朱元璋瞧着校场上热火朝天的景象，忽然朗声道：“传朕旨意！参与火药研发的工匠、术士，每人赏银二十两，布五匹！领头的老工匠和那几位道长，再加赏纹银五十两，赐御酒两坛！”
“谢陛下恩典！”工匠们当即跪了一地，磕头磕得砰砰响，脸上的兴奋压都压不住——二十两银子够寻常人家过两年好日子了，更别说还有御酒，这是几辈子修来的福分！有个年轻工匠激动得直抹眼泪，嘴里念叨着“能给家里盖新房了”，惹得旁边人都跟着笑。
可术士们脸上就没那么痛快了。老道士领着几个徒弟也跪了，嘴里跟着喊“谢陛下”，眼角却偷偷瞟着那锭五十两的银子，嘴角扯出的笑容比哭还难看。
要知道，他们以前在观里炼丹，随便糊弄些铅块朱砂，吹成“长生不老丹”，卖给那些想修仙的达官贵人，一炉就能骗来百八十两银子，还不用闻这呛人的硫磺味，不用天天提心吊胆怕炸膛。如今在这儿熬了快四个月，头发都被火药熏白了，才得五十两，连以前零头都比不上。
可老道士还是率先垂下头，声音尽量提得恭敬：“谢陛下隆恩！我等能为陛下效力，是天大的福分！”
身后几个年轻术士赶紧跟着附和，声音里带着点不易察觉的发飘。他们低着头，谁也不敢看朱元璋那双仿佛能看透人心的眼睛，只能盯着脚下的黄土，心里把那五十两银子翻来覆去地掂量——够买几匹好布，够置几亩薄田，却够不上以前半炉“丹”的价码。
有个最年轻的道士，前阵子还在跟观里的师兄吹嘘，说能给某位尚书炼出“飞升丹”，拿了赏钱就去买座带花园的宅子。此刻他捏着袖角，指甲都快嵌进肉里，脸上却还得挤出感恩戴德的笑，只觉得这笑容比炼丹时呛人的烟还难受。
老道士偷眼瞅了瞅旁边的工匠们，见他们正互相拍着肩膀，说要去酒馆打牙祭，那股子真心实意的欢喜，衬得他们这群人的“谢恩”像演皮影戏，虚浮得很。
他深吸一口气，把到了嘴边的话又咽了回去——罢了，能活着离开这天天炸响的校场就好。真要是惹恼了这位洪武大帝，别说五十两银子，怕是连道观的门槛都保不住。
“都起来吧。”朱元璋的声音听不出喜怒，“往后用心做事，好处少不了你们的。”
术士们这才敢直起身，低着头往后退，怀里抱着那锭沉甸甸的银子，却像揣了块烧红的烙铁，烫得人胳膊发僵。直到走出老远，听不见校场的动静了，才有个道士憋不住小声嘟囔：“早知道这样，还不如回去接着炼‘丹’……”
老道士狠狠瞪了他一眼：“闭嘴！再敢胡言，撕了你的皮！”嘴上骂着，心里却跟着叹了口气——可不是嘛，只是现在，由不得他们了。
朱元璋转身往回宫，文武官员也回各自官衙，刚上龙辇，便沉声对身旁的王景宏说：“传麦至德到御书房见咱。
老朱到了御书房后，檀香袅袅。麦至德躬身行礼时，还能闻到身上未散的硫磺味。朱元璋指了指案前的椅子：“坐。方才校场那些工匠、术士，你都记着名单了？”
“回陛下，臣已让工部主事登记在册，一式两份，一份存档，一份交兵部备案。”麦至德答得利落。
朱元璋指尖在地图上敲了敲，声音沉了几分：“这些人是宝贝，也是隐患。”他抬眼看向麦至德，“你让人给他们在工部附近置处宅院，集中居住，衣食住行都按军匠标准供应，家眷若愿搬来，也一并妥善安置——但有一条，不许随意出入，对外只说‘为朝廷督造军器，需严守机密’。”
麦至德心中一凛，明白这是既要优待，也要看管。
“他们有任何需求，只要不违律例，一概尽量满足。”朱元璋继续道，“工匠要新工具、好材料，给；术士想添些炼丹的家什——哦不，是研药的器具，也给。但得派可靠的人盯着，每日记录他们做了什么、说了什么，尤其是那些术士，别让他们借着研药的由头，跟外面的人勾连。”
“臣明白。”麦至德应声，“朱元璋继续说:“咱会让锦衣卫的人乔装成杂役、守卫，暗中盯着，既不能让他们受委屈，也绝不能让火药配方、炮弹形制泄出去半点——毕竟这‘轰天炮’，是咱大明压箱底的东西。
