现场的气氛因那盆受损的蝴蝶兰而瞬间凝滞。园艺工人吓得脸色发白，连声道歉。苏清婉虽然心疼，但还是保持着风度，摆了摆手说：“没事，下次小心点。”
然而，李正宏紧抿的唇线和周身散发出的低气压，却让所有人都感到不安。安妮的心更是提到了嗓子眼，她下意识地攥紧了衣角，指甲几乎要嵌进掌心。他会发火吗？会不会觉得是因为我在这里，才导致了这场混乱？ 恐惧像冰冷的藤蔓，缠绕住她的心脏。
就在这令人窒息的沉默中，一个清脆悦耳、带着几分熟悉又陌生的口音的女声，从花园入口处传了过来：“Uncle Li, Auntie wan! Im here! wow, the garden looks amazing... oh?”
众人循声望去。
只见一个身材高挑、穿着香奈儿最新款套装的金发女孩站在那里，她五官深邃立体，皮肤是健康的小麦色，碧蓝的眼睛像两汪清澈的湖泊，整个人散发着一种阳光、自信、仿佛天生就该被众星捧月的气质。她手里提着几个精致的礼盒，目光好奇地扫过花园里的众人，最后落在了李正宏和苏清婉身上，脸上绽放出灿烂的笑容。
安妮不认识这个女孩，但李铭的身体却瞬间地僵硬了一下，眉头微微蹙起。
苏清婉脸上立刻露出了惊喜的笑容，迎了上去：“Elena！你怎么突然过来了？也没提前说一声！”
被称作Elena的女孩走上前，亲昵地拥抱了一下苏清婉，又对李正宏甜甜地叫了一声“Uncle Li”，然后才将目光转向李铭，笑容更加明媚，带着一丝不易察觉的亲昵：“daniel! Long time no see! You didnt tell me you were back.”（丹尼尔！好久不见！你回来都没告诉我。）
她的中文带着明显的口音，但很流利。
李铭的表情恢复了平静，语气疏离而礼貌：“Elena，好久不见。回来处理些事情。”
Elena似乎对他的冷淡不以为意，目光一转，终于落到了站在李铭身边、显得有些局促的安妮身上。那双碧蓝的眼睛里闪过一丝审视和好奇，但很快被完美的笑容掩盖：“hi, you must be daniels... friend? Im Elena hamilton, a childhood friend of daniels.”（嗨，你一定是丹尼尔的……朋友？我是埃琳娜·汉密尔顿，丹尼尔的青梅竹马。）
“childhood friend”这个词，她咬得格外清晰。
安妮的心猛地一沉。青梅竹马？这个词汇像一颗投入湖面的石子，在她心里激起了巨大的波澜。眼前这个女孩，美丽、自信、看起来家世非凡，而且和李铭一家如此熟稔……一种难以言喻的危机感，瞬间攫住了她。
她强迫自己露出一个得体的微笑，尽量让自己的声音听起来平静：“你好，我是安妮。”她没有说明自己和李铭的关系，在这种情境下，似乎说什么都不太合适。
Elena上下打量了安妮一眼，那目光虽然带着笑，却像羽毛轻轻拂过，带着一种居高临下的审视感。她笑了笑，没有再对安妮说什么，而是转向了那盆被损坏的蝴蝶兰，惊呼道：“oh! the orchid! what happened? this is Auntie wans favorite!”（哦！这兰花！怎么回事？这是婉阿姨最喜欢的！）
她这一提，刚刚稍有缓和的气氛又紧张起来。
苏清婉连忙说：“没事，不小心碰了一下。”
Elena却蹲下身，仔细查看了一下，然后用一种带着惋惜又略带责备的语气对那个园艺工人说：“You have to be very careful with these things. this is a rare variety, not easy to cultivate.”（你们必须非常小心。这是稀有品种，不容易培育的。）
她的语气并不严厉，却无形中加重了事情的严重性，也让那个工人更加惶恐。
安妮感觉自己的脸颊有些发烫。她是在暗示我们不够小心，破坏了这么珍贵的东西吗？ 这种认知让她感到难堪和委屈。
李正宏的脸色似乎更沉了一些，但他依旧没有说话，只是目光深沉地看了那盆兰花一眼。
李铭上前一步，挡在了安妮身前些许，对Elena说道：“意外而已，已经处理了。”他的语气带着一丝不易察觉的不悦，似乎在阻止Elena继续借题发挥。
Elena挑了挑眉，站起身，拍了拍手，笑容不变：“of course, accidents happen.”（当然，意外难免。）她仿佛才想起什么似的，从带来的礼盒中拿出一个包装格外精美的长条形盒子，递给苏清婉：“Auntie wan, I brought you a little gift. Its a limited edition hermes scarf from the new collection, I thought it would suit your temperament perfectly.”（婉阿姨，我给你带了件小礼物。是新一季爱马仕的限量款丝巾，我觉得特别配您的气质。）
