赵铁柱兜里的铜钱又渗出了血字：七日之内，血祭灶王。
我盯着那行字直犯怵，指尖捏着赊账簿的边角发烫——自打被灶王爷封了掌簿使，这账本就像长了眼睛，每天都要添几笔新账。今早刚记下刘半仙赊香油半斤，以帮西街算卦三回偿还，此刻纸页边缘竟隐隐泛着红光。
三妮，你说这灶王爷是不是跟咱开玩笑？赵铁柱把铜钱往怀里塞，铁打的汉子竟带了点颤音，昨儿我去城隍庙借香炉，老道说灶王爷三百年没要过血祭了...
他话音未落，豆腐坊的灶台突然响了一声。我回头看见，供着的灶王爷画像上，胡须正以肉眼可见的速度变黑，像被灶灰染过似的。爹举着抹布的手僵在半空：这...这画像上礼拜才换的新的！
正说着，巷口传来铜锣响。县衙的师爷骑着毛驴奔来，驴背上驮着个红漆木箱：杨三妮、赵铁柱接旨！他跳下来掀开箱盖，里面竟是尊鎏金灶王像，底座刻着血祭大吉四个小字。
师爷，这是...我刚要问，刘半仙突然从箱底钻出来，头发上还沾着稻草：老朽算到灶王爷要显灵，特来护法！他手里攥着张黄符，这是用黑狗血混糯米画的，能镇邪祟！
赵铁柱一把夺过黄符往灶台上贴，却被我拦住：铁哥，你忘了上次你用这符贴猪圈，把老母猪吓得三天不产奶？
正拌嘴时，张财主家的老管家突然跌跌撞撞跑来，手里捧着个锦盒：杨姑娘救命！我家少爷...少爷被灶王爷缠上了！
我们赶到张府时，后院正飘着股焦糊味。张财主的独子张少爷被捆在柱子上，浑身冒黑烟，嘴里不停念叨：我不该偷灶王爷的糖瓜...不该...
他偷了三斤糖瓜，刘半仙摸着胡子摇头，账本上记着呢，说要以魂抵债
我翻开赊账簿，果然看见新添的字迹：张少爷，赊糖瓜三斤，以生魂偿还。纸页上还沾着点糖渣，竟和老栓头卖的糖瓜一个味。
赵铁柱突然指着张少爷的鞋：三妮你看！那鞋底沾着的泥，和老井边的青苔一模一样。
张少爷被松绑后，抱着柱子直哆嗦：昨夜我去老井边偷糖瓜...看见井里漂着个红肚兜，上面绣着灶王爷...
这话刚出口，院角的柴房突然起火。我们冲进去时，只看见尊烧焦的木像，正是三百年前张财主祖上供奉的灶王像，胸口插着把生锈的菜刀——刀身上刻着王记豆腐坊。
这是...我突然想起爹说过，咱家祖上就姓王。
刘半仙突然一拍大腿：我明白了！三百年前，张、王两家抢豆腐秘方，王家祖宗被张家害死，魂魄附在了灶王像上！他指着烧焦的木像，这才是要血祭的真灶王！
回到豆腐坊时，天已擦黑。爹蹲在灶台前抽烟，烟袋锅里的火星映着他眼底的红：三妮，爹瞒了你件事。他从炕洞里掏出个布包，这是你奶奶传下来的。
布包里裹着半块玉佩，雕着灶台样式，缺口处还沾着干涸的血迹。我刚要碰，玉佩突然发烫，赊账簿上地浮现出新字：杨父，赊女儿三载阳寿，以护王记秘方偿还。
我攥着账本的手直抖。
爹猛吸口烟：当年你生下来就没气，是你奶奶求灶王爷借了三年阳寿...说等你十六岁，要么把秘方交出去，要么...
要么血祭灶王。赵铁柱突然接口，声音沉得像块铁，三妮，你别怕。他掏出那根城隍庙的铁钉，大不了咱跟他拼了！
正说着，灶台突然裂开道缝，里面滚出串铜铃铛——正是老栓头生前挂在腰间的那串。铃铛响得越来越急，画像上的灶王爷竟从画里走了出来，黑胡须里夹着稻草，手里举着本账册，封面写着王记血债。
三百年了，灶王爷的声音像磨过的砂纸，该还了。
他抬手时，铜钱上的血字突然飞出来，化作条血链缠向我。赵铁柱举着铁钉扑过来，却被血链抽倒在地。我急得翻开赊账簿，指尖划过张少爷以魂抵债那页，突然有了主意：灶王爷！张少爷的债，我来还！
我撕下那页账纸往火里扔，火苗地窜起，竟变成团金火。灶王爷的黑胡须开始褪色：你用什么还？
我用王记豆腐秘方！我从爹手里抢过玉佩，但你得答应，从此不再索血祭！
玉佩扔进金火时，突然炸开片白光。我看见无数账本在光里翻飞，有张财主祖上的借据，有老栓头的糖瓜账，还有奶奶求阳寿时画的押。白光散去后，灶王爷的画像变回了新模样，胡须雪白，手里的账册变成了本豆腐谱。
灶王爷的声音软了些，这秘方本就该传下去。他化作道金光钻进灶台，留下串铜铃铛在灶台上轻轻晃。
刘半仙捡起草地上的赊账簿，突然惊呼：最后页有字！
我们凑过去看，上面写着：赵铁柱，赊勇气十斤已还清，另赊杨三妮终身相伴，以余生偿还。
赵铁柱的脸比灶台还红，这...这账算得忒快了！
我抢过账本往他怀里塞，却发现铜钱上的血字变成了二字。爹蹲在灶台前笑，烟袋锅里的火星映着新贴的灶王爷画像，暖融融的。
铁哥，我突然想起什么，你昨天从张府柴房捡的菜刀...
赵铁柱从怀里掏出菜刀，刀身上的二字闪着光，我看这刀能改改切豆腐，准快！
赵铁柱！我笑着去抢，却被他拉住手。
远处传来更夫的梆子声，三记，不多不少。铜铃铛在灶台上轻轻响，像在数着什么。谁也没注意到，赊账簿最后空白页的角落里，悄悄爬起行小字：正月十五，灯照冤魂。
（第三章完）