魏征的葬礼极尽哀荣，长安城素缟数日。然而，表面的肃穆之下，暗流从未停止涌动。太子李承乾站在东宫高阁之上，俯瞰着这座被冬雪覆盖的宏伟都城，眼神锐利如鹰隼。魏征这面“人镜”的破碎，似乎也打碎了一些人心中最后的顾忌。
“殿下，”暗影统领王宁远如同幽灵般出现在他身后，声音低沉，“近日各线均有异动。佛门残余，尤其以慈恩寺慧安为首，暗中活动频繁，与齐王府、吴王府往来信件增多，虽多用隐语，但其心叵测。陇西李氏旁支、太原王氏在京的几位子弟，亦有不寻常聚会。迹象表明，有人欲借魏征新丧、朝局微荡之际，生事。”
李承乾没有回头，指尖在冰冷的栏杆上轻轻敲击，发出笃笃的轻响，仿佛在计算着某种节奏。“慧安……果然贼心不死。齐王鲁莽，不足为虑，倒是吴王李恪……”他眼中闪过一丝寒芒，“这位皇弟，才情武略俱佳，又身负前朝血脉，素来心高气傲，对孤这储君之位，怕是觊觎已久。魏征一死，朝中再无人能以其‘诤臣’身份对父皇形成强大约束，有些人，便觉得时机到了？”
“殿下明鉴。”王宁远躬身道，“暗影已严密监控相关人等。另据报，吴王近日以‘冬狩散心’为名，频繁出入上林苑，其随从中混有数名面生且气息剽悍之人，疑似江湖好手。齐王亦曾秘密前往上林苑方向。”
“上林苑……”李承乾嘴角勾起一抹冰冷的笑意，“好地方啊，皇家禁苑，地广人稀，林木茂密，倒是设伏行刺的绝佳所在。他们是想在那里，给孤或者父皇，送上一份‘惊喜’？”
他转过身，眼神如刀：“传令下去，严密监控上林苑所有可疑进出。调动东宫六率精锐，换上羽林卫服饰，秘密布控于苑内几处要害。特别是父皇常去的‘观澜台’附近，以及孤明日计划带晋王去跑马的‘听雪坡’一带。陷阱要做得像样点，饵料……就用孤和晋王吧。孤倒要看看，是哪些魑魅魍魉，敢在太岁头上动土！”
“是！”王宁远领命，身影迅速隐入阴影之中。
翌日，天气晴好，冬日的阳光难得地带来一丝暖意。李承乾果然如计划般，邀请晋王李治一同前往上林苑跑马散心，美其名曰“为雉奴选妃之事烦忧，出城透透气”。随行的护卫看似寻常，实则皆是东宫六率中百里挑一的好手，由薛仁贵亲自率领，混在羽林卫的队伍里。暗影的人则如同无形的网，早已散布在上林苑的密林深处。
听雪坡，一片开阔的缓坡草场，背靠一片茂密的松柏林。李承乾与李治骑着骏马，在坡上缓辔而行，谈笑风生，看起来毫无防备。李治心情不错，正兴奋地跟兄长讨论着未来王妃可能会喜欢什么。
突然！
“咻——！”“咻——！”“咻——！”
刺耳的破空声毫无征兆地从坡下的松柏林中响起！数道乌光撕裂空气，带着致命的尖啸，直射马背上的李承乾和李治！是淬毒的弩箭！
“有刺客！保护太子！保护晋王！”薛仁贵反应如电，一声暴喝如同惊雷炸响！他瞬间摘下马鞍旁的大弓，弓开如满月，箭去似流星，“铛”的一声，精准地将射向李承乾面门的一支弩箭凌空击碎！
护卫们训练有素，瞬间收缩，盾牌竖起，将李承乾和李治护在核心。叮叮当当一阵乱响，大部分弩箭被盾牌和格挡的兵刃挡下，但仍有一支角度刁钻的弩箭，擦着李治的坐骑脖颈飞过，惊得那马人立而起，险些将李治掀翻！李治吓得脸色煞白，紧紧抓住缰绳。
“雉奴别慌！低头！”李承乾厉喝一声，眼神却冷静得可怕。他并未慌乱，反而如同等待已久的猎人看到了猎物落入陷阱。
几乎在弩箭射出的同时，松柏林中杀声四起！数十名蒙面黑衣刺客如同鬼魅般跃出，手持利刃，悍不畏死地扑向护卫圈！这些人身手矫健，招式狠辣，显然不是普通毛贼，而是训练有素的死士！
“结阵！迎敌！”薛仁贵拔出横刀，一马当先，刀光如匹练般卷向冲在最前的刺客。刀锋过处，血光迸现！东宫卫士也展现出超强的战斗力，以寡敌众，结阵而战，竟将刺客的凶猛攻势死死挡住，双方顿时陷入惨烈的厮杀。
李承乾将惊魂未定的李治护在身后，冷眼扫视着战场，似乎在等待着什么。
就在刺客死伤近半，攻势稍挫之际。一个清朗中带着一丝阴鸷的声音，从松柏林深处传来：
“太子殿下好手段！好定力！小弟精心准备的这份见面礼，看来是让殿下见笑了！”
随着话音，一人身着华贵的紫色亲王常服，腰悬宝剑，在一群气息更为凝练的护卫簇拥下，缓缓走出树林。他面容英俊，眉宇间与李世民有几分相似，却多了几分阴柔与桀骜，正是吴王李恪！
李恪脸上带着从容的笑意，眼神却锐利如冰，直刺李承乾：“大哥，别来无恙？哦，还有九弟，吓坏了吧？放心，四哥今日来，只是想请大哥……让一让位置。这东宫，你坐得太久了，也该换换人了。”
他的出现，瞬间让战场的气氛凝固了。残余的刺客退到他身侧，与薛仁贵率领的东宫护卫形成对峙。空气仿佛都变得粘稠沉重，弥漫着浓烈的血腥味和冰冷的杀机。
李承乾看着这位同父异母的弟弟，脸上没有任何意外，只有一片冰封的平静。他轻轻拍了拍李治因紧张而颤抖的肩膀，示意他安心。然后，他策马上前半步，目光如两柄无形的利剑，穿透空气，牢牢锁定在李恪身上。
“三弟，”李承乾的声音不高，却清晰地盖过了风声和喘息声，带着一种掌控全局的绝对威严，“孤等你，很久了。只是没想到，你竟如此沉不住气，选了这么个拙劣的时机，拉上这么些不成器的盟友，就想来抢孤的位置？”
他缓缓抬起手，指向李恪身后的松柏林：“你以为，凭你埋伏在林中的那点人手，还有这些见不得光的死士，就能成事？”他的嘴角，勾起一丝冷酷而嘲讽的弧度，“看看你的周围吧，孤的三弟。今日这听雪坡，究竟是谁的……猎场？”