玄天峰顶的罡风呼啸依旧，石屋内的少年却已非半载前的稚嫩。李恪盘坐寒玉床上，周身气息渊深似古潭，丹田内的混沌气旋比之半年前壮大了数倍不止，旋转间牵引着周遭稀薄的天地灵气，无声无息地吞噬、转化。灰蒙蒙的混沌真元在其中奔涌，每一次流转都带着一种难以言喻的和谐韵律，仿佛内蕴着宇宙初开的微缩图景。
他谨记师尊“顺其自然，莫贪功冒进”的告诫，并未刻意冲关。混沌道体对天地元气乃至法则碎片的恐怖亲和力，使得修炼过程如水到渠成。半载光阴，潜心力行《混沌道经》，在混沌气旋日复一日的平稳运转与对五行生克之道的细微体悟中，修为一路攀升，自然而然地踏入了练气期第九层。
这一日，当混沌气旋的运行达到一个前所未有的圆融完满之境，李恪缓缓睁眼。眸中精光内敛，如同深藏的星辰，整个人的气质愈发沉凝如山。他轻轻吐出一口浊气，气息悠长，似龙蛇蛰伏，蕴藏着沛然的力量。
刚结束修炼不久，一道平淡却蕴含无上威严的声音，如同在耳畔直接响起：“徒儿，出关后来峰顶见我。”
是师尊！李恪心神一凛，不敢怠慢，当即起身整理衣袍，循着熟悉的山道，顶着凛冽的罡风快步走向峰顶孤崖。
陈太玄负手立于崖边，玄袍在风中纹丝不动，目光依旧投向苍茫云海。李恪恭敬行礼：“弟子李恪，拜见师尊。”
“嗯。”陈太玄缓缓转身，目光在李恪身上微微一凝，那深邃的眼眸深处似乎掠过一丝几不可察的满意，“练气九层，根基稳固，气息圆融。很好。”
“全赖师尊教诲，弟子不敢懈怠。”李恪垂首应道。
“顺其自然，方是大道正途。你做得不错。”陈太玄微微颔首，话题一转，“宗门每十年一度的核心弟子大比，将在半年后举行。此次不同于以往新人小比，面向所有筑基以下的正式弟子与核心弟子（包括你们这批新晋核心弟子）。”
他的声音平淡，却带着无形的压力：“此次大比，意义重大。首要目的，便是遴选进入‘沉星古墟’秘境的资格。古墟乃上古战场碎片所化，内蕴无数机缘，但也凶险异常，非等闲可入。唯有在大比中跻身前五十名者，方有资格踏入秘境历练。”
“沉星古墟…”李恪心中一震。他知道一些传说，那是宗门最重要的试炼秘境之一，据说残留着上古大能的道痕甚至破碎法宝，对炼气期弟子而言，若能活着出来且有所得，无异于一场脱胎换骨的造化。
陈太玄继续道：“不仅如此，此届大比前十名，宗门另有重赏。”他顿了顿，一字一句清晰地吐出，“赐予筑基丹一枚。”
筑基丹！
饶是李恪心性沉稳，此刻呼吸也不由得一窒。筑基丹！那是无数炼气期修士梦寐以求的至宝！练气圆满只是筑基的开始，真正突破那层天堑桎梏，凝聚道基，踏入筑基期，其中凶险与艰难难以言喻。一枚品质上乘的筑基丹，能极大提升筑基成功的几率，护持心脉，镇压灵力暴走，堪称练气修士通往真正仙途的登天梯！其价值，足以让无数修士疯狂。
“前十…筑基丹…”李恪喃喃重复，眼神瞬间变得锐利无比。目标，前所未有的清晰！
“莫要被外物乱了道心。”陈太玄的声音带着清心之力，将李恪瞬间沸腾的热血稍稍冷却，“秘境也好，丹药也罢，皆是外缘。自身修为与心境，才是根本。半年时间，你的目标只有一个：全力以赴，夯实根基，磨砺斗法，尽力争取！玄天峰弟子，当有凌绝顶之心。”
