这些日子以来，南宫铭一直在寻找崔姮的下落，同时还要应对南宫颉的种种阴谋诡计。
两人之间多次交锋，让南宫颉逐渐意识到南宫铭已经察觉到了他的野心，并且知道是他买凶杀自己的事情。
眼看着南宫铭也打算效仿他的手段，除掉南宫颉，南宫颉开始感到恐慌。他知道，如果自己不能尽快摆脱困境，恐怕就会落得个身败名裂的下场。
就在一次南宫铭派刺客刺杀南宫颉的行动中，南宫颉不幸受伤，跌入江中，生死不明。
但经过太子党的多番搜查，发现南宫颉似乎没死，极有可能是将计就计，假死脱身，等韬光养晦后卷土重来！
如今太子党不但在寻崔姮，也在搜查南宫颉。
许琅看来，眼下最重要的是找到南宫颉！
南宫铭稍稍将身子坐正，背靠着身后的红柱，原本有些迷蒙的目光此刻已恢复清明，他面无表情地看着眼前的许琅，冷然道：“琢之，此事不必你来说，孤也知晓。”
南宫铭的心中却在暗暗冷笑，前世，他就是死在南宫颉手里的，这一世，他又怎会重蹈覆辙？
他对南宫颉的恨意，如熊熊燃烧的火焰，永不停息，此生，他必要南宫颉碎尸万段！
许琅见太子似乎酒醒了，心中的担忧稍稍减轻了一些。
他看着南宫铭，劝诫道：“殿下，臣就知您是有分寸的。如今朝堂上那么多双眼睛都盯着您，皇后娘娘也因为崔娘子之事对您有所不满，您确实应该做出一番建树了。
隆冬时节，北方最是容易发生雪灾，百姓们受苦，殿下何不去赈灾呢？这样既能显示您的仁德，又能堵住那些悠悠之口。”
南宫铭因为崔姮坠崖，生死不知，疯魔似的寻找她。
刘皇后见自己最得意的儿子变成这番模样，在宫中大发雷霆，心里对崔姮的厌恶已经到了极点，觉得这个女人就是个狐媚子、狐狸精！
人都已经死了，还能勾得她的儿子晕头转向，失了心智！
刘皇后越想越气，心中懊悔不已，她后悔当初定下了这门亲事。
如果早知道会这样，她绝对不会让崔姮进太子府！
南宫铭听了许琅的话，心中不禁一动，喃喃自语道，“北方赈灾？”
许琅见状，连忙点头应道：“正是，殿下。每年冬季，北方地区都会遭受严寒的侵袭，许多百姓因此而冻死。朝廷每年都会派遣大臣前往赈灾，但今年殿下您不妨亲自去一趟，以彰显您的仁爱之心和对百姓的关怀。”
南宫铭的眉头微微皱起，他心中自然明白许琅所言不假。
自从崔姮失踪后，南宫铭便如痴如狂地四处寻找她的下落，仿佛失了魂般。
这件事情已在京城中传得沸沸扬扬，名声有好有坏，有人对南宫铭的深情表示赞赏，认为他是一个有情有义的男子；但也有人对此持批评态度，觉得他如此沉迷于女色，实在有失太子的风范。
尤其是那些读书的老顽固们，更是对南宫铭的行为嗤之以鼻，认为他被女色所迷惑，难以担当大任。
许琅看着南宫铭，心中感慨万分。
谁能想到，那个平日里看似孤傲的太子殿下，竟也会有如此为爱痴狂、悲伤颓废的一面呢？
南宫铭沉默片刻，终于还是点了点头，“也罢，孤明日便向父皇请旨，前往北方赈灾。”
许琅闻言，心中稍安，拱手道：“殿下英明。”
......
