空间传送的余韵尚未完全平复，一股与中州、海外乃至极北之地截然不同的磅礴气息便扑面而来。
凌皓立足之处，是一座位于巨大山脉之巅的传送平台。平台以整块温润白玉雕琢而成，镌刻的阵纹复杂玄奥，远胜他以往所见。平台边缘，云雾缭绕，俯瞰下去，视野豁然开朗。
只见一条宽逾千丈、笔直如尺的巨型运河，如同碧蓝的玉带，贯穿整片无垠的平原。运河之上，千帆竞渡，有造型华美、缀满灵纹的楼船画舫，亦有气息凶悍、由巨大妖兽拖曳的货船，更有修士驾驭遁光，如同流星般在船只间穿梭，络绎不绝。
运河两岸，是望不到边际的繁华城池。建筑并非一味追求高大，而是错落有致，鳞次栉比，风格统一中透着皇家的威严与历史的厚重。青黑色的琉璃瓦在阳光下流淌着沉稳的光泽，朱红色的高大城墙如同巨龙蜿蜒，一眼望不到头。无数亭台楼阁、飞檐斗拱掩映在灵植仙树之间，更有悬浮于半空的仙山琼阁，瀑布垂流，虹桥飞架，散发着氤氲灵光。
空气中弥漫的灵气，浓郁得几乎化为实质的灵雾，呼吸之间，清灵之气直透肺腑，甚至无需刻意运转功法，周身毛孔都在自主地吸纳着这精纯的天地精华。此地的灵气浓度，比之中州天枢城，恐怕要高出数倍不止！
这里，便是人族核心区域之一，传承了数万载的庞然大物——天运皇朝的皇都，天运城！
凌皓收敛心神，将自身气息牢牢压制在金丹后期的水准，混沌元婴沉寂于丹田，四行信物的波动更是被层层封印。他换上了一身普通的青色道袍，面容也稍作调整，显得平凡无奇，如同一个游历四方、寻求机缘的寻常散修。
他步下传送平台，融入川流不息的人潮之中。
仅仅是这片刻的观察与行走，便让他心中凛然。
街道宽阔整洁，以某种坚硬的青金石铺就，可并行数十辆马车。两侧店铺林立，贩卖着各种品阶不低的丹药、法宝、符箓、灵材，甚至有些店铺门口悬挂的招牌，直接写着“元婴功法专售”、“化神讲道录影”等字样，其底蕴之深厚，可见一斑。
而行走在街道上的修士，修为普遍不低。筑基修士多如牛毛，金丹修士随处可见，甚至连元婴修士的气息，他也感应到了不下十股！这些元婴修士或前呼后拥，或独自潜行，神色从容，显然在这皇都之中，元婴境也并非什么了不得的大人物。
更让他暗自心惊的是，在他那远超同阶的神识隐晦感知下，这浩瀚皇都的深处，隐隐有着数股如同沉睡巨龙般的气息，晦涩而恐怖，引而不发，却仿佛与整个皇朝的气运相连，那是……化神期大能的气息！而且不止一股！
“不愧是人族核心皇朝，水太深了。”凌皓心中暗忖。在此地，他元婴大圆满的修为，或许能称得上高手，但绝非顶尖。若是暴露了身怀多重至宝以及混沌元婴的秘密，恐怕立刻就会引来无法想象的觊觎与麻烦。
他的目标明确——寻找最后一件信物“庚金剑”的线索，以及探寻更多关于“混沌源海”的秘辛，为复活白灵儿找到确切的路径。而这一切，显然不是靠在这外城漫无目的地闲逛就能获得的。他需要接触皇朝的高层，或者找到收藏有最古老、最隐秘典籍的地方。
“听闻天运皇朝设有‘天机阁’与‘皇家典藏馆’，乃天下情报与典籍汇聚之所，或有所获。”凌皓回忆着苏婉清提供的情报，心中定计。天机阁类似中州的天机阁，但规模与层次无疑更高，而皇家典藏馆更是皇朝数万年底蕴的积累，非一般人所能进入。
他需要找到一个合适的切入点。
信步走在繁华的街道上，凌皓看似随意，实则耳听八方，收集着一切有用的信息。
“……三日后，皇家拍卖行将举行百年一度的‘万宝大会’，据说连传说中的‘虚空晶石’都有出现……”
“嘿，听说镇北王世子前日突破了元婴中期，陛下龙颜大悦，赏赐丰厚啊！”
“最近边境可不平静，蛮族似乎又有些异动，兵部已经加派了人手……”
“要说最近皇都最大的热闹，还得是‘天骄论道会’，各大世家、宗门的年轻俊杰都会参加，据说连几位闭关的皇子都可能现身……”
各种信息纷至沓来，凌皓默默筛选着。皇家拍卖行、天骄论道会……这些似乎都是能够接触到皇朝上层人物的途径。
