朔风如刀，刮过定州城外光秃秃的田埂，卷起地上的残雪和枯草，打着旋儿扑向那座看似宁静的村庄。夜色是最好的掩护，一群身着紧身黑衣的人影，如同鬼魅般悄无声息地潜入。他们目标明确，动作迅捷，熟练地将一种无色无味的迷香吹入几户人家的窗缝。
很快，轻微的鼾声替代了原本的呼吸。黑衣人撬开粮仓的门锁，开始将里面本就不多的存粮一袋袋往外搬。村庄死寂，只有沉重的喘息和麻袋摩擦地面的沙沙声。偶尔几声狗吠试图打破这诡异的宁静，却只换来冰冷的刀锋划过喉管的闷响，几声呜咽后便彻底沉寂。
“动作快！天亮前必须运到河边！”领头的黑衣人压低声音催促，眼神警惕地扫视着黑暗。就在他们即将得手，准备撤离时，村口一个起夜的老汉迷迷糊糊撞见了这一幕。老汉惊得魂飞魄散，下意识地抄起门边的柴刀，嘶哑地喊了一声：“有贼！”
这一声如同投入死水的石子，几个黑衣人眼中凶光一闪，毫不犹豫地扑了上去。老汉虽奋力抵抗，砍伤了一人的手臂，但终究寡不敌众，被数柄利刃同时刺穿。鲜血在雪地上洇开，触目惊心。
与此同时，在村外不远处的树林里，另一场无声的猎杀也在进行。一个试图尾随监视这群黑衣人的神秘黑影，自以为藏匿得天衣无缝，却不料早已落入了另一张精心布置的网中。数道更迅捷、更狠戾的身影从树冠和雪堆中暴起，冰冷的弩箭破空而至，精准地钉入目标的四肢要害。黑影甚至来不及发出一声惨叫，就被扑上来的身影死死捂住口鼻，扭断脖颈，像破麻袋一样被拖入更深的黑暗。
定州城，太子行辕。地牢深处，空气弥漫着浓重的血腥味和绝望的气息。
倭国商人野田次郎被剥去华服，赤身裸体地绑在冰冷的刑架上。他身上布满了鞭痕和烙铁的印记，十根手指的指甲已被生生拔去，血肉模糊。他像一条离水的鱼，大口喘息，每一次吸气都牵动着全身的剧痛，发出嗬嗬的嘶声。
李承乾端坐在阴影中的太师椅上，面容在摇曳的火把光影下半明半暗，平静得令人心悸。他慢条斯理地用一块雪白的丝帕擦拭着修长的手指，仿佛刚刚弹完一曲古琴，而非目睹了一场酷刑。
“野田先生，”李承乾的声音不高，却清晰地穿透了野田痛苦的呻吟，“孤的耐心，和这定州的雪一样，很冷，也很有限。那些粮食，那些军械，最终去了哪里？还有，谁在定州给你大开方便之门，让你能把这些‘货物’神不知鬼不觉地运出去？”
野田次郎浑身筛糠般颤抖，恐惧已经压倒了肉体的疼痛。眼前这位大唐太子，根本不是他想象中养尊处优的储君，而是比那些海上的亡命徒更令人胆寒的存在。他亲眼看着几个试图顽抗的同伙被拖出去，再也没回来，只留下凄厉的惨叫在走廊回荡。
“太…太子殿下…饶命…”野田的声音嘶哑破碎，涕泪横流，“我说…我都说…粮食…军械…一部分…一部分通过漕帮运去了…运去了琉球…给…给杨…杨公子…还有…还有一部分…走…走海路…运往…运往吕宋…”
“杨公子？”李承乾眼神锐利如刀，“哪个杨公子？说清楚！”
“是…是前朝…前朝越王杨侗的后人…叫…叫杨毅…”野田喘息着，断断续续地道出核心秘密，“他…他在海外…招兵买马…想…想复国…倭国…倭国朝廷也有人…暗中支持他…”
“很好。”李承乾微微颔首，“那么，在定州，是谁帮你遮掩，替你打通关节？名字，官职，一个都不能少。”
野田彻底崩溃了，他知道再抵抗下去只有死路一条。他艰难地抬起血肉模糊的手，指向旁边一个托盘上的纸笔。
侍立一旁的薛仁贵上前，解开他一只手的束缚，将蘸饱墨汁的笔塞进他颤抖的手中。
野田次郎用尽最后的力气，在纸上歪歪扭扭地写下了一串名字。为首的第一个，赫然便是——定州太守，赵文宣！其后还有数名州府属官、漕运司吏，甚至还有两名折冲府的军官！一个由地方最高行政长官为核心，勾结倭商、私通前朝余孽、资敌叛国的庞大网络，在这份血淋淋的名单上暴露无遗。
李承乾拿起名单，目光扫过每一个名字，眼神冰冷刺骨。“赵文宣…好，好得很。吃着大唐的俸禄，挖着大唐的根基。薛仁贵！”
“末将在！”薛仁贵抱拳肃立。
“立刻点齐亲卫，包围太守府！将名单上所有人等，即刻锁拿！胆敢反抗者，格杀勿论！”李承乾的声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严。“封锁所有城门、码头、漕运关口，严查一切可疑船只、人员！”
“遵令！”薛仁贵领命，转身大步离去，甲叶铿锵作响。
当夜，定州城被太子卫队和紧急调动的府兵彻底封锁。太守府被如狼似虎的兵士围得水泄不通。赵文宣从美妾温香的被窝里被拖出来时，还穿着寝衣，一脸懵然，待看到薛仁贵手中那份由野田次郎亲笔写下的名单时，顿时面如死灰，瘫软在地，连一句辩解的话都说不出来。其他名单上的官员，也纷纷在睡梦中或家中被擒。
次日清晨，定州城的气氛压抑到了极点。太子行辕门前，赵文宣等一干要犯，被剥去官服，戴上重枷，由精锐卫队严密押送，登上囚车。李承乾站在台阶上，看着这支特殊的队伍启程，目的地——长安刑部大牢。
“传孤令，”李承乾对留下的定州长史和司马吩咐，声音不大却足以让在场的所有官员心惊胆战，“定州府衙上下，自即日起，停职待参。所有公务，暂由孤之属官署理。彻查近年所有漕运、仓廪、军械出入记录，凡有疏漏、贪渎、勾结外邦者，无论官职大小，一律严惩不贷！孤要这定州官场，从上到下，涤荡一新！”
他目光扫过那些战战兢兢、面无人色的地方官吏，如同寒冰掠过。“尔等好自为之。若再有不法，赵文宣，便是前车之鉴！”
处理完定州的烂摊子，将后续清查和稳定事宜交给可靠的心腹与薛仁贵暂代军务后，李承乾没有多做停留。定州的雪虽停，但长安的风云，恐怕才刚刚开始酝酿。他需要尽快回京，亲自向父皇禀报这桩牵涉前朝余孽、倭国、乃至海外势力的大案，并部署下一步的雷霆手段。马车驶离定州城门，卷起一路雪尘，朝着巍峨的长安方向疾驰而去。