翌日，天色灰蒙，似有山雨欲来。
黄一梦早早完成了清扫任务，并未立刻回屋，而是绕到杂役区的伙房后身。那里常年堆放着废弃的柴火和破损的器具。她目光扫过，很快落在几截被丢弃的、韧性尚可的老麻绳上，又捡了一个边缘豁口、但尚能盛水的破旧木桶。
这些都是无人要的废物，她取之无愧，亦无人留意。
回到木屋，她将东西藏好，静待时机。
直至午后，天色愈发阴沉，零星雨点开始敲打屋顶。大部分杂役都缩回了屋内，坊市也冷清下来。黄一梦这才起身，拎起木桶和麻绳，再次悄无声息地离开了杂役区。
根据那残破笔记上的模糊地图和注解，她沿着一条更为偏僻、几乎被野草淹没的小径向东而行。雨丝渐密，打湿了她的头发和衣衫，带来阵阵凉意，她却毫不在意，反而觉得这天气更能掩盖行迹。
约莫走了三里地，果然听到潺潺水声。拨开茂密的灌木，一条蜿蜒于山石之间的清澈溪流出现在眼前。溪水在一处地势低洼、背靠陡峭岩壁的地方汇聚成一方不过丈许见方的深潭。潭水幽深，呈墨绿色，散发着淡淡的寒意，潭边石壁上生着些喜阴的苔藓和几株叶片细长的普通水草。
此处极为隐蔽，若非有地图指引，绝难发现。
【靠近无名寒潭】→〖中上签〗：小吉，暂无风险，碧水蟾未在近岸处活动，可进行下一步。
感应确认安全，黄一梦松了口气。她并未立刻行动，而是伏低身子，借着潭边岩石的掩护，仔细观察。
果然，在潭水对面一块滑溜的巨石上，看到了一只约有脸盆大小、通体碧绿、布满疙瘩的蟾蜍正趴在那里，鼓动着腮帮，似乎在小憩。正是一阶下品妖兽碧水蟾。它所在的位置，距离笔记上标注可能生长石菖蒲的阴湿石壁区域颇近。
若为石菖蒲而来，此时便需设法引开此蟾。但黄一梦的目标，是潭底那无人问津的寒铁砂。
她收敛气息，悄然后退几步，来到一处远离碧水蟾的潭边。将麻绳一端牢牢系在岸边树根上，另一端捆在自己腰间——潭水幽深未知，此举是为防万一。
随后，她深吸一口气，拎着木桶，悄无声息地滑入潭中。
刺骨的寒意瞬间包裹全身，让她忍不住打了个冷颤。这潭水远比看上去冰冷得多。她运转起那微薄的玄气抵御寒气，同时屏住呼吸，向下潜去。
潭水清澈，却因深度而光线昏暗。水底铺着一层厚厚的、黑灰色的淤泥和水草。她睁大眼睛，仔细搜寻着笔记中提及的“寒铁砂”。
过程并不顺利。淤泥柔软，稍一搅动便浑浊一片，难以视物。且潭底比想象得更深，她炼气三层的修为，闭气时间有限，需不时浮上水面换气。
数次下潜，除了捞起半桶普通淤泥和烂水草，一无所获。那碧水蟾似乎被对岸轻微的动静惊扰，咕哝了一声，挪动了一下身子，但并未离开巨石，也未发现她的踪迹。
黄一梦并不气馁，耐心十足。她回忆着笔记上“寒铁矿脉伴生散逸之物”的描述，调整策略，不再漫无目的地挖掘淤泥，而是沿着潭底冰冷的岩壁根部，仔细摸索。
终于，在她第三次下潜，手指划过一处岩壁缝隙时，一种不同于普通泥沙的、冰冷坚硬的颗粒感从指尖传来。
她精神一振，小心拨开表面的浮泥，只见岩缝底部，沉积着薄薄一层颜色更深、近乎墨黑、夹杂着细微银色闪光的砂砾。触手冰凉，甚至比潭水更冷几分！
寒铁砂！
她心中微喜，立刻用木桶小心地将这些砂砾连同少许周围的淤泥一起舀起。
并未贪多，取得大约小半碗的量后，她便毫不犹豫地停止动作，迅速上浮。
脑袋露出水面，她贪婪地呼吸着潮湿的空气，费力地爬上岸边。浑身湿透，冷得微微发抖，但看着木桶底部那层与众不同的墨黑色砂砾，她觉得这一切都值得。
系紧桶口，正准备解开腰间麻绳离开。
忽然，对面岸上的碧水蟾发出一声急促的“咕呱”怪叫，猛地跃入水中，似乎被什么惊动，迅速朝着潭水中心游去。
黄一梦心中一凛，立刻伏低身子，紧贴岩石，屏息凝神。
只见潭心水花一翻，另一只体型稍小的碧水蟾冒出头来，口中似乎叼着一条挣扎的银白色小鱼。先前那只碧水蟾迅速游过去，两只蟾蜍竟开始争夺起那条小鱼来，在水面扑腾起阵阵水花。