翌日。
文德殿内，金砖墁地，光滑如镜，整个大殿显得金碧辉煌。
九龙藻井下，文武百官分列两侧，他们身着朝服，头戴乌纱，神情肃穆，威武庄严。
南宫铭站在丹墀之上，身姿挺拔如松，面容俊朗，犹如雕刻大师精心雕琢而成，男子长眉如墨，斜飞入鬓，高鼻薄唇，双目如深潭一般，平静而深邃，让人难以窥视其内心的真实想法。
他身穿一袭金红色的团龙袍纹锦袍，袍袖上绣着精美的龙纹，腰间的玉带上悬着一只金鱼袋，随着他的走动，金鱼袋微微晃动。
“儿臣请命北上赈灾。”南宫铭的声音并不大，但却如同一块寒冰坠入沸水一般，在朝堂上引起了轩然大波。
众臣们纷纷惊疑不定地看向他，窃窃私语之声此起彼伏。
御座上，身着明黄袍的皇帝微微前倾身体，他的目光落在南宫铭身上，眼底闪过一丝讶异。
这是自崔家娘子去世后，太子首次主动请缨参与朝政，皇帝心中不禁涌起一股复杂的情绪。
他的目光扫过太子眼下尚未消退的青黑，皇帝既感到痛心，又有一丝欣慰。
“北方连年大旱，饿殍遍野，朕心甚忧。”皇帝缓缓开口，他的声音浑厚如钟，在大殿内回荡，“太子愿往，朕心甚慰。”
阶下右班首位的崔丞相眉头一皱，手持象牙笏板出列：陛下，赈灾之事非同小可。太子殿下虽仁孝，然雪灾凶险，不如遣三司使......
“正是！”许太傅也站出来说话，“北方如今流民不断，太子千金之躯，怎能......”
丞相、太傅此言差矣。南宫铭不待他说完便打断道，声音虽轻却字字如钉，正因事关重大，孤更应亲往。
皇帝的目光在太子和宰相之间游移不定，似乎在权衡着什么。
最终，他抬手止住了崔丞相等人想要继续争辩的动作，缓缓说道：“太子有此心，朕岂能不许？着即日筹备，三日后启程。”
南宫铭闻言，连忙深深一揖，宽大的袖摆如同流云般垂落，动作优雅而庄重。
见皇帝已经应允，其他臣子们也都不再多说什么，毕竟，皇帝的旨意是不可违抗的。
退朝后，皇帝独留太子于偏殿。
偏殿内，鎏金狻猊炉中燃烧着龙涎香，袅袅的香气升腾而起，将父子二人的面容笼罩在一层淡青的烟雾之中，使得整个场景显得朦胧又神秘。
皇帝凝视着太子，轻声唤道：“铭儿。”
他的语气比朝堂上柔和了许多，透露出一丝父亲对儿子的关怀，“你总算振作起来了。”
南宫铭垂首而立，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩，那玉佩温润如水，是崔姮生前所赠，但如今，它再也无法温暖他那颗已经冰凉的心。
“儿臣......不能再辜负父皇期望。”南宫铭的声音低沉而沉重，仿佛每一个字都承载着千斤的重量。
他知道，自己过去的行为让皇帝失望了，但现在，他决心改变，不再让父亲失望。
皇帝长叹一声，起身走到他面前，拍了拍他肩膀：崔家娘子若在天有灵，也必不愿见你如此。
见太子身形微顿，皇帝转开话题，此次北上，朕已命户部拨粮三十万石，另调禁军五百护你周全。
闻言，南宫铭跪下，朗声道:“多谢父皇，儿臣定不辱命！”
与此同时，坤宁宫内，刘皇后正听着贴身女官禀报朝堂之事。
她手中捧着的定窑白瓷茶盏的一声搁在案几上，溅出几滴琥珀色的茶汤。
太子当真请命赈灾？刘皇后凤眸微睁，涂着丹蔻的手指紧紧攥住帕子。
千真万确，娘娘。女官低声道，官家已经准了。
刘皇后长舒一口气，眉间积郁多日的愁云终于散开：阿弥陀佛，我儿总算清醒了。
她起身走向窗边，望着殿外一株开得正盛的垂丝海棠，那崔家丫头死后，铭儿总是浑浑噩噩，本宫真怕他就此......
话未说完，她突然转身：快，传太子来见本宫！
“喏！”
半个时辰后，南宫铭踏入坤宁宫。
殿内熏着安息香，刘皇后已换了常服，正坐在绣墩上等他。
儿臣参见母后。南宫铭行礼如仪，却被刘皇后一把拉住。
让母后好好看看你。刘皇后捧起儿子微微瘦削的脸庞，心疼得眼眶发红，怎瘦成这样？
南宫铭勉强一笑：儿臣无恙。
刘皇后拉他坐下，亲自为他斟茶：铭儿，你肯去赈灾，母后很欣慰。但.......她犹豫片刻，北方如今流民四起，盗匪横行，你......
母后不必担忧。南宫铭轻啜一口茶，儿臣自有分寸。
刘皇后盯着儿子看了许久，突然压低声音：你老实告诉母亲，此次北上，当真只为赈灾？
南宫铭指尖一颤，茶汤荡出些许。
他放下茶盏，望向窗外那的飞雪：母后，这是自然，儿身为一国储君，自当将天下人放在心里。
刘皇后神色复杂，欣慰儿子终于振作，知道担起太子之责了，她握住南宫铭的手：母后派赵统领带一队禁军随行，他武功高强，又忠心耿耿......
