公司总部的核心区，小特里亚农景观分区。
我，老西拉斯，正走在一条以白色砾石铺就、边缘镶嵌着深灰色板岩的小径上。
道路在紫杉与黄杨构成的矮墙间蜿蜒。
它并非为车辆设计，而是为沉思者的漫步所准备。
自公司全线介入已过去一周。
在这七天里，我几乎将时间切割成以分钟为单位的碎片，分发给战略部会议室、数据中心、法律与金融部，曙光集团各个厂区的负责人和和平部的指挥所。
我们商讨方案，制定策略，推演未来。
直到昨天，也就是本年度八月份的第一天，随着城市核心区域秩序的恢复与公务员系统的初步重启，
攻坚战已经结束，那些印有公司标识的旗帜，与星条旗一同在各州首府重新升起，仿佛一场不动声色的联姻。
至此，我终于得以从密不透风的日程表中，抠出一段属于自己的、完整的下午。
我决定去做一些次要但有趣的事情。
很快，我来到了此行的目的地。
公关部新近投入使用的第二办公楼。
与旧的核心区集合办公楼不同，这座建筑的风格更接近现代企业，而非的古典主义。
玻璃与钢构成了它的主体，效率暂时压过了审美。
楼内，一种高度组织化的混乱正在上演。
人们自门口跑进跑出，在楼梯上发出急促的脚步声，每个人脸上都带着一种被目标驱使、被计划鞭策的专注。
一名行色匆匆的年轻人几乎迎面撞上我。
他的身体在最后一刻以一个狼狈的角度扭开，手中的文件散落了一地。
“抱歉，我……”
他敷衍地开口，头也未抬，急于去捡拾那些纸张。
当他终于抬起眼，看清我的面容时，那份敷衍瞬间蒸发，转变为一种凝固的不安和敬畏。
我摆了摆手，示意他不必在意。
这个细微的动作似乎解除了他身上的某种咒缚，他有所动作，却依旧停在原地，不知所措。
“罗德里格斯女士。”
我开口，向早已等候在一楼入口处的身影致意。
卡门·罗德里格斯静静地站在那里，如同一座装饰性的贵重的静物。
她周围三英尺内形成一个无形的真空地带，人们下意识地绕行，维持着一种安全而不显疏远的距离。
她身着一套炭灰色羊绒套裙，白色真丝衬衫的领口系着一枚小巧的古董胸针。
裙摆恰到好处地包裹着她超乎年龄的、依然紧实挺拔的臀部曲线，小腿的线条在黑色高跟鞋衬托下，看上去利落而充满力量。
她的面容已不再年轻，眼角有细微的纹路，但那双眼睛里始终沉淀着经验与智慧的光芒，瞳孔的色彩明亮且炯炯有神。
听到我的声音，那位冒失的年轻人仍然懵懂地站在那里。
在接收到卡门投来的一瞥后，他才恍然大悟，慌乱地收拾好文件，逃也似的消失在走廊尽头。
卡门向我展颜一笑。
“西拉斯先生。”
我们握了握手。
她的手温暖而柔软。
一次礼节性的触碰，却远比与国会山那些议员们交换过的任何一次握手都更真诚。
“你们看上去很忙，”
我收回手，目光扫过那些奔走的身影，最终落回她脸上。
我能察异到她精致妆容下淡淡的疲惫，以及瞳孔中因咖啡因而过度聚集的特征。
“你也是。可别累坏了。”
“就像其他部门一样，也像您一样。”
卡门侧过身，用一个优雅的姿态示意我看向周围，
“我们只是看上去更忙一些。
宣传问题中一多半都是沟通问题，我们只需要告诉其他人该怎么做，以及民众该怎么想。
真正做事情的是和平部，他们在扮演军队；
法律与金融部正在接管华尔街与财政部；
曙光部则在重建从农场到餐桌、从工厂到公路的每一段供应链。
他们在扮演一个真正的政府。”
她说得没错。
在白宫的职能彻底停摆后，伊米塔多公司正在以一种前所未有的方式，成为这个国家的唯一合法实体。
原先的部门正依据其专业属性，代行政府各部的职能。
我们新建了曙光部，统一管理一切物资的生产、运输与分发；