朱元璋:“你们做得隐秘些，别让他们察觉出被监视的意思，免得心生抵触。若是有人不安分，先稳住，立刻报给朕，不许擅自处置。”朱元璋顿了顿，补充道，“尤其是那几个术士，以前靠骗人为生，滑头得很，更要多上点心。
麦至德躬身领命：“臣这就去安排。”
待麦至德退下，朱元璋望着窗外，手指无意识地摩挲着龙椅扶手。这些人能造出轰天炮，就可能被别人用更高的价钱挖走，或是被北元的细作盯上。优待是恩，看管是防，恩威并施，才能让这压箱底的宝贝，牢牢攥在大明手里。
而此刻，正搬往新宅院的工匠、术士们还不知道，他们刚从硝烟里出来，又走进了另一重看不见的圈。工匠们捧着新领的布料，盘算着给孩子做件新衣；术士们则对着崭新的宅院唉声叹气，只觉得这墙院看着结实，却像座镀金的笼子——能安身，却难自在。
只有老道士站在院门口，望着头顶四方的天，忽然摸了摸怀里的五十两银子，喃喃道：“管他呢，至少不用再闻火药味了……”话没说完，就见个面生的杂役正弯腰扫落叶，眼角却不经意地往他这边瞟了一眼。老道士心里一咯噔，赶紧转身进了屋——看来这往后的日子，得比炼丹时更小心了。
晚上朱允熥回了东宫，心里头还惦记着校场的炮仗，琢磨着下一个该捣鼓点啥。他原本想，既然火炮成了，不如再整个厉害的战船，装上几门“轰天炮”，往海上一驶，谁还敢来犯大明的海疆？
可这念头刚冒出来，就被他自己掐灭了——昨儿听户部的小吏念叨，国库刚拨了一大笔银子给边军做冬衣，又给工匠术士发了赏钱，皇爷爷看账本时眉头皱得能夹死蚊子，这会儿提造战船，保准被骂“败家子”。
他在东宫院子里转圈，踢着脚下的石子儿犯愁。眼瞅着墙角那架老式织布机还在吱呀作响，织工踩着踏板，额头上全是汗，半天才能织出半尺布，忽然灵光一闪——上次改良织布机时，不是琢磨过用水力驱动吗？要是能造出靠水流冲力带动的冲压机，不光能织布，还能用来打铁、碾米，省时又省力，皇爷爷准保乐意！
这想法一冒出来，朱允熥立马跑回书房，扒出纸笔就画。他想起江南水网密布，到处都是河流，要是在河边架上这机器，借着水流的劲儿，冲压、捶打全不用人力，工匠们能省多少力气？而且这玩意儿不费银子，就用木头、铁件拼装，比造战船便宜多了，正合皇爷爷“省钱办大事”的性子。
画到兴头上，他又想起工部库房里堆着不少没用的废铁，正好能拿来做冲压机的齿轮和杠杆。他越想越乐，拍着桌子喊：“就它了！水利冲压机！”
旁边伺候的小太监好奇地凑过来瞧，只见那纸上画着一些奇形怪状的轮子和连杆，看起来十分复杂，他不禁疑惑地问道：“小王爷，这玩意儿能比人还顶用？”
朱允熥听了，嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容。他指着图纸，兴致勃勃地解释道：“何止顶用！你看这水流，它可是一天到晚都不停歇的，只要有这机器在，它就能一天到晚不停地干活。想象一下，这机器织出的布，岂不是能堆成山一样高？打出的铁器，也能堆满整个库房！到时候，皇爷爷见了，肯定会对我赞赏有加，说不定还会赏赐我不少好东西呢！”
小太监听着朱允熥的描述，脑海中渐渐浮现出那堆积如山的布匹和铁器，心中也不禁有些向往。他看着朱允熥，眼中闪过一丝钦佩之色，说道：“小王爷真是聪明过人啊，这机器若是真能如您所说，那可真是太厉害了！”
次日清晨朱允熥就揣着图纸往工部跑，路上还在盘算：先找几个懂水力的老工匠，再拉着那几个术士——反正他们闲着也是闲着，让他们算算水流的力道，省得总惦记着回观里炼丹。
至于战船？等水利冲压机成了，帮着多造些兵器、多织些布，卖了钱，再跟皇爷爷提也不迟。朱允熥哼着小曲，脚步轻快，心里头那点因战船没戏而冒的失落，早被新点子带来的兴奋冲得一干二净。