正思忖间，他路过一间看似寻常的茶楼，里面传出几名修士的议论声，引起了他的注意。
“……庚金之精？难啊！此等炼器圣物，大多掌握在皇室和那几个顶尖炼器世家手中，流落在外的那点，早就被抢破头了。”
“可不是吗，据说前段时间，西市‘百炼坊’收到一小块指甲盖大小的庚金之精，立刻就被兵部的人高价收走了，说是要用来修复一件古宝。”
“唉，若是能得一柄蕴含庚金本源的神剑，我等剑修战力何止倍增？可惜，那等神物，只存在于传说中了……”
庚金！
凌皓脚步微微一顿，眼中精光一闪而逝。果然，这天运皇朝与“庚金”关联甚密！无论是庚金之精这类材料，还是可能存在的庚金神剑，都指向此地极有可能存在“庚金剑”的线索！
他不动声色，继续前行，心中已然有了初步的计划。
首先，需要获取更详细的情报。天机阁是首选。
其次，需要找到一个合理的、能够接触到更高层次的身份或契机。那个“天骄论道会”或许是个机会，但他一个“金丹散修”，如何能参与进去？皇家拍卖行也需要足够的财力与资格。
当务之急，是先去天机阁。
穿过数条繁华的街道，越过数座横跨运河的宏伟石桥，凌皓来到内城区域。这里的守卫明显更加森严，巡逻的皇朝卫士皆身着灵甲，气息彪悍，为首者甚至有着金丹修为。建筑也更加宏伟，透露着威严与肃穆。
根据路标指引，他来到一座九层高的黑色塔楼前。塔楼造型古朴，没有任何多余的装饰，却给人一种深不可测之感，仿佛能吞噬一切光线与窥探。门楣之上，悬挂着一方匾额，以古老的篆文书就三个大字——天机阁。
与周围金碧辉煌的皇朝建筑相比，这天机阁显得格外低调，却又让人无法忽视。
凌皓整理了一下衣袍，迈步而入。
塔楼内部空间远比外面看起来要宽敞，运用了空间拓展之术。一层大厅内人来人往，却异常安静，只有低沉的交谈声和玉简查阅时发出的微光。墙壁上布满了不断滚动更新的光幕，显示着各种任务、情报摘要和资源求购信息。
凌皓直接走向一个无人的咨询窗口，后面坐着一位面无表情的老者，气息隐晦，竟也有元婴初期的修为。
“前辈，我想查阅关于‘庚金’本源神物，以及与之相关的古老传说、可能出现地点的详细情报。”凌皓压低声音，以金丹修士应有的恭敬态度说道。
那老者抬了抬眼皮，看了凌皓一眼，淡淡道：“庚金本源神物，甲等绝密情报。查阅基础摘要，需上品灵石一千。详细卷宗，需一万，且需核实身份权限。”
价格高昂得令人咋舌！而且还要核实身份！
凌皓眉头微皱，他此刻伪装的身份，显然不具备查阅此等机密的情报权限。
“除此之外，可有其他途径获取相关古籍或秘闻？”凌皓试探着问道。
老者漠然道：“皇家典藏馆‘金部’古籍或有零星记载，但需皇室特许或足够功勋兑换进入资格。此外，三日后的皇家拍卖行，据闻会拍卖一卷来自上古‘金阙宗’的残缺金系功法拓本，或许提及一二。再者，若能在此次‘天骄论道会’中表现优异，得到某位大人物的赏识，或可被允进入典藏馆外围阅览。”
皇家典藏馆、拍卖会、天骄论道会……线索再次指向了这几个地方。
凌皓心中明了，看来想要得到核心情报，不融入这天运皇朝的体系，是难以办到了。他支付了一千上品灵石，换取了一份关于“庚金”的、语焉不详的基础摘要玉简。
神识扫过玉简，里面大多是他已知的信息，唯有最后一句提及：“……皇朝镇国神器‘天运剑’，据传炼制之初，曾融有一丝先天庚金之源……”
天运剑！镇国神器！
凌皓眼中闪过一丝凝重。若庚金剑真的与这天运剑有关，那其获取难度，将远超想象！
他收起玉简，走出天机阁，望着皇都中心那片被氤氲皇气与强大禁制笼罩的、巍峨连绵的宫殿群，目光深邃。
前路依旧迷雾重重，但至少，方向已经隐约可见。
在这深不可测的天运皇朝，他这尾“池鱼”，欲要化龙，搅动风云，寻得那一线复活之机，恐怕还需步步为营，耐心经营。
他的征程，在这恢弘皇都，才刚刚开始。