中平二年腊月，舒县东郊的新军军营内，训练声此起彼伏，兵士们冒着寒风操练武艺，士气正盛。而此时的太守府内，许褚正与吕岱、蒯越商议流民安置的后续事宜，门外忽然传来亲卫的通报：“少主，吴郡余杭人凌操，率千余名乡勇前来投奔，现已在城外等候！”
“凌操？” 许褚手中的笔猛地一顿，眼中闪过惊喜。他对这个名字再熟悉不过 —— 历史上的凌操乃是江东猛将，随孙策平定江东，勇冠三军，堪比曹操麾下的乐进；其子凌统更是日后东吴的一流武将，少年成名。没想到此人竟在此时率部来投，这对急需扩充军力的庐江而言，无疑是雪中送炭。
“快！随我去城外迎接！” 许褚当即起身，顾不上整理衣袍，便带着周仓、邓展快步赶往城门。
刚到城门，便见城外黑压压地站着一支队伍 —— 约莫千余名乡勇，虽衣衫朴素，却个个手持兵器，身形挺拔，透着一股悍勇之气。队伍前方，一个身着黑色劲装的中年男子正翘首以盼，此人身材魁梧，面容刚毅，腰间佩着一把环首刀，眼神锐利如鹰，正是凌操。
见许褚出城，凌操连忙上前，拱手行礼：“在下吴郡凌操，字公节，久闻仲康公子平定黄巾、仁政安民之名，特率乡勇前来投奔，愿为将军效力，共保江淮安稳！”
“公节不必多礼！” 许褚快步上前，双手扶起凌操，语气中满是热情，“久闻公节勇名，今日得见，实乃庐江之幸！公节肯来相助，褚感激不尽！”
两人寒暄片刻，许褚便引着凌操及其部众入城，安置在军营旁的临时营地。当晚，太守府内设宴款待凌操，许临、蒯越、吕岱、蔡阳等人作陪。酒过三巡，凌操便道出了来投的缘由：“在下本是余杭乡勇统领，此前黄巾贼侵扰吴郡，在下率乡勇抵抗，却因郡府无援，屡遭挫败。后听闻公子在庐江严惩豪强、安抚流民，又组建新军保境安民，便知公子是值得追随的明主，故率部前来，愿为主公冲锋陷阵！”
许褚闻言，心中越发敬佩：“公节在吴郡孤军抗贼，忠义可嘉！如今庐江虽暂稳，却面临山越袭扰、水域不宁之患 —— 淮河、长江支流常有水匪劫掠商船，若不组建水军，恐难保障商路与民生安全。将军出身吴郡，熟悉水性，不知可否愿担此重任，筹建庐江水军？”
凌操眼中闪过精光，当即起身拱手：“少主信任，操万死不辞！在下自幼在水边长大，熟悉水战，若能组建水军，定能清剿水匪，守护庐江水域！”
“好！” 许褚大喜，当即下令，“即日起，任命凌操为兵司马，暂归蔡阳都尉节制，专一负责筹建水军！从新募的两千陆军中，挑选千名熟悉水性或愿意学习水战的兵士，与将军带来的千名乡勇合并，组成两千人的水军队伍，营地设于淮河岸边，尽快展开训练！”
蔡阳也连忙起身，对着凌操拱手：“凌将军勇武，蔡某早有耳闻。日后水军筹建，若有需蔡某协助之处，尽管开口！”
凌操拱手回礼：“多谢蔡都尉！操初来乍到，诸多事宜还需都尉指点。”
次日清晨，凌操便投入到水军筹建的工作中。他先是从陆军中挑选兵士 —— 优先选择淮河、长江沿岸出身、熟悉水性的子弟，再通过 “试水” 筛选：能在水中憋气一炷香、或能游过百米河道者，方可入选。短短三日，便选出千名合格兵士，与凌操带来的乡勇汇合，组成了庐江第一支水军。
随后，凌操又与许褚、吕岱商议，从府库中拨出专款，在淮河岸边修建水军营地与船坞，打造战船 —— 初期以小型快船为主，船身狭长，便于灵活穿梭，船头装有铁制撞角，可用于撞击敌船；同时配备弓箭、长矛等武器，确保水战时能远攻近战。
训练方面，凌操结合自身水战经验，制定了一套系统的训练方案：清晨教授兵士游泳、划船技巧，确保人人能熟练操控船只；上午进行队列训练，让兵士们熟悉在船上的阵型变换；下午则展开模拟水战，练习弓箭射击、长矛刺杀、船只碰撞等战术；傍晚则由凌操讲解水战谋略，分析历史上水战案例，提升兵士们的战术素养。
许褚也时常前往水军营地视察，为凌操提供支持 —— 从工坊区调派铁匠，为战船打造铁制撞角与武器；协调市舶署，让商船为水军提供物资运输支持；甚至还提出了一些改进建议，比如在船舷两侧加装防护木板，减少兵士在水战时的伤亡。
凌操对许褚的建议颇为认可，当即调整训练与战船改造方案。在两人的配合下，水军的训练进展迅速：半个月后，兵士们已能熟练操控船只，在河道中灵活穿梭；一个月后，模拟水战中，兵士们已能熟练配合，完成阵型变换与战术攻击。
这日，许褚再次来到水军营地，正好撞见凌操组织的水战演练。只见十余艘快船在淮河上穿梭，兵士们各司其职 —— 有的划船，有的射箭，有的手持长矛准备近战，阵型变换有序，攻击果断迅猛。演练结束后，凌操上前禀报：“少主，水军已初步成型，若遇水匪，定能一战而胜！”
许褚看着精神抖擞的水军兵士，心中满是欣慰：“公节辛苦了！有这样一支水军，庐江的水域安全便有了保障。下一步，可派小股水军沿淮河巡逻，清剿零星水匪，既锻炼兵士，也能保障商船通行。”
“末将领命！” 凌操拱手领命，眼中满是斗志。
夜色中的淮河岸边，水军营地的灯火依旧明亮。兵士们在船上擦拭武器，凌操则在灯下绘制水战阵型图，一派忙碌景象。这支新生的水军，将与陆军并肩作战，成为守护庐江的又一道坚固防线，在江淮水域之上，绽放出属于庐江的锋芒。