地面的震动愈发剧烈，沙砾从洞窟穹顶簌簌落下，那汪乳白色的地母恩泽也荡漾起剧烈的涟漪。沙民们脸上浮现出显而易见的恐惧，孩子们被母亲紧紧搂入怀中，压抑的哭泣声在巨大的洞窟中显得格外清晰。
“长老！”年轻的沙民战士们焦急地看向首领，手握紧了骨矛石刀，目光却不由自主地瞥向那不断震动的洞窟深处，带着本能的畏惧。
老首领脸色铁青，睿智的眼中充满了挣扎。他看了一眼石台上气息稍稳却远未脱离危险的云薇，又看了一眼萧彻和他身后那些伤痕累累、却眼神坚韧的外乡战士，最终化为一声沉重的叹息。
“走吧。”他对萧彻道，声音干涩，“从东侧那条最窄的裂缝出去，那是唯一还能通向外面的路。‘沙怒’已被惊动，地母的庇护不再安全。”他指向洞窟边缘一道不起眼的、仅容一人通过的狭窄石缝。
“长老，大恩不言谢。”萧彻抱拳，没有多余的废话，立刻示意苏芷和秦苍准备撤离。
“外乡人，”老首领叫住他，目光复杂地最后看了一眼萧彻怀中那包裹碎片的方向，“你们带来的‘钥匙’，既是希望，也是灾厄。它惊醒了沙怒，或许……也是唯一能指引你们穿越‘焚骨之路’，找到‘炎核’的东西。但要小心，炎核的力量……既能创生，亦能焚灭万物。”
钥匙？萧彻心中一动，是指青铜镜碎片？它不仅能指引方向，还能……惊醒地底怪物？
来不及细想，又是一阵天摇地动的剧烈震荡！这一次，伴随着一声沉闷恐怖、仿佛来自九幽深处的嘶吼！那吼声并非通过空气传播，而是直接撼动着大地和岩壁，震得人五脏六腑都在翻腾！
“快走！”老首领厉声催促，同时转身对族人们大喊，“启动所有禁制！准备迎接沙怒之息！”
沙民们立刻行动起来，他们训练有素地奔向洞窟各处的特定位置，将手中发光的粉末撒入一些刻痕之中，整个地下绿洲的光芒顿时变得明灭不定，一层淡淡的、带着古老气息的能量屏障若隐若现地笼罩下来，显然是他们世代相传的守护手段。
萧彻不再迟疑，抱起云薇，率先钻入那条狭窄裂缝。秦苍、苏芷带着还能行动的战士紧随其后。裂缝幽深陡峭，不断有碎石落下，显然也支撑不了多久。
就在最后一名战士钻入裂缝的瞬间，他们身后那巨大的主洞窟中，传来一声惊天动地的巨响和岩石崩塌的轰鸣！紧接着是沙民们惊恐的呼喊和某种巨大物体摩擦撞击岩壁的可怕声音！
“走！”萧彻低吼，抱着云薇在黑暗中奋力向前。
队伍在狭窄的裂缝中拼命攀爬，身后恐怖的声响和震动如同催命符般紧追不舍。不知过了多久，前方终于出现了一点微光！
众人奋力冲出裂缝，灼热的空气和刺目的阳光瞬间扑面而来！他们竟然从一处巨大的红色岩壁底部钻了出来，眼前依旧是那片无垠的赤色沙海，但地形已与之前完全不同。
还没来得及喘口气，脚下的大地再次疯狂震动！
轰隆隆——！
他们刚刚逃出的那面巨大岩壁，连同周围大片的沙地，猛地向上拱起、裂开！无数巨石翻滚落下，沙尘冲天而起！一个庞大到难以想象的轮廓，正从地底挣扎着钻出！
那并非完全的生物，更像是沙石、岩浆和某种黑暗能量的恐怖结合体！它没有明确的形体，仿佛一条由沸腾的赤沙和漆黑岩石构成的巨型蠕虫，直径足有数丈，长度更是望不到尽头！它的“头部”没有眼睛，只有一个不断旋转、深不见底的巨大口器，里面布满了闪烁着暗红光芒的、如同熔岩般的利齿！仅仅是窥见其一斑，就让人神魂战栗，san值狂掉！