同时将原安全保卫部、清理部与战略部的部分职能整合，成立了和平部，负责指挥全国范围内的维和行动。
当然，这只是一个初创的、职能尚不完善的临时政府，其管控也并未与地方基层完全接轨。
“政府可没这么忙。”
我轻声说，
“我只在《宅地法》颁布后的土地总局，罗福特时期的公共事业振兴署和民间资源保护队里，见过这副场景。
对了，还有战争时期的生产委员会。”
“可好莱坞的制片厂每天都是这个样子。”
卡门的回应机敏而俏皮。
其中蕴含的类比很是有趣。
“也许这就是里根可以就任总统的原因。
让一个演员去管理国家，某种意义上，可以说是大材小用了。”
她的眼中闪过促狭的、略带试探的笑意：“比如我？”
“当然，你也可以，卡门·罗德里格斯州长。”
我从善如流地接纳了这个玩笑，
“我见过无数在历史上声名显赫的政客，若论资格，他们中的绝大多数都不及你。”
“您真会开玩笑——您今天心情不错？”
“是的。”
“那么，”
她顺势向前一步，凑近了，语气中带着一种恰到好处的、既认真又戏谑的口吻，
“您会支持我参选州长的，对吗？”
“当然。任何一个州都由你挑选，从减利福尼亚，到怀俄明。”
我微笑着回应，
“在新政府正式完成重组之前，这里所有的人，都可以称呼您为州长阁下，虽然可能只会有一周。”
“太感谢了，西拉斯先生！”
“不，不客气，举手之劳，卡门州长。”
她脸上浮现出一个合乎时宜的、羞赧的笑容。
或许是察觉到了腕表的振动，她低头看了一眼屏幕，随即抬起头：
“这里不是谈话的地方。我们该去会议室了，他们已经把信息整理完毕。”
“正有此意。”
在她的引领下，我们绕过主办公区，进入一侧专为高层预留的独立电梯。
电梯平稳上升，将楼下的喧嚣彻底隔绝。
目的地是这座建筑的顶楼，一间平日里几乎闲置的高级会议室。
门被推开的瞬间，仿佛踏入了另一个时空。
这里完全没有现代办公场所的痕迹。
房间的布置，精准地复刻了上世纪三十年代，上海法租界内一栋洋房的会客厅。
地面铺着厚重的、带有日式风格花纹的地毯。
墙边立着几架紫檀木雕花屏风，上面用苏绣描绘着形态各异的山鸟。
角落里摆着一对康熙年间的青花将军罐，罐身的光泽温润如玉。
房间中心是一套由红木制成的圈椅和一张矮几，上面摆着一套汝窑茶具。
周遭所见的一切，都极尽奢华享受之可能。
当然，这依然是工作场所。
那份无处不在的忙碌直到我进入时都未曾停止，只不过被巧妙地阻隔在我的视线之外。
在一架巨大的十二折“深柳读书堂”围屏之后，隐约可见机柜闪烁的指示灯，以及两名工作人员坐在电脑前的背影。
他们面前堆放着山一样的档案盒与数据硬盘，不时能听到他们压低声音、快速交流的只言片语。
“他们是工作人员，负责给我们的谈话提供信息支持。”
看出我目光的指向，卡门解释道，
“您可以随时询问一切需要的信息。”
我收回视线，示意了一下整间屋子：
“这里为什么设计成这个样子？”
“您最近一周的工作几乎没有间断。”
她的声音温和，传递出些许胸有成竹的紧张，
“我想您可能需要一些安静的、颐养身心的场所，所以就擅自采用了东方的设计思路。
您……不喜欢吗？”
“不，完全没有。这很好。”
我摇摇头，走向那套圈椅，
“很适合我们接下来要做的工作。
你表现得很好，卡门。”
她肉眼可见地松了一口气，职业化的笑容里，多了一丝真切的欣喜。
“关于我们要讨论的事情，您看过公关部的摘要了吗？”
她在我对面的圈椅坐下，身姿挺拔，双手优雅地放在膝上。
“看过了。”
我回答。
为免她将这当成政客们惯用的敷衍，我又补充道，
“一共两份，二十六页。
一份由你个人执笔，另一份是公关部一个办公室的整体总结。”
卡门眼中闪过惊讶：
