“这不是真的。她不是伊莎贝拉。”
斯科特试图否认。他的声音像是从被挤压的金属管中发出，发生了某种形变。
随后，他开始进行一种近乎于呓语的自我说服，目光游移，不再聚焦于任何具体的事物。
“她在虚张声势……这不可能……
她只是个长得像的女人，一个该死的、碰巧戴了灰色美瞳的家伙……
对，就是这样。
如果她真的是那个‘荆棘公主’，那个在伊米塔多的怪物……
那我们现在，他妈的，就应该像一滩烂泥一样躺在地板上，连一块完整的骨头都拼不起来！”
“事实上，如果你们在我过往的战斗记录中出现，你们最多只能活十秒。”
端坐着的身影出声回应，声音并未抬高，依旧平和。
她无视了斯科特近乎崩溃的情绪，却又以一种独到的方式，赞同了他推理的部分论点。
随后，在斯科特怒意升腾的注视下，她举起了面前的高脚杯，微翘起嘴唇，凑近杯口，轻啜了一口。
酒液的色彩，在那昏暗的光线里，仿佛某种流动的、充满异域风情的宝石。
“那就让我试试看！
你到底是不是在虚张声势！告诉我十秒是多久！”
斯科特咆哮着，胸腔中翻涌的怒火终于找到了宣泄的出口。
他盯着那个端坐着的身影，手中的SIG p320向上举起，枪口在空中划过一道粗暴的弧线。
然而，就在他试图将准星套上对方那轮廓优美的头颅时，一种突如其来的犹豫，让他的动作出现了迟滞。
丹尼斯·罗德里克就在这一刻做出了反应。
他如同一根被压紧后骤然弹开的弹簧，从座椅上猛地蹿起。
动作不具备任何战术上的规整，却充满了斗殴中练就的、不讲道理的实用性。
他并未去夺枪，而是用一只手扣住了斯科特持枪的手腕，扭转发力，强行让那黑洞洞的枪口偏向了安全的舱顶。
“我们不能开枪！”
丹尼斯低吼道，粗鲁的气息喷在斯科特的耳边，
“这是米凯尔的吩咐。他曾经有FbI背景，知道怎么和公司的人打交道！”
斯科特怒不可遏地瞪了丹尼斯一眼，但对方的眼睛，毫不退让地回瞪了过来。
在短暂的角力后，斯科特不得不收敛起那几乎要将理智焚烧殆尽的情绪。
他重新调整了呼吸，以一种表面依旧强烈、内核却已然妥协的方式，向他的“朋友”提问：
“所以这到底是怎么回事？她为什么不出手？”
“一个正确的问题，但却来得过于迟缓。”
来自伊莎贝拉的插话，仿若一阵拂过水面的、温度适宜的微风，云淡风轻，甚至近乎于轻柔，
“就像俄狄浦斯王为时已晚的顿悟。”
丹尼斯和斯科特都下意识地停止了开口。
仿佛被一种无形的默契所支配，为她这句没头没尾的、充满智识炫耀意味的话语，预留出了完整的表述时间。
直到她说完，斯科特才像是刚从麻醉中苏醒般，重新开始宣泄他的不满。
“闭嘴，女人！”
“闭嘴，蠢货！”
打断他的，依然是身旁的丹尼斯。
“她现在不出手，完全是因为‘那样东西’！”
他压低了声音，用下巴朝着机舱前部米凯尔正在作业的方向点了点，
“我们现在有一整架飞机的乘客作为人质。无论她是个冒牌货还是真东西，她都做不了任何事情。”
这是一个合乎逻辑、足以将人从失控边缘拉回来的回答。
“原来如此。”
斯科特的情绪暂时平复，他开始重新理解并评估眼下的局势。
“那样东西”——一件由雇主提供的、专用于特殊任务的小规模杀伤性武器。
一个伪装成唐恩都乐甜甜圈礼盒的金属箱，内里并非高热量的糖分炸弹，而是“漩涡”微型机器人攻击系统。
它的设计理念，不像旧时代的武器那样片面追求毁天灭地的破坏力，亦不像新生代的武器那样，在追求不对称作战能力的同时，还要兼顾性价比与人道主义考量。
“漩涡”的作用机理纯粹而野蛮
——启动后，位于盒体中央的制导主机会通过热成像与微雷达，锁定封闭场景内的全部人类目标。
