三郎看着他这副模样，心里没由来地一阵烦躁，挥挥手让他赶紧走。
外屋的三女听见屋里的动静，脚步匆匆地掀帘进来。
刚一进门，就见满脸是血的何大人正踉跄着往后退，鲜血顺着指缝往下淌，滴在衣襟上洇开一片深色的痕迹，看着格外触目。
三女都吃了一惊，还是程灵素先定了神，关切地看向三郎：“公子，这是怎么了？”
三郎不屑道：“这人就是贱骨头，费尽心思找上门来挨揍，现在好了，打得满脸桃花开，正合了他的心意。”
李莫愁略一思忖便明白了其中的关节，顿时气呼呼地皱起眉：“公子，这些人都是成了精的老狐狸，你的性子被他们摸得透透的，往后还是少跟他们打交道为好，免得被算计。”
三郎挥了挥手，“不管他们了。我让你们准备的加厚衣裳，都弄好了吗？”
“早就准备好了，都放在你房间里呢。”黄蓉抢着回答，一步上前，仰着脸期盼说道，“公子，这次出行带上我好不好？一路上我可以给你洗衣做饭。”
三郎笑着摇了摇头：“我们是去荒山野外，又不是去踏青游玩，条件艰苦得很，带上你多有不便。你们就在家里守好铺子，等我回来。”
他想起一事，神色认真了些，叮嘱道：“我离开的这段时间，夫人可能会上来。她性子腼腆，又是头一回来京城，你们可得好好照看，千万别怠慢了，更不能欺负她，知道吗？”
黄蓉立刻拉着他的袖子撒起娇来：“哎呦公子，您这话说的，我们巴结夫人还来不及呢，哪敢有半分欺负的心思呀？”
李莫愁也笑着点头：“公子放心，家里有我们在，定不会出岔子。”
只有程灵素站在最后，安静地迎上三郎的目光，轻轻点了点头，虽没说话，眼里却满是让人安心的笃定。
三郎从怀里取出四幅彩图，递到程灵素手中：“这上面画的是人身上的脏器、血管、神经还有骨骼肌肉的分布图，你先仔细记熟了，等我回来再慢慢教你。”
他又转头看向黄蓉她们：“你们要是感兴趣，也可以一起看看，多学点东西总是好的。”
程灵素小心翼翼地接过彩图，脸上难掩欣喜。
黄蓉却嘟起了嘴巴，小声嘟囔：“又不是特意给我准备的，看了也没啥意思。”
当天夜里，三女硬是赖在三郎的房间里不肯走，把那几套叠得整整齐齐的衣服翻来覆去地摆弄着。
一会儿说这件的针脚不够细密，一会儿又说那件的料子不够厚实，磨磨蹭蹭地耗到三郎故意打了好几个响亮的哈欠，才不情不愿地起身，一步三回头地离开了。
第二日天一早，三郎便带着郭少宇和秦虎骑马启程了。另外三匹马上驮着鼓鼓囊囊的行囊，里面装着干粮、帐篷，还有挖矿用的铁镐等物事，一行人迎着晨雾出了城，往西而去。
皇宫内，一名太监正躬身回话：“皇上，少师带着两人已经出城了。”
皇上挥手让他下去传旨：“命骑军校暗中跟随着，务必护少师周全，切记不可惊动了他们。”
皇上转头，大殿里热闹得很。
文武百官连同皇子王子们都坐在马扎上，围成了一个圈。
皇上就站在圈子中央，身旁立着一个三郎先前用来教学的木架子。
两个小太监蹲在架子底下，每当皇上在上面写下几个字，他们便小心翼翼地转动架子，好让周围的人都能看清楚。
皇上脸上带着难得的笑容，显然对这种教书的差事兴致颇高，心里暗暗琢磨着：往后偶尔给众臣们上堂课，既能传授些见识，又能拉近些距离，倒也是件不错的事。
另一边，三郎三人正沿着官道前行。
白日里三骑并辔小跑，夜幕降临时便在驿站歇脚，天一亮又立刻赶路，倒也算得上顺利。
这般晓行夜宿，过了三天，他们已经横穿了半个原野省，远远能望见卧龙山脉的轮廓了——此行的目的地，那处煤矿就在山脉西北侧的平原上。
这日下午，三人进了附近的一座大城，打算休整一番，再采购些必备的物资，好为明日上山做准备。
集市里人来人往，叫卖声此起彼伏。
三郎走着走着，忽然被一个小贩摊位上摆着的东西吸引了——那是些黑黢黢、表面粗糙的石块，分明是煤炭嘛。