“弟子明白！”李恪深深吸了一口气，压下心中的激动与渴望，眼神重新变得坚定清明，“弟子必不负师尊期望，竭力备战！”
师尊不再多言，挥手示意李恪退下。走下孤崖的路上，李恪的心潮依旧澎湃。半年！五十名秘境资格！前十的筑基丹！无论是开阔眼界、寻求机缘的古墟秘境，还是奠定筑基道途根基的无价丹药，对他这个拥有混沌道体、潜力无穷却又急需资源成长的修士而言，都至关重要！
接下来的时日，李恪的生活陡然变得如同绷紧的弓弦。修炼《混沌道经》锤炼混沌真元是根本，每日雷打不动。剩余的时间，几乎被两项内容填满：钻研钻研再钻研基础五行法术及其相生相克的变化应用，力求在实战中将混沌道体熔炉万法的优势发挥到极致；以及，前往藏经阁外围区域，借阅那些记录着前辈弟子斗法心得、记载着各种妖兽特性、乃至描绘沉星古墟零碎信息的玉简。无数前人经验的碎片涌入脑海，被他以强大的神魂之力迅速梳理、吸收，化为己用。他甚至开始尝试控制混沌真元的输出强度，模拟不同层次的五行法力波动，以期在战斗中迷惑对手。石屋内的低鸣不再是单调的修炼声，时而金铁交击，时而流水潺潺，时而烈焰爆燃，时而藤蔓抽打，时而土石崩裂……五行流转之意，在修炼室中孕育着惊人的变化。
然而，无论修炼多么紧张，压力如何巨大，每隔三五日，李恪必定会暂时放下一切，小心翼翼地打包好山下坊市里最新鲜出炉、灵气最足的糕点——有时是雪白的云片糕，有时是晶莹剔透的百花蜜冻，有时是裹着焦糖灵果的酥饼——然后踏上通向宗门内务堂附近那座安静小院的熟悉小路。
院门敲响，伴随着一声清脆如银铃、饱含惊喜的稚嫩童音：“哥哥！”
门开处，一个穿着嫩黄色小袄的身影炮弹般冲了出来，直扑李恪怀中。小丫头长高了一些，原本有些瘦弱的小脸变得圆润红扑扑的，水汪汪的大眼睛像是坠入了星辰，亮得惊人，正是李恪视若珍宝的妹妹，“李雪。”
“雪儿！”李恪脸上的紧绷瞬间融化，笑意温柔地漾开，稳稳接住妹妹，顺势抱起转了个圈，惹得妹妹咯咯大笑。他变戏法似的拿出油纸包，“看哥哥给你带什么好吃的了？”
“哇！是甜甜糕！”雪儿眼睛瞬间瞪得更圆了，欢呼雀跃，迫不及待地伸出小手。
“慢点吃。”李恪抱着妹妹走进小院，将她放在院中铺着软垫的石凳上，看着小丫头捧着点心，像只小松鼠一样珍惜地小口啃着，腮帮子一鼓一鼓，幸福得眼睛都眯成了月牙儿。这一刻，所有的疲惫与压力，仿佛都被妹妹纯真的笑容驱散了。
“雪儿最近乖不乖？有没有听师傅的话？”李恪一边拿出丝帕替妹妹擦掉嘴角的碎屑，一边柔声问。
“乖！雪儿可乖了！师傅教的引气口诀，雪儿都会背啦！”李雪用力点头，含糊不清地炫耀着，“雪儿还感觉到，肚肚里有小鱼吐泡泡！”她放下点心，小手认真地捂住自己平坦的小腹，表情无比郑重。
李恪失笑，心中却是一暖。不到五岁的李雪，在师傅的悉心照料和自己的暗中疏通下，竟也隐隐触到了引气入体的边缘。这速度放在普通孩童身上已是极快，但李恪所求，绝非仅仅是快。
“雪儿真棒！”李恪毫不吝啬地夸奖，轻轻捏了捏妹妹的小脸，“不过呢，修炼就像盖大房子，地基最重要！小鱼泡泡很好，但我们不急着让它变大变多，我们要先把小鱼的家造得又大又稳固，好不好？”
“好！盖大房子！”李雪似懂非懂，但哥哥说什么都是对的，她脆生生地应下，“雪儿要盖最结实的大房子给小鱼住！”
