埃琳娜的离去，像一阵突如其来的风，卷走了表面的喧闹，却留下了更为复杂难言的暗流。花园里恢复了宁静，只剩下风吹过竹叶的沙沙声，以及那盆被安妮妙手重塑的蝴蝶兰，静静散发着幽香。
苏清婉看着埃琳娜有些仓促的背影，轻轻叹了口气，那叹息里带着一丝不易察觉的惋惜和了然。她转头看向安妮时，眼神却更加温和真切，仿佛透过刚才那一幕，看到了这个女孩内里蕴藏的光华。她主动拉起安妮的手，轻轻拍了拍：“好孩子，累了吧？快进屋歇歇，喝点东西。” 这份亲昵，比之前更多了几分发自内心的接纳。
安妮感受着苏清婉手心的温暖，那颗被埃琳娜的敌意和李正宏的沉默反复煎熬的心，终于得到了一丝切实的慰藉。她乖巧地点点头，任由苏清婉拉着她往屋里走，眼角余光却忍不住瞟向一直沉默伫立的李正宏。
李正宏依旧站在原地，身姿挺拔如松，夕阳的金辉勾勒出他冷峻的侧脸轮廓。他没有看任何人，目光落在远处层叠的假山和那几株新种的翠竹上，深邃的眼眸像两口古井，波澜不惊，让人完全无法窥探他此刻内心的风云变幻。他是在欣赏景致，还是在权衡利弊？抑或，仅仅是在消化刚才发生的一切？安妮猜不透，也不敢猜。
李铭紧跟在安妮身侧，他的手臂自然地环住她的腰，以一种保护者和拥有者的姿态。他看向父亲背影的眼神带着一丝复杂，既有感激父亲刚才出人意料的维护，又有一种面对未知评估的紧绷。他能感觉到，父亲对安妮的态度正在发生某种极其细微却至关重要的变化，但这变化的方向和最终结果，依旧悬而未决。
回到客厅，佣人奉上温热的红茶和精致的点心。安妮小口啜饮着，温热的液体顺着喉咙滑下，稍稍驱散了些许疲惫和紧张。她偷偷打量着这间极其宽敞、处处彰显着财富与品味的客厅，目光掠过墙上那幅李正宏提到的《空谷幽兰》水墨画。画中兰花清冷孤傲，孑然独立于幽谷，与刚才她在花园里亲手调整的那盆蝴蝶兰的姿态，竟真有几分神韵相通。这个发现让她心头微动，仿佛无意间触碰到了这位威严长辈内心某个不为人知的角落。
“安妮，你的手真巧，心思也细腻。”苏清婉的声音打断了她的思绪，“那盆兰花经你手一弄，反而更有味道了，像是有了故事。” 她的话语里充满了真诚的赞赏。
“阿姨您过奖了，”安妮放下茶杯，语气谦逊，“我只是碰巧学过一些，能帮上忙就好。” 她微微垂眸，长而密的睫毛像两把小扇子，在眼睑下投下柔和的阴影，衬得她白皙的脸颊更加温婉。尽管内心波澜起伏，她依旧努力维持着表面的镇定与礼貌。
李铭看着她低眉顺眼的乖巧模样，想到她刚才在花园里那份专注自信、闪闪发光的模样，心底柔软得一塌糊涂。他伸手过去，在桌下轻轻握住了她放在腿上的手，指尖在她掌心轻轻挠了挠，传递着无声的安抚和“你做得很好”的讯息。
安妮感受到他掌心的温度和那份默契的小动作，心头一暖，悄悄回握了一下。
这一切，都被看似在专注品茶、实则眼观六路的李正宏尽收眼底。他放下骨瓷茶杯，发出轻微的磕碰声。客厅瞬间安静下来，连苏清婉都停下了话头，看向他。
李正宏的目光缓缓抬起，再次落在安妮身上。这一次，他的审视不再像之前那样带着冰冷的距离感，而是更像一种深入的、带着衡量意味的观察。他的视线扫过她清秀却难掩疲惫的脸庞，掠过她因为紧张而微微蜷起的手指，最后定格在她那双清澈中带着一丝倔强的眼睛上。
“你的设计工作室，主要面向什么客户群体？”他忽然开口，问了一个出乎意料的问题。声音依旧平稳，听不出情绪，但这个问题本身，已经透露出他愿意去了解她事业的信号。
安妮的心猛地一跳，立刻坐直了身体，像是回答老师提问的学生。她深吸一口气，强迫自己冷静，组织语言：“目前主要承接一些高端住宅、精品酒店和商业艺术空间的室内设计与软装陈设。我们比较注重空间的叙事性和与使用者情感的共鸣，希望能创造出不仅美观、更富有生命力的场所。”
她尽量用简洁专业的语言介绍，避免过于冗长或浮夸。
李正宏静静地听着，手指无意识地在膝盖上轻轻敲击着，这是他思考时的习惯动作。“叙事性？情感共鸣？”他重复了一下这两个词，深邃的眼眸中闪过一丝难以捕捉的兴味，“具体指什么？”
