与新大陆联邦的阴冷压抑截然相反，樱花帝国的首都东京，正沉浸在一片歇斯底里的狂欢之中。从皇居到银座，从浅草到上野，到处都悬挂着日之丸旗和海军军旗，庆祝“马里亚那大捷”的标语随处可见。提灯游行的队伍彻夜不息，“天王陛下万岁！”“联合舰队万岁！”的呼喊声响彻云霄，仿佛要将东京的夜空都点燃。
报纸的号外被民众争抢一空，上面用最大号的字体印刷着联合舰队总司令山本一郎海军大将的照片，以及被击沉的联邦航母名单。每一艘沉没的敌舰，都像是为帝国的“圣战”献上的一份祭品，让每一个国民都热血沸腾。在这场举国欢庆的盛宴中，山本一郎被塑造成了新的“军神”，其声望甚至超越了所有将军。
然而，在这片狂热的中心，位于海军省的一间素雅办公室内，这位新晋的“军神”却没有丝毫喜悦。山本一郎身着笔挺的白色海军大将礼服，独自一人，静静地擦拭着他的武士刀“长船”。冰冷的刀锋映出他那张瘦削而布满忧思的脸。
窗外震耳欲聋的“万岁”声，在他听来，却像是一曲高亢而凄厉的挽歌。
“将军，大本营和内阁的祝捷晚宴，马上就要开始了。”副官小心翼翼地推门进来，低声提醒道。
山本一郎没有回头，只是淡淡地“嗯”了一声。他将擦拭好的武士刀缓缓归鞘，发出“咔”的一声轻响，仿佛一个时代的终结。他站起身，走到巨大的海图前，目光落在那片刚刚为他带来无上荣耀的马里亚那海域。
这场胜利，从战术上看，无疑是完美的。航空兵、水面舰艇、潜艇部队，协同作战，天衣无缝。特别是从大夏帝国引进的“皇权”级究极战列舰“大和”号与“武藏”号，以及帝国自行建造的“铁拳”级高速战列舰“金刚”号、“比叡”号，她们的表现超出了所有人的预期。
当联邦的舰载机群如乌云般袭来时，是“樱花”号的雷达率先捕捉到了目标。紧接着，上百门155毫米高平两用炮和40毫米机关炮，在天空中交织出了一张死亡之网。那种精确到令人发指的弹幕，将联邦的攻击机队像割麦子一样成片地扫落。幸存的飞机，面对的是喷气式战斗机。这些同样闪耀着大夏技术光辉的空中利刃，凭借无与伦比的速度和爬升优势，对联邦的螺旋桨飞机进行了一场单方面的屠杀。
山本一郎清晰地记得，当“大樱花”号的510毫米主炮第一次发出怒吼时，整个舰队都为之震动。那枚重达两吨的穿甲弹，以毁灭性的姿态，直接贯穿了联邦重巡洋舰“印第安纳波利斯”号的装甲，引爆了其弹药库。那瞬间爆发的巨大火球，至今仍在他眼前挥之不去。
是的，这是一场辉煌的胜利，但山本一郎比任何人都清楚，这场胜利的背后，隐藏着怎样的代价与隐忧。
他的思绪，飘回到了几年前，他作为海军次官，秘密访问大夏帝国首都“天京”时的情景。在那个戒备森严的“神工研究院”里，他第一次见到了“皇权”级战列舰的设计图纸和“烈风”喷气机的原型机。大夏帝国的“首席工程师”，一位戴着金丝眼镜、文质彬彬的中年人，用一种平静到近乎淡漠的语气向他介绍着这些“商品”。
“山本将军，‘皇权’级的设计理念，是‘绝对防御圈’与‘超视距饱和防空’的结合。它本身就是一个移动的海上要塞，旨在为航母编队提供一个坚不可摧的保护伞。至于‘烈风’，它代表着天空的未来。”
“这些……大夏帝国为何愿意出售给我们？”山本一郎当时问出了心中最大的疑惑。
那位首席工程师笑了笑，回答道：“因为，新大陆联邦是我们共同的‘潜在’对手。他们的工业实力过于强大，像一头失控的巨兽，需要被遏制。而樱花帝国，拥有世界上最勇敢、最无畏的海军武士。你们是最好的‘刀’。我们，则乐于为一把好刀，提供最锋利的‘刃’。”