原来是同类争食。
虚惊一场。
黄一梦不敢多待，趁这两只妖兽注意力被吸引，迅速解开麻绳，拎起木桶，沿着来路悄无声息地退去。
直到远离寒潭，回到那条偏僻小径，她才稍稍放松下来。回头望去，雨幕中的寒潭早已消失在茂密植被之后，仿佛刚才的一切从未发生。
这一次探寻，有惊无险，收获虽依旧微薄，却再次印证了〖中上签〗的可靠性。
回到木屋，她换下湿衣，将门关好。这才将木桶中的东西全部倒入破口陶碗中，进行淘洗。
清水一次次变得浑浊，黑灰色的淤泥被冲走，最后沉淀在碗底的，是比沉泥铁砂更少、颜色更深、颗粒更细、触手冰凉的墨黑色砂砾，其间闪烁着极其微弱的银色星点。
数量稀少，仅够勉强铺满碗底一层。
她尝试着如法炮制，以指尖玄气烘烤。
然而，此次那微弱的玄气火苗触及寒铁砂时，竟发出轻微的“滋滋”声，砂砾表面的阴寒之气顽固地抵抗着热量，烘烤效率极低，且对玄气的消耗远超之前烘烤沉泥铁砂！
她立刻停止下来。
这寒铁砂的特性，显然与沉泥铁砂不同，那粗浅的烘烤之法似乎并不适用。笔记上后续模糊的字迹，或许就提到了需要“特定手法”？
暂时无法淬炼。
她小心地将这些寒铁砂用布包好，与之前的沉泥铁砂分开放置。
虽然暂时不知其具体用途，但既然金手指判定为〖中上签〗，且获取无风险，先收藏起来总无错处。或许将来有机会接触到炼器或者更高级的符箓知识时，能派上用场。
处理完这一切，她感到一阵疲惫袭来，不仅是身体上的寒冷，更是多次下潜和紧张情绪带来的精神损耗。她盘膝坐下，准备运转《引气诀》恢复玄气。
就在这时，她忽然轻“咦”一声。
方才忙于淘砂、尝试淬炼，尚未留意。此刻静下心来，她忽然发现，自己体内那缕玄气，在经历了寒潭冷水的刺激和方才试图烘烤寒铁砂的消耗后，虽然量上减少了，但运转之时，似乎比平时更加灵动了一丝，那种因四灵根资质带来的沉重滞涩感，仿佛被那潭水寒意涤去了少许微尘。
是因为玄气在抵御寒冷和淬炼阴寒材料时，得到了锤炼？
还是那寒铁砂散发出的极微弱阴寒金气，无形中影响了她？
她无法确定。
但这无疑是一个意外的发现。
或许…以后可以多去那寒潭边修炼？借助那里的寒意和可能存在的极微弱特殊气息，来锤炼玄气，提升其精纯度？
这个念头刚起，心神感应随即浮现。
【选择定期前往寒潭边修炼】→〖中下签〗：小凶，短期内或可略微锤炼玄气，然寒潭阴气易侵经脉，久则成损，且频繁往来增加暴露风险，若被碧水蟾或其他修士察觉，恐生事端。
黄一梦立刻打消了这个念头。
利弊分明。锤炼效果微弱，后患却不小，得不偿失。
还是稳扎稳打，依靠水磨工夫和寻找类似石髓花那样无害的微末资源更为妥当。
她收敛心神，专心运转《引气诀》，恢复消耗的玄气。
窗外雨声渐密，敲打着木屋，发出单调的声响。
屋内，少女闭目盘坐，呼吸悠长，那缕微弱的玄气在体内缓缓流转，每一次循环，都试图将那天地间稀薄的能量，一丝丝纳入己身，向着那渺茫的长生之路，艰难前行。
她知道，寒铁砂只是意外之得，真正的修炼，依旧要回到那日复一日的积累之上。
资源…还是需要寻找新的、稳定的资源。
在调息恢复的间隙，她的大脑并未停止思考。那本残破笔记已被她反复翻阅，短期内难有新的发现。杂役区坊市…张胖子等人…那些看似无用的陈旧书册…
忽然，她想起那老杂役书摊上，似乎还有几本无人问津的、关于禁制阵法基础的破烂入门册子？
阵法禁制，同样博大精深，且对资源要求似乎不像制符那般即刻需要特定材料？或许…可以从最基础的理论学起？哪怕只是看懂最粗浅的聚灵阵原理，对未来或许也有裨益？
最重要的是，学习知识，本身并无风险。
这个念头升起，她心中微微一动。
或许，明日该再去那老杂役的书摊看看了。