苏清婉接过礼物，客气地道谢：“Elena你太客气了，每次来都带礼物。”
Elena又拿出一个盒子，递给李正宏：“Uncle Li, this is a rare puer tea cake from a private collection. I remember you appreciate fine tea.”（李叔叔，这是私人收藏的稀有普洱茶饼，我记得您欣赏好茶。）
李正宏接过，脸色稍霁，点了点头：“有心了。”
安妮站在一旁，看着Elena从容不迫地送出昂贵而贴心的礼物，看着苏清婉和李正宏虽然客气但明显温和许多的态度，再想到自己那套可能被放在角落落灰的紫砂茶具，一股强烈的自惭形秽和被排斥感涌上心头。她才是他们这个圈子里的人，懂得他们的喜好，能送出他们认可的礼物。而我，就像一个误入奢华宴会的灰姑娘，格格不入。
Elena送完礼物，仿佛才又注意到安妮的存在，她笑着对李铭说：“daniel, arent you going to properly introduce me to your... friend?”（丹尼尔，你不正式介绍一下你的……朋友吗？）她刻意在“friend”上停顿了一下。
李铭深吸了一口气，伸手揽住安妮的肩膀，动作带着明确的占有和保护意味，语气清晰地介绍道：“Elena，这是安妮，我的女朋友。”然后他对安妮说，“安妮，这是埃琳娜·汉密尔顿，我们两家是世交，小时候一起玩过。”
“女朋友？”Elena脸上的笑容僵硬了一瞬，那双碧蓝的眼睛里闪过一丝极快的难以置信和……一丝受伤？但很快，她就恢复了那完美无瑕的笑容，只是那笑意并未到达眼底，“oh! I see! congratulations, daniel! Nice to meet you, Annie.”（哦！原来如此！恭喜你，丹尼尔！很高兴认识你，安妮。）她向安妮伸出手。
安妮能感觉到她目光中的审视和那一闪而过的敌意。她伸出手，与Elena轻轻一握，触感微凉。“很高兴认识你，汉密尔顿小姐。”她尽量保持礼貌和镇定。
“please, call me Elena.”（请叫我埃琳娜。）Elena收回手，笑容依旧，但眼神却锐利地扫过安妮身上那条虽然得体但并非奢侈品牌的连衣裙，以及她因为紧张而微微握拳的手。
接下来的时间，Elena自然而然地融入了这个家庭。她用流利的英语和李正宏讨论着最新的金融市场动态，和苏清婉聊着巴黎最新的时装秀，偶尔还会用带着撒娇意味的语气回忆起和李铭小时候的趣事。
“daniel, remember that time we sneaked into your fathers vineyard and got drunk on grape juice? we were so silly!”（丹尼尔，记得那次我们溜进你父亲的葡萄园，喝葡萄汁喝醉了吗？我们当时真傻！）她咯咯地笑着，眼神瞟向李铭，带着追忆的亲昵。
李铭只是淡淡地“嗯”了一声，没有接话，他的大部分注意力都放在安妮身上，时刻关注着她的情绪。
但安妮却感觉自己像一个彻头彻尾的局外人。他们谈论的话题，她插不上嘴；他们共享的回忆，她没有参与；他们所处的世界，她难以融入。Elena的存在，像一面镜子，清晰地照出了她与李铭之间的鸿沟。那种无力感和自卑感，几乎要将她吞噬。
她只能安静地坐在那里，脸上维持着僵硬的微笑，心里却像被针扎一样难受。她那么优秀，那么耀眼，和李铭那么般配……而我呢？这个念头像毒蛇一样啃噬着她的心。
李铭看出了安妮的难受，他几次想带她离开，但都被Elena用新的话题绊住。
终于，Elena像是才注意到安妮的沉默，转过头，用那双无辜的蓝眼睛看着她，语气“关切”地问：“Annie, youre so quiet. Is everything okay? this must be quite overwhelming for you, meeting daniels family and all of a sudden.”（安妮，你这么安静。没事吧？突然见到丹尼尔的家人，对你来说一定很难适应吧？）
这话听起来是关心，实则像一把软刀子，暗示着安妮的局促和不适应。
安妮感觉自己的血液都冲到了脸上，她张了张嘴，却发现自己喉咙发紧，一个字也说不出来。
就在这时，一直沉默的李正宏，忽然放下了手中的茶杯，发出了清脆的碰撞声。他抬起眼，目光平静地扫过Elena，最后落在了安妮因为窘迫而微微低垂的脸上，淡淡地开口，说了一句让所有人都意想不到的话。