方牧没有纠结于费用问题，直指核心：“那么，你们是否清楚，在那个据点里，有大量的幸存者被圈养奴役，女性遭受侮辱，男性被强迫劳动并时常遭受欺凌？”
白琳迎上方牧灼灼的目光，并没有回避，坦然承认：
“我们知道。事实上，在早期探索阶段，我们曾主动与他们接触过，尝试建立贸易关系。但对方的首领，一位名叫刘彪的保安队长，明确表示了拒绝，但是态度十分的友好。
鉴于对方没有合作意向，且未表现出对外扩张或攻击我方的意图，根据组织规定，我们后续减少了与他们的接触，仅保持最低限度的外围监控。”
“既然你们都知道！”方牧的声音陡然提高，压抑已久的怒火终于有些控制不住，
“知道里面正在发生这些事情！为什么你们‘蚂蚁’，拥有这么强大的武力，却选择袖手旁观，不去解救那些正在受苦的人？！你们的武器和人数，难道是摆设吗？”
他的胸膛微微起伏，语气中带着强烈的质问。
白琳并没有因为方牧的激动而动容，她静静地等方牧说完，然后用一种近乎冰冷的语气回答道：
“‘蚂蚁’组织有明确规定，任何幸存者避难所，只要其行为没有直接干扰组织的正常运作，没有对组织成员、资产及贸易路线构成明确的威胁，我们就不能，也不会主动干涉其内部事务与管理模式。这是组织的基本原则之一。”
“规定？原则？”方牧感到一阵荒谬和心寒，他忍不住讥讽道，
“这就是你们的原则？把幸存者仅仅看作是潜在的贸易对象，或者是可以漠视的蝼蚁？难道真就跟你们组织的名字一样，把所有幸存者都当成无足轻重的‘蚂蚁’了？！
看着同胞在水深火热中挣扎，却以所谓的规定为由冷眼旁观，这就是你们‘秩序’的一部分？”
方牧的话语如同连珠炮，充满了失望与愤怒。
面对方牧情绪激动的指责，白琳的表情依旧没有任何变化。
她只是等方牧说完，然后平静地重复了之前的问题：“方牧，那么，你还需要购买关于‘云山墅’幸存者避难所的情报吗？”
这句冷漠的问话，像一盆冰水，瞬间浇熄了方牧继续争论的冲动。
“不用了！”方牧从牙缝里挤出这几个字，感到一阵深深的疲惫和无力，“再见！”
他猛地转身，不再看白琳一眼，带着满心的愤懑和失望，与一直沉默旁观的父亲一起，办理了归还货车的手续，然后坐上越野车，迅速离开了中心驿站。
回程的路上，方牧坐在副驾驶座上，胸膛依旧因愤怒而微微起伏。
车窗外的景物飞速倒退，但他视而不见。
父亲默默地把着方向盘，没有打扰他。
“爸，”良久，方牧才开口，
“你说他们为什么要这样？明明兵强马壮，明明魏晓当初接触我们时，信誓旦旦地说不会阻碍当地避难所的发展；顾南乔也多次表现出对鬼手杜那种人渣的厌恶。
可为什么......为什么他们能对云山墅那种地方视而不见？难道之前的一切，都只是嘴上说说，是为了方便做生意装出来的伪善吗？”
他的语气充满了困惑与不甘。
方牧父亲专注地看着前方的道路，并没有立刻回答。车厢内陷入一种沉闷而压抑的寂静。
直到车辆安全返回养猪场，方牧将白琳那套冰冷的说辞以及在中心驿站的遭遇，原原本本地告知了留守的众人。
此时，白池也已经将从刘清悦那里听到的情况转述给了张薇、李穗岁等人。
果然，张薇和李穗岁这两位女性在了解了云山墅的惨状和“蚂蚁”的态度后，表现得尤为愤慨。
“他们怎么能这样？”李穗岁气得脸颊通红。
“就是！早知道他们是这种冷血的组织，当初就不该跟他们合作！”张薇也难得地情绪激动起来。
就在群情激愤之际，一路上沉默不语的方牧父亲清了清嗓子，开口了：
“小牧，还有大家，稍安勿躁。刚才在车上，我没有回答你的问题，现在刚好我来发表一点我的见解吧。”
围坐在圆桌旁的众人，目光都集中到了这位平日里话语不多，但每每发言都极具分量的方牧父亲身上。
“我觉得，”方牧父亲的声音缓慢而沉稳，“如果站在‘蚂蚁’他们自己的立场和角度上来看，他们做出的选择，或者说他们定下的那条规矩，并没有错。”
这话一出，方牧、李穗岁等人都露出了错愕和不理解的神情。
方牧父亲抬手虚按了一下，示意大家听他说完。
“小牧，我来问你，‘蚂蚁’的人最开始跟我们接触的时候，他们的核心诉求是什么？他们最想从我们这里得到什么？”
方牧虽然心中不解，但还是依言回答道：“想要跟我们建立贸易关系，互通有无。”
“对喽！”父亲点了点头，目光深邃，
“归根结底，‘蚂蚁’首先是一个以贸易为核心的庞大组织。生存和发展，维持这个贸易体系的运转，是他们最根本的利益所在。
所以，在他们看来，判断一个外部幸存者据点是否值得接触、如何对待，标准其实很简单——是否愿意以及能够与他们进行贸易，是否会对他们的贸易活动构成威胁。
至于这个据点内部是采用民主管理还是奴隶制，是善待成员还是压迫欺凌，只要不影响到他们做生意，不威胁到他们的人身和货物安全，那在本质上，就与他们关系不大。
硬要说有关联，可能就像我们这种内部相对平和、守信的据点，他们合作起来更放心，仅此而已。”
“爸！”方牧忍不住反驳，“那为什么他们不能惩恶扬善，将那些恶霸避难所全都给处理掉，难道不是更加能够得到其他避难所的好评，获得他们的信任？”
“恶霸？”父亲看着儿子，反问道，
“你凭什么认为，在‘蚂蚁’高层的眼里，云山墅的那个刘彪，或者之前的鬼手杜，就一定是恶霸，是必须铲除的对象？”