梅苑的日头一天比一天烈，红裸果的青衣裳渐渐褪了色，像被谁悄悄泼了层淡粉。顾念苏清晨推开竹门，就见最大的那枚果子已泛出胭脂色，果身上的红纹晕开成一片，倒像把去年新藤的红全吸了进去。
“要换衣裳啦！”小石头举着个瓷白小碟跑进来，碟里盛着晒干的石榴皮粉末。“太爷爷说芒种的果褪青时，得撒点这个，防鸟儿啄。”他踮着脚把粉末轻轻撒在果蒂周围，粉末遇潮黏在藤条上，散出淡淡的涩味。刚撒完，就有只麻雀落在竹架上，啄了两下叶子，闻到涩味便扑棱棱飞走了。
爷爷挑着两桶河泥进来，桶沿挂着新鲜的菖蒲。“芒种的泥最养果色，河泥混着菖蒲汁，能让红裸果的颜色匀净。”他用木勺舀着河泥，小心地敷在藤根周围，泥块里混着细碎的菖蒲叶，散出清苦的香气。敷到第三勺时，那枚胭脂色的果子忽然抖了抖，果身又红透了些，像被泥香催着往前赶。
顾念苏翻开《醒红记》，芒种这页夹着片半红半青的果瓣，边缘还带着点绒毛。书页上写：“红裸褪青，需得三忌——忌骤雨淋洗，恐色不均；忌浓肥猛攻，恐皮开裂；忌手频触碰，恐气外泄。”她指尖划过“忌手碰”三个字，瞥见女孩正想去摸那枚红果，忙轻声拦住：“让它自己慢慢红才好。”
女孩捧着个竹编小筛，筛里是晒干的槐树叶。“太奶奶说槐叶铺在盆面，能挡挡土气，让果子红得更透亮。”她把槐叶轻轻铺在河泥周围，枯叶叠着枯叶，像给藤根盖了层软毯。最底下的那枚小果似是喜欢这松软，果身竟也透出点粉意，像被槐叶染了色。
小陈的孙子扛着个竹制的遮阳棚，棚顶蒙着层浅色的纱。“太爷爷说正午的日头太毒，得给果子遮遮，不然红得太快会发焦。”他把遮阳棚支在藤架上方，纱面滤过阳光，在果子上投下朦胧的光斑。那枚胭脂果被柔光罩着，红得愈发温润，像浸在水里的红玛瑙。
奶奶拿着根细竹枝，轻轻拨开挡在果前的厚叶。“叶子挡着光，果子这边红那边青，多难看。”她把叶片往旁边拨了拨，让阳光能照到果子的每个角落。被挪开的叶子似是不甘心，又慢慢探回来，却在离果子寸许的地方停住，像是懂得了分寸。
傍晚的风带着热意，顾念苏数着红果，五枚果子已有三枚褪尽青裳，剩下的两枚也泛着粉晕，像害臊的孩子。最大的那枚红得最透，果身饱满，红纹间似乎能看见流动的汁水。她在账本上写下：“芒种，红裸果褪青过半，护其色，悦。”
夜色渐浓时，红果们在月光下泛着柔和的红光。顾念苏摸了摸腕上的红裸仁手链，手链的红与果子的红交相辉映，倒像是一脉相承。恍惚间似闻曾外婆的声音：“芒种的果，褪的是青涩，藏的是火候——急不得，躁不得，等那层红裳匀匀实实裹满果身，才算熬出了滋味。”她往遮阳棚的支架上缠了圈湿布，湿布蒸发的凉气，给红果们添了份稳稳的清凉。