当隆美尔的先头部队，那些伤痕累累的坦克，从“库拉血廊”的烟雾和烈火中冲出来，看到地平线上，那道由第一、第二近卫坦克集团军组成的钢铁长城时，许多德普士坦克兵的脸上，都露出了绝望的神情。
他们刚刚从一个地狱里爬出来，却发现自己，正一头撞向另一个，更加坚固的地狱。他们的坦克，燃料和弹药，都已经在长达数天的突围战中，消耗殆尽。他们已经没有力量，再去啃下这块硬骨头了。
然而，就在这时，他们的侧后方，响起了惊天动地的引擎轰鸣声。
是施坦因纳的“欧根亲王”师！
这支一直作为援军，负责从外部打开缺口的精锐部队，此刻，终于发挥了它作为“铁锤”的真正作用。施坦因纳，在接到隆美尔的求援信号后，立刻将他麾下所有还能开动的坦克，组成了一个巨大的攻击集群，如同出鞘的利剑，狠狠地，从侧翼，撞向了刚刚部署完毕，阵脚未稳的沙罗坦克防线。
数十辆“m”重型坦克，一马当先。它们那足以让所有对手感到恐惧的88毫米主炮，开始发出怒吼。
沙罗的重型坦克，虽然性能优异，但在仓促之间建立的防线上，面对德普士最精锐的装甲师，从最薄弱的侧翼发动的突袭，瞬间就陷入了巨大的混乱。
一场规模空前的坦克大决战，在库拉河西岸的原野上，猛烈地爆发了。
数百辆坦克，在广阔的战场上，追逐、射击、爆炸。炮弹的呼啸声，金属被撕裂的尖锐声，坦克殉爆的巨大轰鸣声，交织成了一曲死亡的交响乐。
从走廊里冲出来的，隆美尔麾下的残存坦克，也加入了战团。他们虽然弹药不多，但他们经验丰富的老兵车组，像经验丰富的猎手一样，专挑沙罗坦克的薄弱部位下手。
这场混战，持续了整整一天。最终，以施坦因纳装甲集群的惨胜而告终。朱可夫的两个近卫坦克集团军，虽然给德普士人造成了巨大的伤亡，但他们的防线，最终还是被撕开了一个缺口。他们没能完成合围隆美尔最后主力的任务。
当夜幕降临时，隆美尔和施坦因纳，两位德意志的将军，终于在一片燃烧的坦克残骸旁，会面了。
隆美尔从他的指挥车上走下来，他的军服，已经满是硝烟和污渍，脸上写满了难以言喻的疲惫。他看着眼前这位比他年轻许多，眼神中却充满了冰冷和傲慢的党卫军将领，伸出了自己的手。
“施坦因纳将军，我代表东方军团所有活下来的弟兄，感谢你。”
施坦因纳握住了他的手，语气中，却听不出太多的尊敬。“我的元帅，我只是在执行皇帝陛下的命令。不过，你看起来，情况不太好。”
隆美尔的目光，越过施坦因纳的肩膀，望向自己身后，那条还在冒着黑烟的“血色走廊”。后续的部队，从里面走出来。他们衣衫褴褛，许多人身上都带着伤。
一名参谋，递上了一份初步的伤亡统计报告。隆美尔只看了一眼，身体就无法抑制地晃动了一下。
出发时，包围圈内的德普士和中洲军队，总计八十万人。
现在，成功突围，与援军会合的，不足六十万。其中，德普士“东方军团”的精锐，损失超过六万人，几乎被打残。而那些中洲盟军，更是损失惨重。
更重要的是，他们几乎所有的重装备，坦克、火炮、卡车，都永远地留在了那条走廊里，或者留在了胡贝将军的殿后阵地上。
他成功地率领大部分军队，逃出了生天。但是，这支军队，已经不再是那支曾经让整个东方战线都为之颤抖的，无敌的“东方军团”了。他们，只是一群需要休整、补充、重建的残兵败将，这需要时间。
“我们……赢了吗？”隆美尔喃喃自语。
施坦因纳看着他，没有回答。
这是一场苦涩的重逢。胜利的喜悦，被巨大的伤亡和损失，冲刷得一干二净。他们虽然逃出了皮可夫的包围圈，但每一个人都知道，他们输掉的，或许更多。
