龙吟风将最后一封《七焰共讨书》绑上信鹰脚爪时，天边已泛出灰白。他抬手一送，黑羽振翅破空而去，没入云层。九只鹰分作三路，飞向少林、武当、昆仑等九大主脉，每一只都载着一份沉甸甸的战书。
诸葛雄从外头走进来，靴底沾着夜露与碎土。他把那枚铁丸放在桌上，蜡层已被刮开，露出内里细如蚊足的刻字：“云州三日，华山会首。”
“他们不等七日。”诸葛雄道，“提前动手，是要打我们一个措手不及。”
龙吟风没答话，转身走到墙边摊开地图。墨迹未干的粗线横贯北线商道，七个红点依旧连成倒三角，尖端直指云山。他在每个点旁添上一个小圈，代表已确认的血魔教据点。
“墨风的人已经出发。”他说，“三组暗探尾随信鹰，确保书信送达，并记录各门派反应。若有人拒收或扣押，立即回报。”
诸葛雄点头：“光靠一纸盟书，压不住那些老狐狸。眼下最紧要的，是让年轻人动起来。”
他取出一张新拟的文书，铺在案上——《七地试炼令》。七处纷争之地被列为“武德考校场”，考核标准由龙吟风亲笔所书：“临危不惧为勇，明辨真伪为智，护弱止斗为仁。”
“不是让他们去杀人。”诸葛雄盯着那三句话，“是让他们在乱局中看清什么是该守的。”
龙吟风提笔蘸墨，在令书末尾签下名字。火漆印落下时，窗外传来第一声鸡鸣。
两日后，云州武馆旧址。
断墙残垣间，一名青年背对废墟而立，手中长刀横在胸前。对面是个自称比武切磋的游方武师，招式刚猛却总在收势时多加半寸力道，逼人后退。青年起初被动招架，额角渗汗，脚步渐乱。
藏身屋梁的龙吟风眯起眼。
忽然，那武师右袖微动，一道寒光自腕底滑出。青年瞳孔一缩，身形骤偏——正是“天王刀诀”中的“回风步”。但他并未按原式斜撤三尺，而是借势前扑，左手反手扣住对方手腕，刀柄猛撞肘窝。
匕首落地。
青年一脚踩住，抬头盯住那人：“你不是来比武的。”
那人冷笑未起，已被外围赶来的巡防弟子按倒在地。
龙吟风跃下屋梁，站在废墟阴影里看了片刻，转身离去。
同一时辰，华山脚下官道。
两队佩剑弟子正对峙于岔路口，一方穿青衫，一方着灰袍，剑刃已出鞘三寸。围观百姓屏息后退，气氛紧绷如弦。
一名少女从人群中走出，年不过十七八，布衣荆钗。她径直走向青衫队伍首领，指着其腰间佩剑：“你们这剑格上的纹路，为何与灰袍派的一模一样？”
众人一愣。
她又指向灰袍派一人：“你剑鞘末端有磕痕，昨夜子时，可曾在城南药铺外停留？我亲眼见你与一名灰衣人交谈，他递给你这个。”
她摊开掌心，是一枚铜钉，样式古怪。
“这不是你们门派的东西。”她说，“是七焰坛传信用的标记。有人冒充双方身份，来回挑衅，只为挑起争端。”
青衫首领脸色微变，低头细看剑格，果然发现一处极细的蛇形刻痕，隐于花纹之中。
灰袍派也慌了神。
少女再上前一步：“若你们现在收剑，还来得及止损。若再进一步，便是替别人打了仇。”
两方沉默良久，终于缓缓归剑入鞘。
高崖之上，诸葛雄放下望远镜，嘴角微动。
当夜，破庙。
油灯摇曳，桌面上堆满七地回报文书。龙吟风逐页翻阅，手指在几行字上停住：“……于河滩设伏，以石锁链绊马腿，破敌冲锋阵型。”“……识破毒酒，以银簪试之，救下客栈掌柜全家。”“……主动调解村寨械斗，提出轮值守田之法。”
“有三人创出变招。”诸葛雄坐在对面，声音低沉，“虽未达宗师境界，但已懂得因地制宜，活用所学。”
龙吟风合上文书，难得露出一丝笑意：“他们开始懂了——武不是杀人之术，是护道之法。”
诸葛雄却未放松：“可若是遇上七焰坛高层死士呢？那些人专修杀伐之道，出手不留余地。这些孩子，能活几个？”
龙吟风沉默片刻，从怀中取出一块灰布碎片。边缘焦黑，中间绣着半朵莲花，纹路古朴。
“这是昨夜在庙外拾到的。”他说，“和三大王闭关地外围守卫的标记一致。敌人不仅知道我们在选人，还摸清了试炼节奏。”
诸葛雄眼神一凝。
“下一步，必会冲击传承核心。”龙吟风将布片放在灯下，“我们不能再一味遮护。”
“你是说……放他们出去？”
“真正的成长，从来不在庇护之下。”龙吟风站起身，走到门外，望着远处山脊线上升起的一缕轻烟——那是首个成功化解冲突的信号。
“让他们自由组队，巡防三日内七处要道。”他回头，“只派暗卫远距监视，不再干预。”
诸葛雄盯着那缕烟看了许久，终于起身，提笔在《试炼终令》上签下名字。
次日拂晓，破庙西侧搭起一座高台，名为“试炼督察台”。龙吟风立于台边，手按剑柄，目光扫过远方七条官道。每一条路上，都有年轻身影结伴而行，或持刀，或执剑，步伐坚定。
诸葛雄走上来，站在他身旁。
“种子已经下土。”他说，“该信它们能破岩而出了。”
龙吟风没应声。他的视线落在第三条道上——那里本该有一队新人经过，却迟迟不见踪影。
忽然，一名暗卫疾奔而来，单膝跪地：“报！第三道遇袭，三人受伤，一人被擒。袭击者使用双面刃，动作迅捷，疑似七焰坛死士。”
诸葛雄皱眉：“下令救援。”
“不必。”龙吟风抬起手，“再等等。”
暗卫迟疑：“可若拖延……”
“他们得学会自己挣脱。”龙吟风盯着远处尘土扬起的方向，“困住他们的不是敌人，是怕输的心。”
半个时辰后，被困小队所在林地。
被擒青年突然抬头，冲着围住他的两名黑衣人一笑：“你们漏了一件事。”
“什么？”其中一人冷问。
“我同伴的刀，插在地上时，刀柄朝东。”青年慢慢站直，“可现在——它朝西了。”
两人猛然回头。
刀仍在原地，但地上影子，已偏移三寸。
阳光穿过树梢，照在刀镡上，反射出一道刺目光斑，正落在左侧黑衣人眼中。
他本能闭眼。
右侧那人刚欲挥刃，脖颈忽感冰凉。
一柄短匕抵住动脉。
“我说过。”青年声音平静，“我们三个，还没请你们喝酒。”