四方馆，驿馆深处。
刚刚送走表面客气、实则处处透着疏离与监视的鸿胪寺官员，慕容悉罗反手合上门扉，脸上的谦恭笑容瞬间消失无踪，取而代之的是一片凝重。
他缓缓走回桌前，端坐在胡椅上。良久，才长长舒了一口气，紧绷的肩背微微放松。
从湟水畔一路东来，快马加鞭，风餐露宿，也走了二十余日，身心俱疲，但真正的挑战，明日才算开始。
烛火另一侧，吐谷浑公主慕容兰微微低头，无意识地绞着袖口上象征王族的银线盘羊角纹。她穿着为此次出使特制的月白襦裙，既显中原风华，又彰身份特殊。
“阿姊。”
慕容悉罗突然开口，声音压得极低，在这寂静的夜里显得格外清晰。
“明日见到鸿胪寺高官，该说的话，该行的礼，你可都一一记牢了？半分错不得。”
慕容兰抬起眼，眸光带着紧张：
“记牢了。我便说……吐谷浑慕容氏之女，仰慕天朝风华，愿留质长安，入侍宫闱，只求陛下垂怜，护我子民免受吐蕃铁蹄蹂躏……”声音清脆却僵硬。
“光说这些漂亮话恐怕还不够！”慕容悉罗眉头紧锁，刚想再叮嘱些细节。就在这时，门外忽然传来一阵急促却克制的叩门声——笃笃笃。
来人是白日里奉命去鸿胪寺递送文书和礼单的亲卫队长，他的脚步声里带着一种从未有过的急切和慌乱。
“郎君！阿姊！”
亲卫队长掀开厚厚的棉布门帘进来，他手中捧着一块在灯光下闪着鎏金的腰牌，语气急促地说道：
“鸿胪寺刚遣人来了！说……说大唐天子明日早朝后，要在两仪殿召见我们！”
“什么？皇帝亲见？！”
慕容悉罗猛地抬起头，身体瞬间坐直，语气里充满了难以置信的震惊。
他们原本预计最多只能见到鸿胪寺卿级别的官员，层层上报，耗费时日，正好方便他们暗中活动打探。
没想到大唐皇帝竟然如此迅速地直接召见！这完全打乱了他最初的预想。
“千真万确！内侍省小黄门传的口谕：‘吐谷浑使者远来辛苦，特许明日辰时三刻，于两仪殿候见。’”
慕容兰攥紧袖口，指节发白，声音微颤：“直接……见皇帝？这么快？我……我还没准备好……”
“是恩典，也是难关。”慕容悉罗深吸一口气，强迫自己冷静下来。他站起身，走到亲卫队长面前，接过那块沉甸甸的腰牌。
他转头，目光锐利地看向亲卫队长：“白日里让你们借机在东西两市转转，可曾打探到什么特别的消息？长安近日可有异状？”
亲卫队长连忙点头，脸上露出困惑又兴奋的神情：
“打听到了些，郎君！长安城这几日都在热议一件大事！”
“说是昨日在曲江池举办了一场什么‘求仙大会’，几乎所有有头有脸的世家大族都派人去了，热闹非凡！好像是为了争抢一种叫做……‘仙桃’的宝物？”
“仙桃？”
慕容悉罗的眉头紧紧皱起，形成一个深刻的川字。
“这是何物？何种仙桃能引得大唐世家如此疯狂？”
他自诩精通汉学，熟读中原典籍，却从未在哪本正经史书或杂记中见过此种记载。
“具体是何神物，市井流传语焉不详，只说是什么仙人赐下的宝贝，吃了能延年益寿，甚至……甚至能得窥仙缘！”
亲卫队长努力回忆着听到的零星碎语。
“那些世家为了争抢这‘仙桃’，据说一掷千金，出的价钱高得吓人！”
“仙人？仙缘？”慕容悉罗的眉头皱得几乎要打结。
他喜好大唐文化，家中藏书颇丰，自然知道“仙”在汉人传说中是何种存在——呼风唤雨、移山填海、长生不老。
但那不都是虚无缥缈的传说吗？难道世上真有仙人？大唐朝廷搞出这般动静，意欲何为？是故弄玄虚，稳定民心，还是……另有所图？
他压下心中的惊疑，继续追问：“还有吗？除了这虚无缥缈的仙桃，可还打探到别的？比如，朝廷近日可有大的政令发布？”
亲卫队长努力想了想，又道：
“还有一事，颇为奇怪。听说许多世家都在紧急召集家族中读书识字的子弟，好像是要派他们去各地，教授普通百姓学习一种……一种叫做《凡尘诀》的东西？”
“《凡尘诀》？教授百姓？”
慕容悉罗眼中精光一闪，敏锐地捕捉到了这其中不寻常的气息。
“大唐朝廷和世家向来视知识学问为瑰宝，等闲不肯轻授于平民。如今竟如此大张旗鼓，要求世家派人去教百姓识字念诀？”