柏林堡，帝国宣传部长戈尔的办公室里，洋溢着一片欢庆的气氛。所有的报纸，都在用最醒目的标题，欢呼着这场“史无前例的伟大胜利”。
“隆美尔奇迹！八十万大军，于皮可夫的天罗地网中，胜利转进！”
“沙漠之狐，再创神话！击溃百万沙罗大军，稳固帝国东疆！”
“世界第一名将，隆美尔，帝国不落的雄鹰！”
隆美尔的名字，被推上了神坛。他被塑造成了一个战无不胜的，日耳曼战神的化身。无数的德普士民众，走上街头，欢呼着，庆祝着这场来之不易的“胜利”。
无忧宫内，威廉皇帝也长长地舒了一口气。他看着手中，隆美尔发来的，经过参谋部“修饰”过的战报，脸上露出了久违的笑容。
“朕就知道，朕没有看错人！”皇帝激动地对身边的将领们说，“隆美尔，没有让朕失望！他保住了帝国在东方的基石！朕当初力排众议，派遣援军的决定，是完全正确的！”
沉浸在胜利喜悦中的皇帝，立刻下达了一系列的命令。
“授勋隆美尔为伯爵，授予其钻石双剑橡叶骑士十字勋章！”
“正式任命隆美尔元帅，为整个‘中洲战区’总司令，全权负责东方战线的一切军务！朕，不再插手！”
皇帝彻底放手了。他认为，自己已经找到了那个可以为他赢得整个东方战争的天才。他将所有的希望，都寄托在了隆美尔的身上。
然而，在遥远的高索前线，刚刚接管了“中洲战区”指挥权的隆美尔，却没有丝毫的喜悦。他站在一座小山丘上，看着自己麾下那支士气低落、装备残缺的军队，心中充满了苦涩。
他赢得了荣誉，赢得了皇帝的信任，赢得了“世界第一名将”的头衔。但是，他比任何人都清楚，他输掉了什么。他输掉了他最精锐的装甲军，输掉了未来半年内，在东线发动任何大规模进攻的能力。
他用一场战术上的奇迹，换来的，是战略上的巨大被动。
而在他对面，沙罗帝国，南方方面军指挥部。
皮可夫，正站在同一张沙盘前。他的脸上，看不出任何失败的沮气。他刚刚结束了与圣彼冬宫的通讯。
电话里，沙皇尼古拉三世，对他未能全歼隆美尔，表达了“些许的失望”。但是，当朱可夫向他汇报了最终的战果后，沙皇的语气，立刻变得满意起来。
“……是的，陛下。隆美尔逃脱了，但是，他付出了超过二十万精锐士兵和几乎全部重装备的代价。他的‘东方军团’，在未来一年内，都将不具备任何进攻能力。”
“……是的，陛下。我们虽然也付出了巨大的伤亡，但我们的战略目标，已经全部达成。巴库及其周边的油田区，已经全部被我军收复。德普士人，再也无法威胁到我们的石油生命线。”
“……是的，陛下。我已经下令，方面军转入全线防御。利用我们获得的宝贵时间，以及北约源源不断的援助，我们将重建我们的军队。下一次，当我们发动进攻时，我们将直捣柏林堡。”
挂断电话，皮可夫看着地图上，那条由隆美尔突围后，形成的新的、漫长的对峙线。
他失败了吗？从某种意义上说，是的。他没能抓住那只最狡猾的狐狸。
但他胜利了吗？从战略层面上说，是的。他以巨大的代价，彻底摧毁了德普士帝国在东线的主动权，保住了帝国的经济命脉，为最终的胜利，赢得了时间。
这是一场没有真正胜利者的战役。
隆美尔赢得了名声，却输掉了主动。朱可夫输掉了面子，却赢得了时间。
两位统帅，都站在自己胜利的巅峰，感受着高处不胜寒的寂寥。他们都知道，这场残酷的战争，还远远没有结束。下一次的对决，将会更加血腥，更加残酷。而世界的命运，就悬于他们二人，以及他们背后那两个庞大帝国的意志之间。