卢炳章气得手都发抖，但听他这么一喊，动作还是顿住了。
他将信将疑地重新拿起那张纸，目光顺着名单飞快地往上扫。
终于，他在榜单中上的位置，看到了那两个让他又爱又恨的字——卢晚。
后面还跟着一个清晰的排名：第二十三名。
书房里瞬间安静下来，只剩下卢晚粗重的喘息声。
卢炳章举着镇纸，愣在原地。他眨了眨眼，确认自己没有看错。
气氛一度十分尴尬。
他干咳两声，默默地将镇纸放回原处，坐回椅子上，脸上努力维持着身为知府的威严，但耳根却有些微微发烫。
“咳……嗯，不错。”
他装作若无其事的样子，从钱匣子里摸出一锭十两的银子，扔给卢晚，“赏你的。”
卢晚接过银子，脸上还有些惊魂未定，但更多的是得意。
卢炳章端起茶杯喝了一口，掩饰住内心的惊涛骇浪，沉声问道：“说吧，怎么回事？你这成绩……怎么突然进步这么大？老实交代，是不是使了什么见不得人的手段？”
“哪有！”卢晚立刻反驳，随即一脸崇拜地说道，“是宋河！爹，我给你说，我们老大简直就是神仙！”
接着，他便眉飞色舞地将宋河如何给他们“开小灶”，如何将枯燥的经文讲得生动有趣，如何精准地“押题”……添油加醋地说了一遍。
“……真的，爹！听老大讲课，就跟有魔力一样！那些之乎者也，本来我一看就头疼，他一讲，我什么都听懂了，什么都记住了！就跟刻在脑子里一样！”
卢炳章静静地听着，脸上的表情越来越凝重。
他是一个在官场摸爬滚打几十年的老油条，他当然不信什么“魔力”。
但他知道，有些人，天生就是当先生的料。
他们能化繁为简，点石成金，能将别人嚼不烂、讲不透的道理，用最简单的方式灌输到学生的脑子里。
这种人，被称为“名师”。
而一个十岁的孩子，就能有如此手段，让一群蠢笨如猪的纨绔子弟在几天之内脱胎换骨……这已经不是“名师”可以形容的了。
这是妖孽！
卢炳章脑中飞速盘算。
一个有如此才能的人，如果只是安安分分做个教书先生，那便是桃李满天下，受人敬仰。
可如果他有别的野心……那将是何等的可怕？
他能将一群纨绔教成优等生，那他能不能将一群流民变成一支军队？能不能将一群乌合之众，变成他指哪打哪的利刃？
“晚儿。”卢炳章的声音变得前所未有的严肃。
“啊？”卢晚被他这语气吓了一跳。
“你听着，”卢炳章一字一句地说道，“以后，多跟这个宋河走动走动。不，不是走动。你要想尽一切办法，跟他搞好关系！他缺什么，你给什么！他想做什么，你帮什么！不惜一切代价！”
“最好，能让他把你当成真正的兄弟！”
……
同样的事情，几乎在同一时间，也在青州城的另外三座府邸上演。
青州首富赵万金的府上，灯火通明，金碧辉煌。
赵万金正拿着一个玉算盘，噼里啪啦地计算着一笔丝绸生意，脸上挂着商人独有的精明微笑。
他的儿子赵雷一阵风似的冲了进来，手里挥舞着成绩单，大声嚷嚷：“爹！看！你儿子出息了！中上等！这次你该怎么赏我？”
赵万金头也不抬：“是不是又花钱买通了先生？说吧，这次花了多少银子？我给你报销。”
当他听完赵雷关于宋河的讲述后，手里的玉算盘“啪”地一声停了。
他那双总是眯成一条缝的眼睛，此刻猛地睁开，精光四射！
投资！
他脑子里瞬间蹦出这两个字！
这个叫宋河的小子，不是一个人，他是一个稳赚不赔的买卖！是一座尚未开采的金矿！
他的“教学能力”就是一项独一无二的奇货！今天能让自己的笨儿子成绩提高，明天就能让别的富家子弟成绩提高。这里面的利润……不可估量！
“雷儿，”赵万金的语气变得火热，“你做得很好！这个宋河，一定要把他牢牢抓在手里！明天，不，今晚你就去递帖子，请他来我们家吃饭！告诉他，只要他愿意，以后我们赵家所有的生意，都有他一份干股！”
他想的不是交朋友，而是如何将宋河这个“优质资产”，彻底绑定在赵家的商业战车上！
……
城西，青州卫都指挥佥事的府邸。
院子里一片肃杀之气，李刚赤着上身，正在月下演练一套刀法，古铜色的肌肉在月光下泛着油光。
他的儿子李魁，像个做错事的鹌鹑，在一旁站了许久，才敢小声地开口：“爹……”
李刚收刀而立，浑身散发着骇人的煞气：“说。”
李魁哆哆嗦嗦地递上成绩单。
李刚接过，粗略地扫了一眼，看到“中等”两个字，粗犷的脸上竟露出了一丝讶异。他拍了拍李魁的肩膀，力道之大，让李魁一个趔趄。
“哼，还算没给老子丢人。”
当他听完李魁结结巴巴地讲完宋河的事迹，特别是提到宋河如何安排他们背书、复习，步骤清晰，纪律严明时，李刚的眼睛亮了。
这哪里是教书？
这他娘的简直就是在练兵！
令行禁止，目标明确，赏罚分明！这小子，是个天生的将才！
“好小子！”李刚大笑一声，“你那个老大，是个人物！你听着，以后在学堂里，他就你的百户长！他的话，就是军令！谁敢不服他，你第一个上去给老子揍他！要让他知道，你李魁，是他最忠心的亲兵！懂吗？”
在他看来，这无关学问，这是关于忠诚与追随，是战场上能将后背交给对方的袍泽之情！
……
府衙后街，一处清幽的宅院。
府衙主事墨怀仁正坐在窗边，细细地品着一杯新茶。
他的儿子墨卿，悄无声息地走进来，将成绩单轻轻放在桌上。
墨怀仁拿起，仔细看过，脸上波澜不惊，只是淡淡地点了点头：“尚可。”
他没有问“怎么做到的”，而是问：“那个宋河，是个怎样的人？”
墨卿是四人中最有心计的，他将自己对宋河的观察和盘托出：“他很安静，但似乎什么事都在他的掌握之中。他教我们的时候，总能找到我们最容易记住的方法。他似乎……对人心看得很透。”
墨怀仁的指尖在茶杯壁上缓缓摩挲。
作为在官僚体系中游刃有余的主事，他想得比所有人都多，也比所有人都深。
一个出身旁支，毫无背景的十岁少年，却拥有与年龄完全不符的智慧和手腕，能轻易地将知府、巨富、武将的儿子收为己用……
这个人，太不简单了。
他沉吟了许久，才对儿子说道：“卿儿，与此人结交，是你的机缘。但水能载舟，亦能覆舟。”
“你要学他，看他是如何运筹帷幄，如何化腐朽为神奇。”
“但你也要防他。不要轻易交出自己的底牌，更不要让他完全看透你的心思。”
“记住，真正的朋友，是相互扶持，更是相互制衡。去吧，这条路，你要自己学着走。”
这一夜，青州城四位权势人物，因为一个十岁的少年，彻夜难眠。