“您居然都看过了。
我以为您只会看我写的那份精简版。”
“那是一件棘手的事情，不是吗？否则我也没必要亲自前来处理。”
我端起茶几上沏好的茶，温度非常适宜、恰到好处，
“我需要尽可能多地掌握信息。”
“是的，西拉斯先生。”
她似乎有些不好意思，欲言又止。
“怎么了，卡门州长？”
我呷了口茶，用这个称谓打趣她。
“我只是觉得……您需要更多的休息。
您只需要做出方向上的决策，细枝末节的事情，我们可以处理好。”
她的解释令人欣赏，虽然不够合乎时机。
“不，卡门，它很棘手，但它也很有趣。”
我放下茶杯，看着她认真的表情，
“就像很多事情一样，复杂往往是精巧的诞生之地，混乱往往是野心的实践之所。
你知道多德-弗兰克法案和沃尔克规则吗？
它们诞生于一片狼藉的金融废墟之上，每一条繁琐的条款背后，都隐藏着华尔街的贪婪和欲望。
或者，你更熟悉的，电影业。
好莱坞最初的那个黄金时代，电影业最蓬勃发展的时期，也是最混乱、最危险、机遇最多的时期。
那时候，每一条通往洛杉鸭的公路上，都能找到从乡下来的、或是从欧洲逃难来的姑娘。”
当然，就如我这类人一贯以来的谈话习惯一样，说出口的并不是全部。
在这之外，还有一项最重要的、最具个人风格的驱动力
——作为年长者，我偶尔也需要一些具备不确定性，需要反复计算考量的事务来作为思维体操，维持头脑的清醒和敏锐。
这件事恰恰合适。
卡门略微思索了片刻，随即露出微笑，秀气的牙齿如同所有精心做过牙科美白的国民一样洁白而整齐划一。
“明白了。”
“听懂了？”
“不，我想我不太能完全理解您的修辞。但我知道，为您服务才是我的工作目标。”
她的回答既坦诚又聪明，
“但我知道，您已经胸有成竹。您是个才华横溢的导演。”
“很好。”
我满意地点点头，
“那么，我需要你或你的人，依次念出每个州的主要宗教团体。
州的顺序按照首字母排列，团体的顺序按照信众规模。
大型团体需要提供详细信息，你知道的，信众数量、核心教义、资产状况、以及我们对它的渗透评估报告。
小型团体提供名字和人数即可。”
“是，西拉斯先生。”
她转过头，她朝着屏风的方向探了探身，但并未真正伸出身体破坏这片空间的构图，颈部的线条因这个动作而拉伸，显得格外优美。
“辛西娅！”
屏风后立刻传来一个回应，那是一个经过专业训练的、如播音般悦耳的女声：
“准备就绪，女士。”
她没有重复我的要求。
这意味着对方已经提前知晓了全部内容。
这很不妥。
屏风的意义，本应是隔离声音，保持对话的私密性与即时性。
不过，就在我准备开口询问之前，卡门便再次提前给出了完美的解释。
“我预先猜到您需要这份内容，并让他们提前做好了准备。”
这很好。
这不仅仅是高效，更意味着她对我处理事务的风格与步骤，有着充分的理解和预判。
我的思绪随之转向接下来将要处理的事情本身。
一件自友利坚合众国诞生之始便悬而未决的痼疾。
它最初源于宪法第一修正案，在国家建立后便一直存在、保留，如黑痣般藏身与星条旗的阴影中、附着于友利坚国土的肌理之上。
它曾经有着积极的意义，但经过两个多世纪漫长时光的繁衍、腐化，它早已远远落后于如今这个高度分化、技术昌明、渴求文明的新时代。
它复杂，顽固，自我封闭，分布广泛，深入骨髓，难以铲除。
我将要着手解决的，是这个国家的宗教问题。
依据古老的道德观，我在过去曾承认其存在的正当性。
但现在，面对当下，基于我的经验与认知，它必须被肃清与铲除。
这会和整个国家的改变同步进行。
信仰即使无法迎来统一，也必须变得便于管理、支配与控制。
“开始吧，卡门。”
我吩咐道。