萧彻以一场冷酷高效的杀戮，暂时堵住了遗民们最直接的质疑。但山谷中的气氛并未因此变得轻松，反而更添了几分难以言喻的凝重。信任的建立，远比摧毁五十条生命要困难得多。
寨门重新关闭，那五十具逐渐冰冷的北凛士兵尸体被遗民们迅速拖入林中掩埋，抹去痕迹。整个过程在沉默中进行，每个人脸上都看不到胜利的喜悦，只有对未来的忧虑和一丝对萧彻那非人力量的敬畏乃至恐惧。
秦苍将云薇和萧彻再次请回议事石屋，这一次，他让人端上了稀有的热茶。茶水苦涩，却带着一丝暖意。
“萧将军……好手段。”秦苍开口，声音依旧干涩，但称呼已然改变。他目光复杂地看着萧彻，“这份‘投名状’，我秦苍和兄弟们……暂且收下。”
他特意强调了“暂且”二字。
萧彻端起粗陶茶碗，抿了一口，并未回应。
云薇知道，这只是第一步。她将话题引回正轨：“秦将军，如今我们有了暂时的立足点，但力量依旧薄弱。当务之急，是尽快提升实力，并摸清玄冥和北凛的动向。我们在葬雪关发现的裂隙和物资调运线索，说明他们的行动正在加速。”
秦苍点了点头，神色凝重：“不错。最近边境确实不太平，不仅是我们这边，其他几支残存的义军据点也反馈，北凛的巡逻和清剿力度明显加大，而且……时常有整村整寨的人口莫名失踪，活不见人，死不见尸。”他握紧了拳头，“现在看来，恐怕都和那‘祭品’有关！”
“我们必须主动出击，不能坐以待毙。”云薇目光坚定，“我们需要情报，需要资源，也需要……扩大影响，让更多仍在抵抗的人知道，希望并未泯灭。”
萧彻放下茶碗，开口道：“北凛向北海运输物资，必有一条相对固定的路线。截断它，可延缓其仪式，亦可获取补给。”
秦苍眼中精光一闪：“萧将军的意思是，劫掠北凛的运输队？”
“是。”萧彻言简意赅。
“风险太大。”秦苍立刻反对，“北凛运输队必有重兵护卫，我们这点人手，装备又差，正面硬碰无异于以卵击石。”
“未必需要正面击溃。”萧彻走到那张简陋的地图前，指向葬雪关通往北海方向的几条可能路径，“选择险要处设伏，利用地形，速战速决。目标非歼灭，而是破坏物资，掠夺部分，扰乱其运输线。”
他手指点在一条蜿蜒穿过崎岖山地的路线上：“此地，落鹰涧。地势险要，通道狭窄，易守难攻，是设伏的理想地点。且距离我们不算太远，进退皆宜。”
秦苍看着地图，陷入沉思。他不得不承认，萧彻的军事眼光极其毒辣，落鹰涧确实是打伏击的好地方。但……
“我们如何得知运输队的具体行程和兵力配置？”他提出最关键的问题。没有准确情报，一切都是空谈。
云薇此时开口：“或许……我可以试试。”在两人疑惑的目光中，她解释道：“我传承的星辰之力，对地脉能量流动较为敏感。北凛大规模运输特殊物资，尤其是那些蕴含能量的矿物和……活人，其队伍行进时，必然会扰动沿途的地脉气息。若他们走落鹰涧这条路线，我应该能提前一段时间有所感应，并能大致判断其规模和……‘性质’。”
这是一种玄之又玄的能力，但联想到云薇之前能找到龙脉节点并布置阵法，秦苍对此将信将疑。
“需要多久准备？”秦苍问。
“给我一天时间，在落鹰涧附近寻找最佳感应点，并布置一个小型的增幅法阵。”云薇估算道。
“好！”秦苍一拍桌子，下了决心，“就信殿下一次！我立刻挑选五十名最精锐、最可靠的兄弟，由我亲自带队，配合萧将军行动！其他人留守山谷，加强戒备！”
计划就此定下。
次日，天色未亮，一支由秦苍亲自挑选的五十人精锐，以及云薇、萧彻，悄然离开了山谷，向着落鹰涧方向疾行。这五十人都是跟随秦苍多年的老兵，战斗力强悍，对秦苍绝对忠诚，虽然对萧彻依旧心怀芥蒂，但军令如山，并未表现出任何异议。