这就是沙民恐惧的“沙怒”！被青铜镜碎片的气息惊动的、沉睡于赤沙海地底的古老灾兽！
“沙怒”发出震耳欲聋的咆哮，口器中喷吐出足以融化金石的高温吐息和狂暴的沙尘飓风，狠狠地扫向四周！它似乎能感应到那“钥匙”的气息，庞大的身躯扭动着，竟朝着萧彻他们所在的方向碾压过来！所过之处，沙地融化，岩石崩碎！
“散开！找掩体！”萧彻目眦欲裂，大吼着抱着云薇扑向附近一块巨大的风蚀岩后！
恐怖的吐息几乎是擦着他们的藏身之地扫过，身后的岩壁瞬间被融化掉一大片，赤红的岩浆滴滴答答落下！
队伍被这毁天灭地的攻击瞬间打散，各自寻找掩体，险象环生！
“将军！这怪物太大了！我们根本挡不住！”秦苍在另一块岩石后嘶声大喊，声音淹没在沙怒的咆哮和爆炸声中。
萧彻紧紧护着云薇，大脑飞速运转。硬抗绝对是死路一条！沙民长老的话在他脑海中回响——“钥匙”……“指引”……“焚骨之路”……
他猛地低头看向怀中。那包裹着碎片的软布，此刻正散发出惊人的高温，甚至烫伤了他的皮肤！碎片在其中剧烈地震动着，并非恐惧，而是一种……诡异的兴奋与指向性！
它指向沙怒那庞大的身躯之后，那片更加炽热、空间都因高温而扭曲的沙漠深处！
难道……“焚骨之路”就在沙怒身后？必须要穿过它才能找到炎核？！
这个念头疯狂而大胆！但眼下，似乎已没有别的选择！留在原地，迟早被这巨兽碾碎或耗死！
“秦苍！”萧彻猛地抬头，眼中闪过决死的疯狂，“带所有人！向东南方向突围！那里有一片乱石区！吸引它的注意！”
“那您呢？！”秦苍骇然。
“我给它看点更‘吸引人’的东西！”萧彻一把扯出怀中那烫得惊人的碎片包裹，毫不犹豫地将其打开！
嗡——！
失去了软布的隔绝，那几块最大的青铜镜碎片暴露在空气中，瞬间爆发出刺目的、不稳定的星蓝色光芒！一股奇异而古老的能量波动如同涟漪般扩散开来！
正在疯狂破坏的沙怒巨兽猛地一滞，那旋转的口器死死“盯”住了萧彻手中的碎片，发出了更加兴奋和贪婪的咆哮！显然，这东西对它的吸引力远超那些四散逃跑的“小虫子”！
“就是现在！走！”萧彻对着秦苍嘶吼，同时猛地从岩石后跃出，将手中发光的碎片高高举起！
沙怒果然被彻底激怒，庞大的身躯扭动，带着碾碎一切的气势，朝着萧彻猛冲过来！大地在其身下如同波浪般翻滚！
萧彻转身就跑，将速度提升到极致，却不是直线逃跑，而是绕着复杂的之字形，不断利用巨大的风蚀岩作为掩护，惊险万分地躲避着身后不断喷吐的毁灭性能量和沙怒那足以撞碎山丘的冲撞！
他是在用自己作为诱饵，为队伍争取生机！
“将军！”秦苍虎目赤红，看着那个独自引走巨兽的挺拔背影，猛地一跺脚，含泪大吼，“全体都有！跟我向东南突围！快！”
幸存下来的战士们强忍着悲痛和恐惧，跟着秦苍和苏芷，拼命向着那片相对安全的乱石区冲去。
另一边，萧彻的处境已然岌岌可危。沙怒的速度远超他的预料，每一次吐息都险之又险，高温几乎点燃了他的衣角。他的内力在飞速消耗，旧伤也在剧烈运动中再次崩裂，鲜血染红了衣衫。