不必。南宫铭抽回手，父皇已派了禁军，并且儿臣身边有林易呢。
那不一样！刘皇后急道，赵统领是母后的心腹，你......
母后！南宫铭突然提高声音，随即又软下语气，儿臣需要独自面对。
其实，他还真不仅仅只是赈灾，他此行其实也有以身为饵，诱敌上钩之意。
但这些话，他通通不能告知与父皇母后，免得他们担忧。
殿内一时寂静，只听得更漏滴答。
良久，刘皇后长叹一声：罢了，你既已决意，母后也不再多言。只是.......
她从腕上褪下一串佛珠，这是大相国寺主持开过光的，你带着保平安。
南宫铭接过佛珠，檀木珠子已被摩挲得发亮，他郑重收好：谢母后。
离开坤宁宫时，夕阳将宫墙染成血色。
南宫铭驻足回望，忽见廊下一名宫女匆匆避入偏殿。
那身影......竟与崔姮有三分相似。
他心头一痛，急忙转身大步离去。
而在坤宁宫内，刘皇后端坐在凤椅之上，仪态端庄，优雅从容。
她目光缓缓地落在面前跪伏着的宫女身上，慵懒又不缺威仪的声音响起：“抬起头来。”
那宫女闻言，心中一惊，战战兢兢地抬起头来，不敢直视刘皇后的眼睛。
然，当她的面容完全展现在众人面前时，殿内顿时陷入了一片死寂。
这张脸与崔姮颇为相似，仔细端详之下，竟也有六七分相像。
她的面庞娇小，宛如巴掌一般大小，肌肤娇嫩如雪，吹弹可破，黛眉如远山含黛，水眸似秋水盈盈，不点而红的唇瓣更是如樱桃般诱人，将她的肌肤衬托得愈发白皙，周身散发出一种弱不禁风的柔美。
刘皇后凝视着这张与崔姮相似的面庞，久久没有说话。
最后，她轻轻地叹息一声，似乎有些不满，又似乎是感到心累。
“容貌确实相似，可惜气度完全不一样。”刘皇后缓缓道。
崔姮毕竟是丞相府的千金，她自幼接受的是名门贵女的教育，即便性子温婉端庄，但骨子里却有着不屈不挠的傲骨。
而面前的这位，尽管长得与崔姮相似，却因出身青楼，胆小怯懦，毫无大家闺秀的风范，实在难以登大雅之堂。
罢了，刘皇后心想，这不过是给铭儿聊以慰藉的玩物而已，又不是要立她为太子妃。
想到此处，刘皇后的心情略微放松了一些，转头吩咐道:“带下去好好调教一番，待太子来，送他宫里去。”
“喏。”
宫人应声，立即过来将面前跪伏的宫女请下去。
刘皇后瞧她身穿宫女服的背影，暗叹，此女身姿确实更像崔姮。
既然儿子心心念念那个女人，她就给他送个相似的，这个更温柔小意，更会讨男子欢喜，想来用不了多久，铭儿也便忘了崔氏女了。
那与崔姮相似都女子被带下去，她心中忐忑不已，问前面带路的嬷嬷，“贵人，不知皇后娘娘是何意？”
那嬷嬷见她小心谨慎的模样，笑道:“娘子莫慌，你的福气还在后头！你好好听娘娘的话，荣华富贵自是必不可少！”
这可是皇后娘娘花了好大精力才找来的替代品，得好好调教，让皇后娘娘满意，让太子满意，想来往后也能入太子的后院，当个承徽、昭训什么的不是问题。
那女子一听，心中大喜！
她、她、她真的如贵人的眼了！
她要进宫了！
这泼天的富贵砸得她头脑晕乎乎的，简直难以置信！
——
宋朝太子后院妻妾分为:
1. 太子妃（正妻）：太子嫡妻，未来皇后人选，地位尊崇，掌管东宫内务。
需皇帝下诏正式册封，通常选自勋贵、文官家族之女，注重德行与家世。
2. 太子妾室（侧室）
宋朝太子妾室名目较灵活，常见称谓包括：
良娣：地位最高的侧室（正三品至正四品），可有多人。
良媛：次一级妾室（从四品至正五品）。
承徽、昭训：低级妾室（六品至七品）。
其他：如“郡君”“县君”等封号，多为无正式名分的侍妾。