落鹰涧距离遗民山谷约八十里，众人轻装简行，在傍晚时分抵达。正如萧彻所言，此地两山夹峙，中间一道深涧，仅有一条狭窄的栈道可供通行，上方是陡峭的悬崖，下方是湍急的河流，地势极其险恶。
云薇顾不上休息，立刻在萧彻和几名士兵的护卫下，沿着涧壁寻找合适的感应点。最终，她在靠近涧底、一处能清晰感知到地脉流动的巨石上停了下来，开始布置简易的增幅法阵。
而萧彻和秦苍则开始勘察地形，选择最佳的伏击位置，分配人手，设置陷阱。两人都是久经沙场的宿将，虽然彼此间话语不多，但在战术布置上却展现出惊人的默契，往往一个眼神，一个手势，便能明白对方的意图。这让跟在旁边的老兵们暗自心惊。
一切准备就绪，只等鱼儿上钩。
云薇盘膝坐在巨石之上，心神沉入地脉感知之中。一天，两天……时间在等待中缓缓流逝。山涧中风声呜咽，水流潺潺，除此之外，一片死寂。负责警戒和潜伏的士兵们凭借着顽强的毅力，纹丝不动。
直到第三天正午，一直闭目感应的云薇，猛地睁开了眼睛！
“来了！”她压低声音，对守在一旁的萧彻和秦苍说道，“规模不小！至少有三百人的护卫！队伍中有大量沉重的车辆，还有……很多充满恐惧和绝望的生命气息！是‘祭品’！距离此地还有约三十里，按照他们的速度，傍晚时分应该能抵达落鹰涧！”
三百护卫！远超他们之前的预估！
秦苍脸色一变，看向萧彻。
萧彻眼神依旧平静，只是淡淡问道：“护卫构成？有无特殊能量反应？”
云薇凝神细感，片刻后答道：“大部分是普通步兵，但其中有大约三十人，气息阴冷晦涩，与我们在葬雪关遇到的那些黑甲傀儡类似！队伍中央，还有一辆马车，散发着一种……令人极其不适的、扭曲而强大的能量波动，里面坐着的，恐怕不是普通人物！”
情况比预想的更棘手！不仅有重兵护卫，还有深渊傀儡，甚至可能有一个高手坐镇！
“打不打？”秦苍看向萧彻，语气凝重。五十对三百，还有未知的强者，胜算极低。
萧彻目光扫过险要的落鹰涧，又看了看身后那些虽然紧张却毫无惧色的遗民士兵，眼中闪过一丝决断。
“打。”他吐出一个字，“目标变更。放弃掠夺，以摧毁物资车辆和尽可能解救‘祭品’为首要目标。制造混乱，一击即走。”
他迅速调整部署，放弃了原本部分歼灭和掠夺的计划，转而强调破坏与骚扰。命令被迅速传达下去。
夕阳西下，将落鹰涧染上一片凄艳的血红。狭窄的栈道上，终于出现了北凛运输队的影子。长长的队伍如同蜿蜒的毒蛇，前方是开路的步兵，中间是数十辆覆盖着厚重油布、由骡马拖拽的大车，两侧和后方是更多的护卫。那些被绳索串联着的、衣衫褴褛、目光呆滞的“祭品”蹒跚而行，如同待宰的羔羊。队伍中央，那辆装饰华丽的黑色马车格外显眼，窗帘紧闭，散发着不祥的气息。
当队伍的前锋完全进入落鹰涧最狭窄的一段时——
“放！”秦苍一声令下！
轰隆隆！
事先设置在栈道上方悬崖的巨石和滚木被推下，如同山崩般砸向队伍！与此同时，两侧峭壁上箭如雨下，精准地射向那些护卫和拉车的骡马！
“敌袭！结阵！”北凛军官的怒吼声响起。
运输队瞬间陷入混乱！巨石滚木砸翻了数辆大车，油布破裂，露出里面闪烁着幽光的矿石和封印着活人的笼子！受惊的骡马四处冲撞，更加剧了混乱。箭矢带走了一条条生命。
然而，北凛军队的反应也极其迅速。剩余的士兵迅速依托车辆和山壁结阵防御，盾牌举起，抵挡箭雨。那三十余名黑甲傀儡则发出不似人声的嘶吼，周身黑气弥漫，竟顶着箭矢，如同鬼魅般向着峭壁上的伏兵发起了反冲击！他们的动作僵硬却力大无穷，普通箭矢难以造成有效伤害！
就在这时，那辆黑色马车的车门无声打开。一个身穿深紫色长袍、面容笼罩在兜帽阴影下的身影，缓缓走了出来。他手中握着一柄白骨法杖，杖顶镶嵌的幽绿宝石正散发着令人心悸的光芒。