但他眼神冰冷，没有丝毫慌乱。他的目光死死盯着碎片光芒指引的方向——沙怒身后那片扭曲的空间。他能感觉到，那里的温度高得异常，甚至连沙怒似乎都不太愿意过于靠近。
就在他即将被一道吐息彻底吞没的刹那！
一直昏迷的云薇，不知是因为剧烈的颠簸，还是那碎片爆发出的同源能量刺激，竟猛地咳嗽了一声，一缕鲜血从嘴角溢出，但她紧闭的眼睫颤动，无意识地抬起一只手，虚弱地指向左前方一片看似毫无异常的沙丘！
几乎是出于本能般的信任，萧彻想都没想，猛地一个变向，朝着云薇所指的方向扑去！
就在他扑出的瞬间，他原本所在的位置，连同那块巨大的掩体岩石，被沙怒的吐息彻底汽化！
而萧彻落地的方向，沙地猛地塌陷！竟然又是一个流沙陷阱！
但这一次，流沙下方传来的却不是吸力，而是一股难以形容的、灼热到极致的上升气流！
噗！
萧彻抱着云薇，直接坠入了流沙之中！预想中的窒息并未到来，那流沙仿佛只是一个幌子，下方是一条陡峭的、光滑无比的、如同被某种极致高温瞬间熔化后又凝固形成的琉璃状通道！
两人沿着这灼热的琉璃通道急速向下滑去！速度越来越快！
上方传来沙怒极度不甘和愤怒的咆哮，它那庞大的身躯似乎无法钻入这狭窄的通道，只能疯狂地撞击着入口处的沙地，引发阵阵闷响。
通道内温度奇高，空气扭曲，四周的琉璃壁反射着下方传来的、越来越明亮的赤红光芒。
萧彻死死抱着云薇，将她的头护在胸前，用自己的身体承受着高速滑行中的摩擦和撞击。
不知滑行了多久，前方豁然开朗！
噗通！
两人重重砸落在一片滚烫的沙地上。
萧彻闷哼一声，感觉骨头都快散架。他挣扎着抬头，看清眼前的景象时，即便是他，也瞬间倒吸了一口凉气，被深深震撼！
这是一个巨大无比的地下空间，远比沙民的地下绿洲宏伟千百倍！
天空（穹顶）不再是岩石，而是翻滚沸腾的、散发着暗红光芒的岩浆湖！将整个空间映照得如同炼狱！
脚下是灼热的黑色砂砾，远处大地裂开无数道口子，里面流淌着金色的熔岩河流，空气中弥漫着硫磺和金属燃烧的刺鼻气味。
而最引人注目的，是这片炼狱世界的中心——
一座巨大无比的、由某种漆黑金属铸造的方尖碑，巍然矗立！它高达百丈，表面刻满了无法理解的、流淌着熔岩般光泽的纹路，散发着古老、蛮荒、令人心悸的能量波动！
方尖碑的顶端，并非尖顶，而是一个巨大的、如同王座般的平台。平台中央，一团无法用语言形容的、不断变换形态的、纯粹由光和热构成的能量体正在剧烈燃烧、搏动！
它如同一颗缩小版的太阳，散发出照亮整个地下世界的恐怖光芒和热量！仅仅是远远望着，就感觉眼睛刺痛，皮肤仿佛要被灼伤！
那就是……炎核！
青铜镜碎片的指引没错！云薇无意识的感应也没错！
他们找到了！但也踏入了真正的绝死之地！
怀中的青铜镜碎片似乎耗尽了最后的力量，光芒彻底黯淡下去，变得如同死物。
而几乎在同时，那高踞于方尖碑顶端的炎核，似乎感应到了外来者的气息，猛地波动了一下！
一道凝练的、只有手指粗细、却散发着足以瞬间汽化钢铁的恐怖高温的金色火焰，如同拥有生命的毒蛇，从炎核中分离而出，划过一道死亡的轨迹，朝着刚刚坠落的两人悄无声息地射来！
死亡，从未如此接近！