“嗯，这才是哥哥的好妹妹。”李恪眼中满是怜爱，“来，坐下，哥哥帮你‘盖房子’咯。”
他让李雪平躺在软垫上，收敛心神，排除一切杂念。指尖再次泛起那熟悉的、充满生命律动的淡青色光芒——青木暖阳诀。这一次，他对木行生机之力的掌控显然比半年前精微了不知多少倍。温润的青色光晕如同春日最柔和暖阳，缓缓笼罩住雪儿小小的身体。
李恪的神识高度凝聚，小心翼翼地操控着这蕴含无限生机的暖流，如同最精密的绣娘穿针引线，一丝一缕地渗入李雪幼嫩脆弱的经脉。这过程比为自己修炼更需要全神贯注，容不得半点差池。他的动作轻柔至极，生怕那蓬勃的生机稍有不慎便会对妹妹尚未长成的经脉造成冲击。
青色光流所过之处，如同无声的春雨滋润着干涸的河床。那些细微得几乎难以察觉的经脉郁结或杂质，在这充满生命韵律的暖阳之力下，被温柔地冲刷、融化、带离。李雪体内那微弱的气感（小鱼泡泡），如同被暖阳唤醒的种子，在这纯净生机的滋养下，自发地变得更加活跃、灵动，却始终被李恪强大的控制力约束在一个极其温和、安全的范围内，缓缓壮大着本源的精纯，而不追求一丝一毫的表面速度。
“唔…好暖和…”李雪舒服地咕哝了一声，大眼睛眨巴着，渐渐涌上睡意，“像…像晒太阳…小鱼也…好舒服…”
看着妹妹纯净满足的小脸在暖阳般的青光中安然睡去，李恪眼中流露出深沉的温柔与守护者的坚定。他持续运转着青木暖阳诀，一遍又一遍，不厌其烦地梳理、温养着妹妹的每一条细微脉络。石屋中的争分夺秒与斗法磨砺带来的紧绷杀气，在此刻如冰雪般消融殆尽，只余下兄长对妹妹最深沉的爱护与期许——愿她的道途，根基永固，坦荡光明。
月光再次穿透石屋顶端的孔洞，清冷的光柱如同水银泻地，将寒玉床上的少年笼罩其中。
李恪结束了今日的修炼与对妹妹的疏脉，盘膝而坐，神情平静。丹田内，混沌气旋无声运转，比之半年前又凝练几分，中央那点混沌光点如同启明星般，稳定散发着朦胧而神秘的光晕。半载苦修，炼气九层巅峰的修为已然稳固如山。五行法术的操控早已炉火纯青，混沌衍化，生克流转，在无数次石屋内的模拟推演中，已渐渐化作近乎本能的战斗反应。那些从玉简中汲取而来的斗法经验与古墟传闻，也如同一幅幅画卷深深刻印在神魂深处。
前五十的秘境资格？前十的筑基丹？
目标清晰而坚定，如同烙印在道心之上。混元真元在经脉中沉稳流淌，带着一种蓄势待发的磅礴力量。意识清晰无比，半年筹备的点点滴滴在脑海中飞速掠过、沉淀、升华。
他缓缓闭上双眼。《混沌道经》的法诀在心头流淌，丹田混沌气旋的转动与外界星月之力的流淌形成了奇妙的共鸣。石屋之外，玄天峰亘古的罡风呼啸、寒潭幽咽、甚至地脉深处那雄浑的搏动，再次化为宏大而玄奥的道音，丝丝缕缕地渗入他的感知。
然而这一次，沉浸其中的李恪，不再仅仅是聆听与汲取。一股微弱却无比坚韧的战意，如同初生的龙脊，在他沉静如水的道心深处无声昂起。那是渴望在实战中验证所学、在磨砺中淬炼锋芒、在强敌环伺中夺取那登天机缘的信念！
月光流淌过他年轻而坚毅的侧脸。石屋内，万籁俱寂，唯有混沌气旋旋转带动的气流发出低沉而古老的嗡鸣，如同潜龙蛰伏于渊，默默积蓄着力量，等待着半年后那石破天惊的初鸣！