随后，环绕在它周围的上百个指甲盖大小的攻击子机，便会如一群被激怒的金属黄蜂，以无规律的弹道，对锁定的目标进行饱和式的、旨在彻底摧毁的攻击。
其适用场景单一，局限性也大得惊人，但在某些特定的任务中，它拥有无可替代的巨大优势。
即使价格是天文数字。
比如现在。
“她现在不会动我们。”
斯科特的声音里重新找回了自信，他宣战般地阐述着，目光充满挑衅地刺向伊莎贝拉，
“只要她杀了我们任何一个人，它就会启动，然后这里所有人都会死。
也许她自己能活下来，但会付出代价。
媒体和舆论不会放过一个牺牲上百名无辜者的英雄。”
“米凯尔也是这么说的。”
丹尼斯附和了一声，也将目光投向伊莎贝拉，同样不善，同样充满了嘲弄。
内部的疑问已经解决，现在，他们必须统一战线。
“我在考虑。”
仿佛是感应到了他们那种同仇敌忾的气势，对面的伊莎贝拉语气竟显得有些软化下来。
她的视线微微低垂，落在自己的手上，像是一个在课堂上被老师突然点名、陷入了迷茫与困惑的女学生。
“我现在可以立刻杀死你们，但我需要考虑。”
“听到了没，斯科特，她说她要‘考虑’！”
丹尼斯发出了几声短促而干涩的笑声，那声音在斯科特听来都觉得格外不适。
但他强行忍住了咒骂或贬低的冲动，选择配合并跟进。
“考虑飞机坠毁吗？”
他一边说，一边从头等舱的酒柜里拿出一瓶凯歌皇牌香槟和一只笛形杯，为自己倒了半杯。
金黄色的酒液与升腾的气泡，让他感到一种掌控感。
“等米凯尔炸开那扇该死的防盗门，事情还是会一样，而你也会死。
这里是三万五千英尺高的空中，海拔是丹纳利峰的两倍，而不是在洛杉鸭的某个街角，我们的‘荆棘公主’。
如果我是你，我会选择立即动手，杀死我们，然后自己一个人背负着罪恶活下来。听上去不错，对吗？”
事实上，这并不是斯科特与丹尼斯期望的结果。
他们的目标并不只限于杀死麦迪逊·洛维尔——这个部分眼下已然失败。
眼下的核心任务，在于后续的部分：通过机载通讯设备，发布一段精心编排的、模拟极端组织宣言的通讯内容，向政府提出一个对方绝对无法答应的条件。
然后在注定的拒绝之后，再注定地摧毁这一整架飞机和其上所有的生命。
这将让官方的调查彻底偏离方向，他们的伪造身份，将使整起事件的来源变得无法追溯。
舆论的矛头，只会对准那些传统的、早已被妖魔化的敌人，而非真正的幕后主使。
在当前情况下，伊莎贝拉唯一明智的选择，就是立刻动手，杀死他们，然后独自承受那足以压垮任何公众人物的舆论后果。
斯科特相信对方不会想不到这一点，于是他选择主动将这个选项摊开。
试图通过语言，让她在情感上对这个“正确答案”产生规避心理。
这不一定奏效，但他们至少要做些什么。
没有人能确定，在任务失败的情况下，雇主是否还会守约支付款项。
斯科特尽量让自己不去想这个问题，丹尼斯也近乎如此
——又或者，是他那相对简单的头脑，根本就没有延伸到这一步。
可惜，有人会逼迫他去思考。
“我需要考虑，是因为我有所顾虑。
而你们不一样，你们一无所有。”
伊莎贝拉的语气忽然与之前截然不同。
柔软与困惑消失得无影无踪，取而代之的是一种特殊的压迫感。
她抬起头，蓝宝石般的眼眸直视着他们，其中的内容也随之转变。
“无论我选什么，你们都得不到任何东西。”
“你说什么？”
斯科特下意识地反问。
“无论我选什么，你们都得不到任何东西。”
伊莎贝拉重复了一遍，随后，她的语速逐步加快。
语气也渐渐从缓和的压迫，转为一种强烈的、充满敌意的尖锐。
那并非街头式的、粗俗的叫骂，而是一种更具毁灭性的、文雅而犀利的解构和倾轧。
“你们的存在毫无价值。
你们的能力不具备任何社会意义上的竞争力，因此才会被时代所淘汰。
