“李首辅，杜尚书，诸位同僚，”
赵士荣声音平稳，却自带一股正气！
“适才杜尚书所言‘远水难救近火’，确是眼下最大的难关。
老夫这里，恰有一份巡盐御史林正清自扬州发出的加急奏报。
其中所陈，或可解此燃眉之急。”
李首辅示意内侍将奏折呈上。
他快速浏览，目光在其中一页停留良久，微微颔首。
却不置可否，只是将奏折递给了身旁的杜溥。
“杜大人也看看吧。
林正清详报了灾情影响漕运的情况。
还提及了一种名为‘玉麦’的域外新作物，言其耐寒高产，并附上了三种紧急食法。”
杜溥接过，仔细看罢，眉头依然紧锁，沉吟道：
“玉麦？此物闻所未闻。
奏疏上说其可亩产四石，且如今在扬州已有少量囤积可即刻北调？
此事……关乎数十万灾民性命，是否太过冒险？”
他的语气充满了户部主官特有的谨慎，看似质疑，实则将最关键的信息——
“现有存粮可即刻北调”抛了出来。
刑部侍郎杨岐山立刻抓住话头：“既有存粮可即刻调拨，无论新粮旧粮，能救人即是良策！
应立刻下令，启用这批玉麦，火速运往山东！”
此言一出，前首辅保守派成员立刻出声反对。
一位侍郎冷哼道：“荒谬！四石？哪有粮可产如此高的亩产？
要我看，这就是历不明之妖物，岂可用妖物赈济灾民？
若吃出祸事，谁担得起这个责任？
林正清不过七品巡盐御史，妄议灾政，分明是越权邀功！”
“刘侍郎此言差矣！”另一位清流派官员反驳，
“事急从权！岂能因循守旧，坐视百姓饿殍遍野？”
“你说谁是因循守旧？我看你是被居心叵测之人蛊惑了！”
刘侍郎气急败坏反击。
殿内顿时争吵再起，“天降嘉禾”与“妖物祸众”的指责声交织一片，比之前更为激烈。
就在这纷乱之中，赵士荣再次开口，声音不高，却清晰地盖过了所有嘈杂：
“诸位，且慢争吵。”
他目光如电，直射那位最先发言的保守派礼部刘侍郎：
“刘大人，你口口声声说此物为‘妖’，敢问，是据哪部典章？
还是有实证表明何人食之暴毙？
若无实证，仅凭臆测便阻挠救灾，老夫可否理解为：
大人愿意以身家性命，担保因断粮而死的灾民不会怨愤滔天，惊扰圣听？”
刘侍郎被他一句“以身家性命担保”堵得面色涨红，一时语塞：
“你……赵大学士，你这是强词夺理！”
赵士荣不再看他，转向众人，语气沉静却极具分量：
“老夫在收到此奏疏后，已连夜查证。
现查明三事：
其一，运河济宁段以北已冰封尺余，漕船根本难行，南粮北调，纵是昼夜不停，抵达灾区至少需月半有余！
其二，山东布政使司上报的常平仓存粮数目，与三年前清丈时相差悬殊，其中亏空，诸位可想而知！
灾区官仓，根本无足够存粮支撑到南粮抵达！”
他每说一句，殿内便安静一分。
这些具体而致命的困难，被他一一道破。
方才所有关于调粮和放粮的空泛争论，顿时显得苍白无力。
赵士荣举起奏疏正本，做出最终一击：
“而林正清所奏之玉麦，其在扬州官仓现成有数千石，稻米两万石。
可五日内装船启运，走水路抵达徐州后，再由陆路分发各府，二十余日即可送入灾民手中！
此物颗粒坚硬，耐储存，正可磨粉煮粥，即时果腹！
如今之计，是让百姓先活下来！
至于它究竟是嘉禾还是妖物，待灾情过后，由圣上裁断，由事实验证！
岂不比如今我等在此空谈，坐视百姓成批饿死要强上百倍？！”
赵大学士这一番话，有理有据，有数据有方案，更是将“见死不救”的巨大道德压力重重地压在了反对者身上。
保守派众人一时气结，他们根本无法反驳漕运冰封和官仓亏空这两个致命的事实。
刘侍郎气得浑身发抖，却找不到任何实质理由反驳。
只能指着那奏疏，歇斯底里地重复最初的攻击，声音尖厉而苍白：
“强辩！皆是强辩！
天降嘉禾？我看就是妖物祸众！
此等邪异之物，必遭天谴！尔等必遭天谴！”
顿时殿内分成两派清流派和保守派又开始争论不休，甚至激烈争吵，面红耳赤。
与此同时，紫禁城的西苑精舍。
嘉靖皇帝朱厚熜一身道袍，正盘坐于蒲团之上闭目养神。
司礼监秉笔太监黄锦屏息静气地跪在一旁，小心翼翼地呈上一份奏疏和一个不起眼的密封木盒。
“陛下，扬州巡盐御史林正清六百里加急呈报。
言北地雪灾之事，并附祥瑞‘嘉禾玉麦’，及其所制之食，恭请御览。”
嘉靖眼皮微抬，露出一丝不易察觉的厌烦。
灾情奏报他每日都能收到，无非是请粮请款，字字泣血，却无甚新意。
至于“祥瑞”，他见得多了，多是地方官粉饰太平的把戏。
他懒懒地挥挥手，示意黄锦念。
黄锦展开奏疏，尖细的嗓音在静室中回荡。
当念到“亩产四石”、“耐寒耐旱”、“可活民无数”时。
嘉靖的眼睛终于睁开了，闪过一丝精光。
但他生性多疑，并未立刻相信。
“所呈之物呢？”他淡淡问道。
黄锦连忙打开那个密封的木盒，露出里面的两个锡罐。
火漆封印完好无损。
黄锦拆封印，打开锡罐，倒出里面三个小油纸包。
解开一看，是些金灿灿的炒粒、一些土黄色的饼干，以及琥珀色的糖块。
东西看着色泽不错，雪白金黄的，土黄的，琥珀半透明的，使人顿起食欲，想尝试一下味道。
“验。”嘉靖吐出简短的一个字，心中毫无波澜。
一个小太监立刻上前，每样取了一点，当着嘉靖帝的面试吃。
等待了片刻，见小太监无恙。
嘉靖才略显好奇地伸出两根手指，拈起一小块饴糖，放入口中。
那糖块入口坚硬，但遇热即化。
一股纯粹而浓郁的甘甜伴随着独特的谷物香气，瞬间在口腔中弥漫开……
不同于蜜糖的腻，也不同于蔗糖的烈，是一种温厚而朴实的甜香。