“星辰的臭味……还有……令人厌恶的剑气……”他抬起头，兜帽下两点幽光锁定了萧彻和云薇藏身的方向，声音沙哑如同骨骼摩擦，“不自量力的虫子……”
他举起白骨法杖，口中念诵起晦涩的咒文。刹那间，整个落鹰涧的虚无力场陡然增强！那些黑甲傀儡眼中的红芒大盛，速度力量再次提升！而普通遗民士兵则感到一阵头晕目眩，力气仿佛被抽走！
“是深渊祭祀！”云薇脸色一变，立刻展开星辰领域，银辉洒落，驱散着部分虚无压制，为己方士兵提供支援。
萧彻则如同蓄势已久的猎豹，在那深渊祭祀出现的瞬间，便已从藏身处暴射而出！目标直指那辆马车和祭祀本人！他知道，必须尽快解决这个最大的威胁！
毁灭剑意全面爆发，漆黑的剑芒撕裂空气，带着一往无前的决绝，斩向紫袍祭祀！
那祭祀冷哼一声，白骨法杖顿地，一道粘稠的、由无数怨念构成的黑色屏障瞬间出现在他身前！
剑芒与屏障猛烈碰撞，发出令人牙酸的腐蚀声！屏障剧烈荡漾，却并未立刻破碎！而祭祀法杖上的幽绿宝石光芒再盛，数条由虚无力场凝聚而成的黑色触手，如同毒蛇般从地面钻出，缠绕向萧彻！
与此同时，秦苍也率领着遗民士兵从峭壁上冲下，与结阵的北凛士兵和黑甲傀儡厮杀在一起。战斗瞬间进入白热化！鲜血染红了栈道，惨叫声、兵刃碰撞声、法术的爆鸣声在山涧中回荡。
云薇不断施展星辰法术，净化着弥漫的虚无力场，治疗着受伤的士兵，同时用星辰光束点杀着那些难缠的黑甲傀儡。她的额间已渗出细汗，精神力在飞速消耗。
萧彻与那深渊祭祀的战斗更是凶险万分。祭祀的法术诡异莫测，虚无力场不断侵蚀着萧彻的剑意和身体。而萧彻的毁灭剑意虽能克制对方，但那祭祀显然实力远超之前的对手，一时间竟僵持不下。
眼看战局胶着，每拖延一刻，遗民士兵的伤亡就在增加。
云薇一咬牙，将目光投向了那些被囚禁在笼中的“祭品”。她双手结印，将剩余的星辰之力大部分灌注于定星盘印记！
“星辰为引，净化枷锁！醒来！”
一道柔和的、带着安抚与唤醒力量的银色波纹，以她为中心扩散开来，扫过那些囚笼！
笼中原本目光呆滞、如同行尸走肉般的“祭品”们，身体猛地一震，眼中逐渐恢复了神采，随即被眼前的惨烈景象和自身的处境所惊醒，发出了惊恐和绝望的尖叫、哭喊！
这一下，彻底打乱了北凛军队的阵脚！许多士兵不得不分心去压制那些开始骚动、试图挣脱的“祭品”！
“就是现在！”秦苍抓住机会，怒吼着带人猛冲，终于撕开了一道口子！
那深渊祭祀见状，勃然大怒，法杖指向云薇：“找死！”一道凝练的黑色死光瞬间射向云薇！
“小心！”萧彻瞳孔一缩，不顾自身空门大开，强行扭转身形，一道剑芒后发先至，险之又险地拦下了那道死光！但他自己也被祭祀趁机释放的一道虚无冲击狠狠击中后背，闷哼一声，嘴角溢出血迹。
“撤！”萧彻强压下伤势，对秦苍喝道。
目的已经达到，物资车辆损毁近半，“祭品”骚动，继续缠斗下去，他们这五十人很可能全军覆没。
秦苍也知不可久留，立刻下令交替掩护，向预定的撤退路线退去。
那深渊祭祀似乎也顾忌着什么，没有下令死追，只是用那幽绿的目光，死死记住了萧彻和云薇的身影。
残存的遗民士兵带着伤员，迅速消失在暮色笼罩的山林之中。身后，是一片狼藉、火光点点的落鹰涧，以及北凛士兵气急败坏的吼声和“祭品”们绝望的哭泣。
这一战，他们付出了十余条生命的代价，重伤轻伤无数，未能夺取任何物资。但他们成功重创了北凛的运输线，延缓了玄冥的计划，更重要的是，他们向所有仍在黑暗中挣扎的人证明——反抗的火焰，并未熄灭！
而经此一役，萧彻与遗民们之间那道冰冷的裂痕，似乎也在并肩作战流下的鲜血中，被冲刷得淡了一些。信任的幼苗，终于在血与火的浇灌下，开始艰难地萌发。