你们所能做的，仅仅是向和你们一样无助的弱者挥舞暴力，通过欺凌那些手无寸铁的普通人，来发泄你们那点可悲的、源于自身无能的怒火。
没有人看重你们，也不会有人为你们的失败支付任何报酬。”
她的目光转向斯科特，仿佛能穿透他的血肉，直视他那颗开始剧烈跳动的心脏。
“你觉得你的雇主们，会为你们现在这种自导自演的闹剧，支付哪怕一个友分吗？
你们马上就会死，没人在乎。
麦迪逊·洛维尔此刻正在另一架飞机上，安然无恙。
你们办砸了一切。你们的任务是无意义的，你们的暴力是无意义的，你们的存在，也是无意义的。”
斯科特的愤怒，轰然爆发。
短暂的冷静只是一种假象。
他的情绪一直都悬于失控的边缘，在虚假的镇定与彻底的暴怒之间，仅仅隔着一道轻薄的壁障。
他并不知道这种现象出现的原因，但他知道，这股一旦出现就必须得到发泄的怒火，是他此刻唯一真实的情感。
他正在任务中，手中握着一把装填了十一发子弹的手枪，身后有“漩涡”作为保障。
他和他的挚爱亲朋们用生命将整个友利坚最耀眼的明星英雄，“荆棘公主”伊莎贝拉·罗西，逼入了进退维谷的绝境。
这是他第一次，真正参与到大人物之间的争斗中，并即将为他的家庭，赚取一笔足以改写命运的光荣收入。
而她说……毫无意义？
“你再说一遍？”
“你是一个懦弱的废物，一个伪装成自大狂的无用的垃圾。
陀思妥耶夫斯基说过，最响亮的吹嘘，不过是空心人内壁反射出的回声。”
这句话出自《地下室手记》。
可惜，斯科特并不知道，他也全然没有探究其出处的雅兴。
他猛地站起身。
而几乎在同一瞬间，伊莎贝拉也站了起来。
但与斯科特的粗暴截然相反，她的动作极为优雅，仿若一位天资卓绝的女演员，于舞台上浑然天成的表演。
斯科特举起了手枪，枪口再次对准了她。
而她，则迈开脚步，在那条铺着深蓝色地毯的狭窄过道上，迎着枪口，不闪不避地向他走来。
身上那条淡水仙花黄色的亚麻连衣裙，随着她的步伐轻轻摇曳，裙摆拂过小腿，海藻般轻柔。
“朝我射击！”
她的声音里传达出一种近乎于命令的威严，
“你连这种勇气都没有吗！”
丹尼斯意图制止。
他再次做出了行动，向着斯科特持枪的手臂扑去。
然而，这一次，他却毫无缘由地丧失了行动能力。
一丛虚幻的、由纯粹的墨绿色光芒构成的藤蔓，不知何时从他脚下的阴影中凭空生出，如毒蛇般缠上了他的双腿。
它们仅仅短暂地停留了不到半秒，便又迅速消散于无形。
迟滞转瞬即逝，却让他完美地错过了阻止事态发展的唯一窗口期。
斯科特扣动了扳机。
枪声响起。
这一次的距离更近，环境更安静，精神更集中。
一记清脆、响亮、足以刺痛耳膜的炸响。
他从这声音中，感受到了一种前所未有的、强大的支持力，一种将命运握于自己手中的实在感与安定感。
这让他又连续扣动了两次扳机。
停止并非源于满足，亦非怒火的平息。
而是来自于一种弥漫性的、从周身每一个毛孔中同时传来的、无法言喻的剧烈痛觉。
四肢被禁锢和撕扯的感觉，则来得略微有些缓慢。
以至于当这种感觉出现时，显得意义不明，缺乏指向。
姗姗来迟的视觉，最终为这种纯粹的痛苦，做出了一个血腥的解释。
无数绿色的、仿佛由凝固光线构成的虚幻藤蔓，捆绑住他的四肢，以一种违背一切常识的巨力，向着不同的方向疯狂撕扯。
他几乎无法理解发生了什么。
整个人在空中，如同一只被过度充气的气球般，轰然炸开。
他的头脑获得了片刻的、超越肉体的自由，得以由内而外地，目睹着自己温热的内脏、断裂的骨骼与撕裂的肌肉，混合着滚烫的血液，在空中渐次绽放，演化为一幅深红色的诡异图景。
直到最终共同坠入深蓝色的地毯之中，他才忽然理解了一切。
这是他的死亡。