蒋瓛的离去，如同搬走了压在北平城头的一块巨石，虽然朱元璋的目光依旧如影随形，但至少空气中那种令人窒息的监视感减弱了许多。朱棣知道，这短暂的安宁，是用他精湛的 “演技” 换来的，他必须抓紧这宝贵的时间，加速他的布局。
北平，古称燕赵之地，自古多慷慨悲歌之士。这片土地的民风彪悍，尚武之风盛行，是天然的兵源之地。朱棣深知，要想在未来的风暴中立足，一支强大的、完全忠于自己的军队是必不可少的。
“朱能，王府护卫的训练，进行得如何了？” 朱棣在书房召见了他最信任的武将之一。
朱能，身材魁梧，目光炯炯，是朱棣在北平一手提拔起来的将领，勇猛且忠诚。他抱拳道：“回王爷，按照您的法子，每日加练体能、队列、搏杀之术，兄弟们士气高昂，战力已非往日可比！只是…… 人数终究有限，且多为新兵，缺乏实战经验。”
朱棣点点头，这是个现实问题。王府护卫的数量是有限制的，难以大规模扩充。他沉吟道：“实战经验…… 倒是个难题。北平地处边境，虽有小股蒙古游骑滋扰，却不足以为我所用。”
他眼中闪过一丝精光：“这样，你从护卫中挑选最为精锐、可靠者百人，组成一支‘夜不收’，由你亲自带领，秘密前往长城沿线，探查地形，熟悉路径。若遇小股敌人，可相机行事，务必以锻炼队伍、获取情报为首要目的，切记不可恋战，暴露行踪。”
“夜不收” 是明代边军的侦察兵，朱棣借用了这个名号，实则是想打造一支属于自己的特种侦察与突击力量。
朱能闻言，精神一振：“末将领命！定不负王爷所托！”
解决了部分军队训练和实战问题，朱棣将目光转向了经济和民生。巧妇难为无米之炊，没有雄厚的财力物力支持，一切都是空谈。
之前被蒋瓛搅黄的一些经济举措，如今可以重新提上日程了。他再次找到了那位因 “直言进谏” 而被降职到北平的前户部主事，此人姓陈名敬，颇有才干，因得罪了朝中权贵而被贬。
朱棣以礼相待，直抒胸臆：“陈先生，北平苦寒，民生艰难，本王有意改善，奈何才疏学浅，特向先生请教。”
陈敬见燕王如此谦逊，且所言非虚，心中感动，便不再藏私，提出了不少切实可行的建议，包括整顿吏治、兴修水利、规范盐铁专卖、鼓励垦荒等。
朱棣大喜，当即任命陈敬为王府记使，辅佐自己处理经济事务。在陈敬的协助下，朱棣：
推广新作物与农具： 他让人秘密从南方引入了一些高产或适应性强的作物种子（如改良的土豆、番薯等，他模糊了来源，只说是 “海外奇珍”），并大力推广他记忆中的曲辕犁、龙骨水车等改良农具，提高农业生产效率。
整顿商贸： 利用北平作为边境互市的枢纽地位，打击囤积居奇的奸商，降低税收，吸引外地商旅，同时组织王府力量，秘密经营一些利润丰厚的产业（如皮毛、药材、瓷器贩运）。
兴修水利： 组织民力，疏浚了北平附近几条淤塞的河道，既方便了灌溉和运输，也一定程度上减少了水患。这些举措，短期内效果尚不明显，但假以时日，必能让北平的经济面貌焕然一新，为朱棣积累起宝贵的财富。与此同时，朱棣也没有放松对人才的招揽。他深知，成就大业，人才是根本。除了张玉、朱能、陈敬等人，他还通过各种渠道，秘密联络那些在朝中不得志、或因直言进谏而被贬斥的官员、文人，以及江湖上的奇人异士。他礼贤下士，不计出身，只要有一技之长，且忠心可靠，他都愿意接纳。这些人，或成为他的谋士，或成为他的将领，或成为他散布情报、联络各方的眼线。当然，这一切都在暗中进行。表面上，燕王依旧是那个 “沉迷享乐”、“不务正业” 的王爷，偶尔还会给南京的父皇上一道请安折子，汇报一下北平的 “太平景象” 和自己的 “悔过之心”。朱元璋的回信，依旧是那几句勉励与告诫，语气似乎比以前缓和了些许，但那份威严与审视，从未消失。时间在紧张而有序的布局中悄然流逝。转眼间，朱棣来到北平已近三年。这三年里，北平在他的暗中治理下，悄然发生着变化：府库渐渐充盈，军队战力稳步提升，民心逐渐归附，一批忠诚可靠的人才聚集在他麾下。而此时的南京，朝廷之上也并非风平浪静。太子朱标的身体似乎每况愈下，几位藩王兄弟之间的明争暗斗也日趋激烈，朱元璋的猜忌之心，似乎也随着年事渐高而愈发浓重。朱棣站在北平城头，望着北方辽阔的草原，又回望南方那座遥远的帝都，眼中闪过一丝复杂的光芒。他知道，平静的日子不会太久了。历史的车轮，正按照它固有的轨迹缓缓前行，但他这只意外闯入的蝴蝶，已经扇动了翅膀。“张长史，” 朱棣转身，对身后的张玉说道，“传令下去，加强城防，密切关注朝廷动向和北方鞑靼、瓦剌的动静。告诉朱能，‘夜不收’要更加深入草原，打探清楚他们的虚实。”“是，王爷！” 张玉感受到了王爷语气中的凝重。“还有，” 朱棣补充道，“让陈记室加大粮食和战略物资的储备，越多越好。”一场更大的风暴，正在远方酝酿。朱棣不知道这场风暴何时会降临