瀑布之国边境，一座隐秘的山洞内。
宇智波止水盘膝而坐，翠绿色的右眼在昏暗的光线下泛着微光。他刚刚结束了对自身查克拉的调理，与佩恩三道的短暂交锋，尤其是最后天道佩恩那隔空降临的恐怖威压，让他受了不轻的内伤。仙术查克拉虽能加速恢复，但轮回眼的力量层次极高，残留的侵蚀性查克拉需要时间慢慢净化。
山城青叶在一旁整理着加密情报卷轴，飞竹取则闭目感知着方圆数公里内的查克拉动向。
“止水先生，您传回的情报已经通过通灵兽加密送抵木叶了。”青叶推了推眼镜，语气中带着钦佩，“关于佩恩六道的能力分析，尤其是天道的神罗天征和万象天引，饿鬼道的吸收特性，以及修罗道的武器系统，这些信息太关键了。村子那边应该能据此制定更有效的防御策略。”
止水缓缓睁开眼，眼中闪过一丝疲惫：“只是冰山一角。天道的能力远不止于此，那个能制造巨大地爆天星的术……才是真正的灭国级力量。而且，操控六个拥有如此强大力量的傀儡，本体的查克拉量和精神力量必定骇人听闻。”
飞竹取睁开眼睛，脸上带着担忧：“感知范围内，那股冰冷的查克拉源头似乎移动了，朝着东北方向，速度很快。应该是佩恩本体在行动。根据地图，那个方向是……泷忍村？”
止水目光一凝：“七尾人柱力芙……看来佩恩的下一个目标确认了。我们必须想办法阻止，或者至少延缓他的行动。”
“可是，止水先生，您的伤……”飞竹取欲言又止。直面佩恩的风险太大了。
“无妨。”止水站起身，活动了一下筋骨，翠绿色的眼瞳中重新燃起斗志，“硬拼不是办法，但我们可以干扰。佩恩的本体需要极佳的控制视野和查克拉传输环境，大概率隐藏在泷忍村附近的高处。我们需要找到他，哪怕只是逼他现身，也能为泷忍村争取预警时间，甚至……找到他操控傀儡的破绽。”
他看向两位部下：“青叶，你继续负责与木叶和可能联合的泷忍村情报沟通。取，你的感知能力是关键，集中精神追踪那股最庞大的冰冷查克拉源，注意其波动规律。我们稍作休整，即刻出发。”
“是！”两人齐声应道。
止水走到洞口，望向东北方层峦叠嶂的山脉。雨水不知何时开始淅淅沥沥地落下，打湿了洞口的岩石。他的脑海中，不禁浮现出鼬通过月读传递信息时，那双充满痛苦却依旧坚定的眼眸。
“鼬……再坚持一下。我一定会找到办法，把你从那个深渊里拉出来。”
与此同时，木叶村。
卡卡西的病房已经连夜更换，新的监护室位于地下更深层，结界强度提升了数倍。卡卡西依旧处于昏迷状态，医疗班长纲手亲自检查后，判断主要是精神力和写轮眼透支严重，需要静养恢复，但暂无生命危险。
佐助在自己的临时住所内，反复回想着与带土的交手过程。八咫镜的防御极限，十拳剑的攻击距离和速度，以及如何更有效地干扰神威空间……他意识到，仅仅依靠现有的能力还远远不够。带土的战斗经验和对神威的应用远超他的想象。
“需要更强大的力量……更精准的控制……”佐助摊开手掌，查克拉在掌心凝聚，试图模拟出止水曾向他描述过的“契约”理念——一种与力量平和共处，而非强行掠夺控制的境界。但这对于习惯了依靠憎恨和执念来驱动写轮眼的他来说，异常艰难。每一次尝试，双眼都会传来隐隐的刺痛和灼热感，那是万花筒副作用开始显现的征兆。
另一边，自来也的修炼场内。
鸣人盘坐在巨大的卷轴前，眉头紧锁。深作仙人和志麻仙人蹲在他的肩膀上。
“小鸣人，心情很烦躁呐。”深作仙人说道，“仙术的修炼，心平气和是关键。你这样子，自然能量都要被你吓跑了。”
“可是……好色仙人！那个面具混蛋那么强，连卡卡西老师都……佐助那家伙虽然臭屁，但他的新眼睛确实厉害！我却连仙人模式都维持不稳，九尾的查拉克也……”鸣人抓着头发，一脸懊恼，“我太慢了！这样下去，怎么保护大家！”
自来也叹了口气，拍了拍鸣人的肩膀：“笨蛋，变强不是一蹴而就的。佐助有写轮眼的血继限界，他的道路与你不同。你的力量，在于你的韧性，在于你能连接他人的心。别忘了，止水那小子提到的‘契约’理念，或许对你控制九尾有帮助。”
