宸京，这座承载了胤国数百年辉煌与悲壮的旧都，如今已是北凛王朝的心脏。高耸的城墙斑驳陆离，依稀可见昔日战火的痕迹，墙头飘扬的却是北凛的黑底金狼旗。城门处守卫森严，进出人等皆需接受严格盘查，空气中弥漫着一种压抑的气氛。
云薇在黎明前最黑暗的时刻，抵达了宸京外围的一片废墟。这里曾是胤国的一处繁华集镇，毁于战火，如今只剩下断壁残垣，成了流民、乞丐和一些见不得光之人的聚集地。按照秦苍提供的线索，“老地鼠”应该就混迹于此。
她肩头的伤口已经简单处理过，地火之力压制了毒素，但一阵阵隐痛仍在提醒她之前的凶险。那四个杀手，绝对是婉妃派来的精锐。对方已经盯上她了，行动必须更快。
天色微亮，废墟中开始有了零星的人影活动。云薇压低斗笠，遮住大半面容，按照约定的暗号，来到一处半塌的酒馆遗址附近。墙壁上画着一个极不起眼的、歪歪扭扭的鼠形图案，指向地下一个被瓦砾半掩的入口。
她警惕地观察四周，确认没有尾巴，才迅速闪身进入。
入口下方是一条狭窄、潮湿、散发着霉味和尿臊味的地道。云薇屏住呼吸，沿着地道向下走了约莫一炷香的时间，前方隐约传来微弱的灯光和人声。
拐过一个弯，眼前豁然开朗。一个巨大的地下空间呈现在眼前，由无数坍塌的建筑地基和人工挖掘的洞窟连接而成，宛如一座地下迷宫。这里便是宸京地下黑市的一处据点，灯火摇曳，人影绰绰，交易在窃窃私语中进行，各种见不得光的物品和信息在此流通。
云薇的出现引起了一些窥探的目光，但她身上散发出的若有若无的地火气息和冷静的气质，让那些不怀好意者掂量了一下，并未立刻上前招惹。
她径直走向空间角落里一个最不起眼的摊位。摊主是个头发花白、佝偻着背、脸上布满褶皱和污垢的老头，正蜷缩在一块破毯子上打盹，身前随意摆着几件锈蚀的金属零件和碎陶片，看起来和周围格格不入。但云薇敏锐地注意到，老头搭在膝盖上的手指关节粗大，布满老茧，眼神在眯缝中偶尔闪过一线精光。
“鼠老识途，金鳞岂非池中物。”云薇低声说出接头的暗语。
老头眼皮都没抬，吧唧了一下嘴，含糊道：“风急天高猿啸哀，渚清沙白鸟飞回。丫头，风尘仆仆，所为何来啊？”他用的竟是半句胤国旧诗。
“为寻一条归家之路，奈何门前恶犬当道，欲借鼠道一用。”云薇在他面前的破瓦罐里放下了一枚成色极好的、来自胤国皇室旧物的玉佩——这是秦苍给的信物。
看到那枚玉佩，老地鼠的眼睛终于睁开了一条缝，仔细打量了云薇几眼，又迅速恢复了那副半死不活的样子，但声音压低了些：“秦苍那小子还没死透？还敢惦记着‘家’里的东西？”他嗤笑一声，“那地方现在可不是恶犬，是阎罗殿把门咯。”
“所以才需要您这样的老师傅指点迷津。”云薇态度恭敬，“我们需要进入‘家’里的‘书房’（指档案馆），尤其是……地下那间。”
老地鼠浑浊的眼睛里精光一闪，盯着云薇：“小丫头，口气不小。知道那地方现在谁看着吗？玄冥老怪的‘影卫’，个个都是能勾魂索命的主儿！还有那些机关阵法，早就不是当年的样子了，邪门得很！”
“正因其邪门，才更要进去，看看他们到底在隐藏什么。”云薇目光坚定，“关乎胤国真正的灭亡原因，也关乎能否对付玄冥。时间紧迫，我们只有三天。”
老地鼠沉默了片刻，干瘦的手指摩挲着那枚玉佩，仿佛在回忆什么。良久，他才叹了口气：“罢了，罢了……老子一家老小都折在那场‘赤雨’里，这把老骨头，也没什么可惜的了。你想走那条‘通风道’？”
云薇点头：“这是目前所知唯一可能避开正面守卫的路径。”
“哼，那条道，几十年没人走过了，塌没塌都不知道。而且，入口在皇城内的浣衣局旧址下面，现在那里是北凛宫廷杂役的居所，人多眼杂。”老地鼠慢悠悠地说，“不过……老子倒是知道一条更隐秘的缝儿，能通到那通风道的中段，风险小点，但也不好走，窄得跟猫儿洞似的，还得潜过一段地下水脉。”
“请鼠老指点。”云薇心中一喜。
“指点可以，但光凭这玉佩可不够。”老地鼠眯着眼，“进去容易出来难。你得答应老子两个条件。”
“您说。”
