，或许用得上。”
雨水展开纸卷，上面是线条清晰的人体骨骼肌肉图，还有几张齿轮啮合、轴承结构的剖面图。
这可比课本上的简图详实多了！她如获至宝：“谢谢青禾姐姐！太有用了！我正觉得有些地方抽象呢！”
苏青禾又看向闻声从厨房出来的何雨柱，声音清泠平静：“基础打牢是关键。尤其是数学和物理，逻辑思维是技术之本。雨水悟性不错，假以时日，必能成器。”
她的话一如既往地简洁精准，却带着一种笃定的力量。
“麻烦苏大夫费心了。”何雨柱真诚地道谢。
他知道，苏青禾的肯定，对雨水是莫大的鼓励。
“分内之事。”
苏青禾淡淡应了一句，目光在何雨柱沉稳的脸上停留一瞬，又转向窗台那株红果累累的酸枣苗，墨色的眼眸里映着一点跳跃的炉火光，“扎根深土，自有硕果。这路，选得稳。”
说完，便转身告辞，身影消失在四合院渐浓的夜色里。
“扎根深土，自有硕果……”雨水喃喃重复着苏青禾的话，看着窗台上的酸枣苗，又看看手中珍贵的图纸，再看看身旁如山般可靠的哥哥，心中最后一丝疑虑烟消云散。
她坐回书桌前，深吸一口气，拿起笔，眼神专注而坚定，笔尖在纸页上沙沙作响，仿佛在奋力向下扎着属于自己的根系。