“这绝非寻常！难道真是要开启民智，图谋深远？” 他来回踱了两步，猛地站定。
“明日你们再想办法，看看能否设法弄到那《凡尘诀》的抄本！哪怕只看一眼也好！”
“是！郎君！”亲卫队长躬身领命。
待亲卫队长退下后，慕容悉罗这才重新坐回椅中，手指无意识地敲击着桌面，目光炯炯，陷入沉思。
大唐近日的举动处处透着诡异，先是虚无缥缈的“仙桃”，又是普惠百姓的“口诀”，这两者看似风马牛不相及，背后却仿佛有一条无形的线串联着。
他直觉感到，大唐正在发生某种深刻而未知的变化，这变化或许将直接影响草原的格局。此行，恐怕比预想中更要复杂得多。
“悉罗，”一直安静听着的慕容兰忽然轻声开口，眸中充满了好奇与一丝不易察觉的敬畏，“他们说的仙人……到底是什么？真的存在吗？”
慕容悉罗回过神，看着堂妹那双清澈却带着忧虑的眼睛，叹了口气，尽量用她能理解的方式解释道：
“这‘仙人’，是大汉人古老传说中一种……嗯……非常厉害的存在。据说他们能飞天遁地，长生不老，拥有我们无法想象的神奇力量。就像……就像雪山深处最古老的神灵那样。”
见慕容兰若有所思地点头，似乎陷入了某种想象，慕容悉罗没有继续说下去，现在不是探讨神话传说的时候。
他站起身，走到慕容兰面前，蹲下身，平视着她的眼睛，语气变得格外严肃认真：
“阿姊，明日若真能见到大唐皇帝，无论发生什么，看到什么，听到什么，都切记莫要慌张，一切按我们事先演练的来。”
“记住你的身份，你是吐谷浑尊贵的公主，代表的是父汗的颜面和部落的未来。”
慕容兰用力地点点头，深吸一口气，努力让自己镇定下来。
慕容悉罗的目光投向窗外漆黑的夜空，声音低沉下来，带着一丝冰冷的寒意：
“上个月，吐蕃赞普那个狂妄的弟弟，带着三千精锐骑兵，就在河源郡外的野马滩游猎挑衅！”
“他们不是在游猎，他们是在看——在看我们吐谷浑的背后，到底还有没有大唐这把保护伞！在看我们是否已孤立无援！”
他转过身，目光重新落在慕容兰苍白的脸上：
“我们此次不惜以你为质，嫁入大唐，是主动给大唐递上缰绳，表示我们甘愿被套上笼头，求一个依附的名分；”
“而向大唐求娶一位公主回去，则是希望他们能把这缰绳攥得更紧一些，将我们真正视为藩属，给予实实在在的庇护！让吐蕃人看到，动吐谷浑，就是动大唐！”
慕容兰的脸在烛光的明暗交错间显得忽明忽暗，她喃喃道：
“可……大唐的公主，金枝玉叶，怎会肯嫁去我们那苦寒的湟水之地？我听说，他们宗室里的贵女，连去并州都觉得是苦差，嫌远……”
“所以，我们才要把吐蕃的獠牙，明明白白地亮给他们看！”慕容悉罗从怀里珍重地摸出一张略显陈旧的羊皮卷，在桌案上小心铺开。
他的手指点在地图上的几个关键位置，指尖重重敲击：
“明日见到大唐皇帝，我就说！吐蕃的斥候游骑已经不止一次摸到了承风岭！这里！”他的手指划向一处要地。
“再往西不到三十里，就是大唐河源军的戍所！吐蕃人的野心昭然若揭，他们今日可以陈兵我吐谷浑边境，明日就敢窥伺大唐的河陇！我就不信，听到这个消息，大唐皇帝还能安坐！”
他顿了顿，看向慕容兰时，语气稍稍放缓了些，带着一丝不易察觉的愧疚与无奈：
“阿姊，让你嫁过来，是让大唐相信我们吐谷浑是真心实意想要依附，献上最珍贵的诚意；而我们向他们求娶一位公主，哪怕是宗室旁支的县主，也是做给吐蕃看的！”
“要让吐蕃人相信，大唐已经将我们纳入羽翼之下！两边的线一旦牵上，形成牵制，吐蕃短期内才不敢对我们轻举妄动！这是我们目前唯一的求生之道。”
慕容兰静静地听着，最终，她深深地吸了一口气，只剩下一种认命般的坚定。她的声音很轻，却带着一丝不容置疑的决绝：
“我知道了。为了部落。”
慕容悉罗看着堂姊，心中亦是复杂难言，他最终只是沉重地点点头：
“吐谷浑的女儿，从来不是摆设在帐篷里的花瓶，而是能拴住烈马、稳定部落的桩子。只要熬过这一关，争取到时间和大唐的支持，日后……总会有我们翻身的机会。”