他蹲下身，拿起一块仔细端详。这煤块品相算不上好，他抬头问那小贩：“老哥，这是什么东西？有何用处？”
小贩回答：“这叫黑石，打铁的师傅偶尔会买些回去，烧起来能当木炭用。”
三郎笑了笑，又问：“你这生意怎么样？一天能卖出去多少？”
小贩叹了口气，脸上露出几分无奈：“唉，好什么好哟。都说这东西是阴间来的，带着晦气，一般人家都不愿意碰。也就是打铁的师傅图个便宜，才会买些。”
“阴间的东西，还能跑到阳间来？”三郎闻言哑然失笑，又追问，“老哥，不瞒你说，我对这黑石倒挺好奇，不知这些是从哪里采来的？”
“这东西呀，卧龙山上多的是，随便找个山坳都能挖到。”小贩上下打量了他们三人一番，见他们衣着光鲜马匹高大，犹豫了一下还是好心提醒道，
“不过公子，这东西虽能烧，但点着了之后气味难闻得很，听说还有毒呢。
每年冬天，都有不少穷人就用这黑石取暖，结果……唉，被毒死的都不在少数。
看公子您是富贵人家，这种营生都是我们穷人混口饭吃的，您还是别好奇了，免得沾了晦气。”
三郎拱手谢过小贩的提醒，又在集市里转了一圈，才带着郭少宇和秦虎往回走。
三人找了一家看起来非常气派的酒楼，刚一上楼，就见二楼靠窗的位置已经坐满了人。
店小二连忙领着他们去了雅间，刚坐下没多久，就听见外面时常有人提起“南宫阁主”的名字。
隔壁房间甚至因为有人说南宫阁主的不是，双方争执起来，最后竟动了手，桌椅碰撞声、怒骂声混在一起，好不热闹。
三郎的好奇心被彻底勾了起来，叫住刚要退下的店小二：“小二，问你个事，这南宫阁主到底是何许人也？怎么到处都在说她？”
店小二一听这话，顿时露出惊讶的神色：“客官，你们竟然连南宫阁主都不知道？看这样子，是从外地来的吧？”
见三郎三人点头，店小二顿时来了兴致，眉飞色舞地说道：“那我可得给你们好好说道说道。这南宫阁主啊，可可是个奇人！
听说容貌冠绝天下，论起才学更是厉害，上通天文，下知地理，这世上就没有她不知道的事。
每月初一、十五这两天，南宫阁便会开启两个时辰，到时候天下的名士都会云集而来，有人是想一睹阁主芳容，更多的人是来求她解惑的，
小到个人文采武功，大到家族前程命运，甚至还有人专门找她看阴宅呢。”
他顿了顿，压低声音又说：“我听说啊，前些年阁主破例替一户人家看了阴宅，自从迁了祖坟，家里是顺风顺水，那家人的儿子后来更是在朝中做了大官，厉害得很！”
三郎听得有趣，忍不住问：“那这位南宫阁主，到底多大年纪了？”
店小二神秘一笑，凑近了些：“这可就说不准了。有人说她是二八芳龄的绝美少女，也有人说她是五六十岁的贵妇人，具体多大，全看你用什么眼光去看了。”
他又想起一事，拍了下手：“对了，我跟你们说，去年三月十五，南宫阁主想招个看门的护卫，引来了一千多名年轻俊杰，个个都是有功夫在身的高手。
为了这个名额，他们斗了七天七夜，最后才选出一个身高八尺、剑眉虎目的汉子，按说那已是人中龙凤了，可听说啊，南宫阁主还是不太满意呢！”
三郎听得笑了，递给店小二一两银子，让他退下了。
雅间里安静下来，郭少宇率先开口，带着几分不屑：“这世上哪有这样的人？我看多半是些江湖骗子，故意把自己吹得神乎其神，好骗些钱财罢了。”
秦虎却皱着眉，沉吟道：“倒也未必。前几年我似乎也听过类似的传闻，说不定这人真有些本事，只是被传得过于玄乎了。”
三郎手指轻轻敲着桌面，眼里带着几分兴味：“不管是真是假，这人倒是很懂怎么给自己造势，而且听着见识也不凡。若是有机会，我倒真想见见她。”
郭少宇笑着说道：“这些江湖骗子，就懂耍点小手段。公子是想是让她长长见识？”
三郎笑了笑，没再说话，心里却暗暗记下了这个名字——南宫阁主。