“契约？”鸣人抬起头，蓝色的眼睛里带着疑惑，“就像和蛤蟆老大们那样的契约吗？”
“类似，但更深层。”自来也神色认真，“不是强行压制，而是尝试去理解，去沟通，找到共存的方式。九尾的查克拉虽然充满负面情绪，但它本身也是这个世界能量的一部分。或许……你可以尝试不再将它视为必须征服的怪物，而是一个……脾气暴躁的邻居？”
鸣人似懂非懂。但他想起了之前暴走时，感受到的九尾那滔天的恨意和孤独，那种感觉，与他小时候被村民排斥时的感受，隐隐有几分相似。
夜晚，鸣人独自一人来到村子的后山瀑布边。这是他习惯思考和解压的地方。他盘坐在水潭边，尝试进入冥想状态，不是修炼仙术，而是将意识沉入体内，朝向那个封印着九尾的牢笼。
精神世界中，阴暗的下水道，巨大的笼子，以及笼子后那双充满恶意和嘲讽的猩红色巨眼。
“哼，小鬼，又来自讨没趣了吗？”九尾低沉的声音回荡着。
这一次，鸣人没有像往常那样愤怒地反驳或试图用力量对抗。他深吸一口气，努力平复心绪，抬起头，直视着那双巨眼。
“九喇嘛……”他第一次，尝试着叫出了从母亲残留查克拉那里得知的，九尾的名字。
笼子后的九尾明显愣了一下，巨大的瞳孔微微收缩。
鸣人继续说道，语气异常平静：“我知道你恨人类，恨封印你的忍者。我以前只想打败你，控制你的力量。但是……有人告诉我，或许有另一种方式。我们能不能……谈谈？”
“谈谈？”九尾发出震耳欲聋的嗤笑，“愚蠢的小鬼！你以为几句好话就能化解千年的仇恨吗？这个世界充满了欺骗和背叛！你们人类根本不值得信任！”
恐怖的杀意和负面情绪如同实质般冲击着鸣人的精神。但这一次，鸣人没有退缩，他紧守心神，脑海中浮现出伊鲁卡老师、自来也老师、卡卡西老师、小樱、佐助（虽然不爽但也是！）还有木叶丸他们的脸庞。
“或许你说得对，有很多坏蛋。”鸣人的声音坚定起来，“但是，也有很好很好的人！他们信任我，保护我，把我当做家人！我相信这份羁绊是真实的！我不想再用仇恨和力量去伤害任何人，我想用这份力量去保护他们！你被关在这里，一定也很痛苦吧？如果我们能互相理解，也许……也许你也能获得自由，不是那种毁灭一切的疯狂自由，而是……真正的，不被憎恨束缚的自由！”
九尾沉默了片刻，猩红的巨眼中闪过一丝难以察觉的复杂情绪。千百年来，从未有人类以这样的态度对它说话。不是恐惧，不是贪婪，不是封印，而是……一种近乎天真，却又带着不可思议坚韧的“理解”的尝试。
“可笑至极……”九尾的声音依旧冰冷，但那股滔天的杀意似乎减弱了一丝丝。它转过身，用巨大的尾巴对着鸣人，不再理会。但这细微的变化，却让鸣人精神一振！
有戏！
他没有得寸进尺，只是静静地站在原地，感受着体内九尾查克拉的流动。这一次，他不再试图强行引导或压制，而是像疏导洪水一样，尝试着用自身的查克拉去轻柔地接触、安抚那狂暴的能量粒子。
渐渐地，他体表溢出的查克拉颜色，开始发生微妙的变化。不再是纯粹的橙红色，而是隐隐透出一丝温暖的金色光泽。虽然极其微弱，却代表着一种全新的可能性——契约的微光，开始在鸣人体内点燃。
几乎在同一时间，远在瀑布之国的止水，似乎心有所感。他抬起头，望向木叶的方向，翠绿色的右眼中闪过一丝欣慰。他感应不到具体发生了什么，但却能模糊地感知到，一股与他所追求的“契约”理念相契合的、充满生命力的查克拉波动，在遥远的木叶悄然萌发。
“开始了吗……”止水嘴角勾起一抹细微的弧度，“鸣人，看来你找到了自己的道路。”
他收回目光，重新聚焦于前方的雨幕和群山。佩恩的威胁迫在眉睫，带土的阴影依旧笼罩，前路充满了艰难险阻。但无论是木叶悄然点亮的微光，还是他自己所坚持的、打破宿命的道路，都在这沉沉的黑暗中，带来了一丝微不足道，却无比珍贵的希望。
革命的种子已经播下，成长需要鲜血与时间的浇灌。而现在，他们必须继续前行，在阴影中搏杀，直至光明彻底驱散黑暗的那一刻。