“第一，进去后，帮老子找一样东西。是一个紫檀木的盒子，上面刻着星图，原本应该放在地下库房甲字柒号架。那是我家传的玩意儿，里面是祖上留下的营造法式图谱，不能落在北凛蛮子手里。”老地鼠说道。
“可以。”云薇答应下来。
“第二，”老地鼠盯着云薇的眼睛，“如果你在里面发现了跟‘赤雨’，跟天上掉下来的那些鬼东西有关的线索，得告诉老子真相！老子要死个明白！”
云薇郑重地点了点头：“我答应您。若有所获，必不隐瞒。”
“成交。”老地鼠咧开嘴，露出稀疏的黄牙，从破毯子底下摸索出一张泛黄发脆的皮质地图，上面用极其精细的笔触描绘着宸京地下错综复杂的通道，其中一个点被用红笔圈了出来。“这是入口位置和路线。记住，子时动手，那个时辰守卫换岗，地下水脉的水位也最低。进去之后，生死由命咯。”
云薇接过地图，仔细记下，然后将地图还给老地鼠——这种东西带在身上太危险。
“多谢鼠老。”
“快走吧，丫头。这地方待久了晦气。”老地鼠挥挥手，重新蜷缩起来，仿佛又变成了那个昏昏欲睡的老乞丐。
云薇不再多言，迅速离开了地下黑市。现在，她需要找一个绝对安全的地方隐藏起来，养精蓄锐，等待子时的到来。
---
与此同时，北凛王廷，一座奢华却透着阴冷气息的宫殿内。
婉妃正跪伏在光洁如镜的黑曜石地板上，身体微微颤抖。她的面前，一层半透明的纱幕垂下，纱幕后，隐约可见一个盘坐的、笼罩在淡淡黑雾中的身影，正是国师玄冥。
“所以……你派去的人，不仅让那个身怀异数的女人跑了，连萧彻那个叛徒也没能拿下？反而折损了本座精心培养的影卫？”玄冥的声音平淡无波，却让婉妃感到刺骨的寒意。
“师尊息怒！”婉妃连忙解释，“那云薇确实狡猾，手段诡异，似乎能操控地火之力。而萧彻……他不知在环形山下得到了什么机缘，力量变得极其恐怖，状若疯魔，弟子……弟子不敢硬撼其锋，只好暂避……”
“地火之力？疯魔？”纱幕后的玄冥似乎起了一丝兴趣，“详细道来。”
婉妃连忙将手下汇报的情况，以及她自己在遗民营地外的所见，详细说了一遍，重点描述了萧彻双眼漆黑、手持诡异黑柄、散发毁灭气息的模样。
“漆黑的剑柄……毁灭气息……”玄冥低声重复着，笼罩周身的黑雾微微波动了一下，“难道……是那东西？当年坠落的天外残骸之一？竟然被萧彻得到了……还引发了融合？”
他沉默了片刻，忽然发出一阵低沉的笑声：“有趣……真是有趣！本以为只是捉一只有点特别的小老鼠，没想到却引出了一条潜藏的毒龙。婉妃。”
“弟子在！”
“档案馆那边，加强守卫，尤其是地下库房。本座感觉到，那只小老鼠，很快就会自投罗网了。”玄冥的声音带着一丝玩味，“至于萧彻……他若真被那东西侵蚀心神，必然会循着本能，去找与他因果最深之人……要么是云薇，要么，就是本座。传令下去，若发现萧彻踪迹，不必阻拦，放他过来。本座倒要看看，这天外之剑，有何能耐。”
“是！师尊！”婉妃心中一凛，连忙应下。
“还有，环形山塌陷，封印已破，地脉动荡加剧。‘噬运玺’的炼化需加速进行。你亲自去督办，七日之内，必须完成最后一步。”玄冥的语气变得严肃。
“弟子遵命！”婉妃眼中闪过一丝狂热。噬运玺一旦彻底炼成，便能完全掌控胤国故地的残余国运，到时，别说复国遗民，就是整个天下，也将在师尊的掌控之中！
婉妃退下后，玄冥周身黑雾翻涌，显现出一张模糊不清、却透着无尽沧桑与冷漠的面容。他望向虚空，仿佛在与人对话：
“老对手……你的剑，似乎找到了一个新的载体。可惜，时移世易，这片天地，早已是我的猎场了。这一次，我会让你的传承，彻底断绝。”
---
宸京的暗流，愈发汹涌。
云薇在一处废弃的民宅地窖中调息，为夜间的行动做准备。
而被剑灵侵蚀的萧彻，正遵循着本能与一丝残存的执念，如同最危险的猎食者，穿越荒漠与城镇，一步步逼近宸京。他所过之处，草木凋零，生灵避退，偶尔有不长眼的山贼或巡逻队阻拦，皆在其暴戾的剑意下化为齑粉。
他的脑海中，只有一个模糊的目标在闪烁：
云薇……档案馆……玄冥……
杀戮与守护，毁灭与执念，在他体内激烈交锋。
一场风暴，即将在宸京这座古老的城池中爆发。而风暴的中心，正是那守卫森严、隐藏着无数秘密的北凛王廷档案馆。