“刃”的代价是昂贵的。樱花帝国为此付出了从黄洲掠夺的财富。帝国等于是在用自己的鲜血，来换取这些大夏制造的钢铁巨兽。
更让山本感到不安的，是技术的“黑箱”。“皇权”级的核心系统，从“河图”雷达到“昆仑”火控系统，再到“祝融”动力核心，全部被封装在无法打开的模块里。一旦损坏，只能送回大夏的船厂进行维修。帝国最顶尖的工程师，想尽办法也无法破解其中的奥秘。他们可以熟练地使用这些武器，却完全无法复制，更不用说超越。
这种技术上的依赖，像一根无形的绞索，正越收越紧。樱花帝国以为自己是执刀人，但在山本一郎看来，帝国本身，或许也只是大夏帝国棋盘上的一枚棋子。大夏乐于看到樱花帝国与新大陆联邦在太平洋上拼得你死我活，他们则可以坐收渔翁之利，稳坐钓鱼台。
“将军？”副官的声音将山本从沉思中拉了回来。
“啊，走吧。”山本一郎整理了一下衣领，脸上的忧虑被一种军人特有的坚毅所取代。
祝捷晚宴上，气氛热烈到了极点。陆军的将领们也一改往日对海军的轻视，纷纷前来敬酒，称赞海军为帝国立下了不世之功。首相和内阁大臣们更是满面红光，仿佛已经看到了整个太平洋都插上日之丸旗的景象。
“山本君，此役之后，联邦海军已不足为惧！”陆军大臣杉山元一大将举着酒杯，大声说道，“我提议，联合舰队立刻南下，协同陆军，一举攻占南南洲大陆，将英吉帝国和新大陆联邦的势力彻底驱逐出去，完成我帝国的伟业！”
这个提议立刻得到了在场所有人的附和。在他们看来，胜利已经唾手可及。
山本一郎缓缓放下酒杯，环视四周。他看到了贪婪、狂热和被胜利冲昏的头脑，却没有看到一丝一毫的冷静与远见。
他站起身，全场立刻安静下来，等待着“军神”的发言。
“诸君，”山本的声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“马那的胜利，固然可喜可贺。但我们必须清醒地认识到，我们只是打断了联邦的一条胳膊，而不是挖出了他的心脏。”
他顿了顿，继续说道：“新大陆联邦的工业潜力，是我们数倍乃至十倍。我们击沉了他们四艘航母，不出两年，他们就能造出八艘、十六艘。我们击落了他们上千架飞机，他们的工厂里，有数万架飞机正在走下生产线。这场战争，从一开始，就不是一场单纯的舰队决战，而是一场国力的总体战。”
他的话，像一盆冷水，浇在了在场所有人的头上。
“至于东进……”山本的目光变得锐利起来，“我同意，必须切断联邦的南太平洋航线。但是，全面占领南南洲大陆，战线太长，非帝国国力所能承受。我建议，舰队主力应迅速在所罗群岛、新亚一线建立前进基地，以潜艇和岸基航空兵，实施‘交通线扼杀战’，逐步绞杀联邦的生命线。同时，舰队必须抓紧时间休整、补充，并尽快向大夏帝国求购更多的‘烈风’战机和‘长矛’鱼雷。因为我敢断言，联邦的反击，将会比我们想象的来得更快、更猛烈。”
他最后说道：“各位，战争，才刚刚开始。”
说完，山本一郎向天皇的画像深深一躬，转身离开了宴会厅。留下一屋子面面相觑、神色各异的政客和将领。狂欢的喧嚣，似乎在这一刻被他冷静而沉重的话语冻结了。
走在海军省清冷的走廊里，山本一郎能听到自己清晰的脚步声。他知道，他的话不会受到欢迎，甚至会为他招来嫉妒与非议。但作为联合舰队的司令官，他必须为整个帝国负责。
他抬头望向窗外的月亮，那轮明月，清冷如霜。他知道，樱花帝国的命运，就像这艘名为“胜利”的巨轮，虽然暂时驶入了开阔的洋面，但在前方，等待它的，是更加汹涌的波涛，和更加深不可测的暗流。而那个在背后微笑着为这艘巨轮提供动力的“盟友”，或许才是最危险的。