安妮意识到这是一个机会，一个可能让他真正理解她工作和价值的机会。她斟酌了一下语句，举例说明：“比如，之前我们接手过一个老洋房改造项目。业主是一位旅居海外多年的老华侨，对故土和旧时光有很深的眷恋。我们在设计中，没有一味追求现代化，而是保留了许多原有的建筑细节，融入了很多他童年记忆中的元素，比如一方天井，一扇花窗，甚至是他记忆中祖母常用的某种布料纹理。我们希望通过空间，帮他找回那份失落的情感连接，而不仅仅是提供一个居住的壳子。”
她讲述的时候，眼神明亮，语气中带着对自己工作的热爱和信念，那份光彩让她整个人都生动起来。
苏清婉听得入神，忍不住点头：“这个理念真好！有温度的设计才是好设计。”
李铭看着安妮，嘴角噙着骄傲的笑意。他知道安妮的工作能力，但听到她如此清晰、有条理地向父亲阐述自己的理念，还是让他感到与有荣焉。
李正宏没有立即表态，他沉默了片刻，那双锐利的眼睛仿佛在透过安妮的话语，评估着她话语背后的思维模式、价值观和潜力。客厅里再次陷入一种微妙的安静，只有落地钟摆规律的滴答声。
安妮的心随着那滴答声，一下一下地悬着。她不知道自己的回答是否让他满意，是否过于理想化，在他这样的实用主义者看来是否显得幼稚。
终于，李正宏再次开口，依旧是那副平淡的语气，但说出来的话，却让在座的所有人都愣住了：“Aether在亚洲总部的新大楼，内部公共空间和部分高管居所的设计招标，下个月启动。”
他顿了顿，目光意味深长地落在安妮身上：“如果你的工作室有兴趣，可以准备一下，参与竞标。”
轰——！
安妮感觉自己的大脑像被什么东西炸开，一片空白。Aether？亚洲总部？竞标？这几个词组合在一起，带来的冲击力远比李正宏之前任何一句话都要巨大！这不仅仅是一个商业机会，这更像是一个……试探？一个考验？或者说，是一个极其隐晦的、带着巨大风险的“认可”？
苏清婉惊讶地捂住了嘴，看向丈夫的眼神充满了不解和担忧。她当然希望安妮好，但Aether的项目非同小可，竞争激烈程度超乎想象，让安妮这样一个规模不大的工作室去参与，是不是……太冒险了？万一失败了，会不会打击到这孩子？
李铭的眉头瞬间拧紧。他看向父亲，眼神锐利，带着质问。他这是什么意思？给一颗裹着糖衣的炮弹？用Aether的项目来考验安妮？还是想借此让她知难而退？他绝不允许任何人，包括他的父亲，用这种方式来伤害安妮。
“爸！”李铭的声音带着一丝压抑的怒气，“Aether的项目……”
“怎么？”李正宏淡淡地打断他，目光平静地迎上儿子的视线，“你认为她没有这个能力？还是认为，我李正宏给出的机会，不值一提？”
这话语气平淡，却重若千钧，直接将李铭噎了回去。他是在用激将法，也是在表明，这是他给出的条件，接不接受，是安妮自己的选择。
安妮从巨大的震惊中缓缓回过神。她看着李正宏那双深不见底、仿佛能看穿一切的眼睛，又看向身边一脸担忧和怒意的李铭，再看向欲言又止的苏清婉。她明白了，这不是一个简单的商业邀请，这是一场关乎尊严、能力和未来的博弈。
如果她退缩，那么她之前在花园里、在客厅中好不容易建立起来的那点微弱的认可，可能会瞬间崩塌，她将永远被钉在“配不上”的十字架上。如果她接受，前方将是前所未有的挑战和压力，失败的可能性极大，届时她可能会面临更残酷的审视和嘲笑。
她的心脏在胸腔里狂跳，血液冲上头顶，让她脸颊发烫，手心冰凉。恐惧和犹豫像冰冷的潮水般涌来。我能行吗？面对那些国际顶尖的设计事务所，我一个小小的Studio，有胜算吗？**
然而，就在这恐惧的顶点，一股不服输的倔强和属于她专业领域的骄傲，猛地从心底升腾而起。他看不起我的出身，看不起我的工作室，难道我自己也要看不起自己吗？李正宏给了她一个舞台，哪怕是刀山火海，她也要去闯一闯！不是为了证明给谁看，而是为了证明给自己看，她安妮，凭借自己的才华和努力，同样可以站在高处！
她深吸一口气，挺直了原本因为紧张而微微蜷缩的背脊，清澈的目光迎上李正宏审视的眼神，声音不大，却带着一种破釜沉舟的坚定和清晰：
“谢谢叔叔给的机会。我会认真准备，参与竞标。”
话音落下，客厅里落针可闻。
李铭看着她，眼中的怒意渐渐被一种混合着担忧、心疼和无比骄傲的复杂情绪所取代。他知道，他的女孩，选择了最艰难，却也最骄傲的一条路。
苏清婉担忧地握紧了双手。
而李正宏，看着眼前这个明明紧张得指尖都在发颤，却依旧昂着头、眼神倔强清亮的女孩，那古井无波的眼眸深处，终于掠过一丝极其细微的、几乎无法察觉的……激赏。
这盘棋，越来越有意思了。