那一声“臣…尽力了…”，如同断弦的最后余响，耗尽了李时珍最后一丝支撑的力气。他染血的身躯如同被抽去了所有骨头，猛地向后软倒。视野瞬间被无边的黑暗吞噬，耳边朱棣那惊怒的咆哮、王徵绝望的呼喊、殿内的混乱嘈杂…所有声音都急速远去、扭曲，最终化为一片死寂的嗡鸣。
只有手臂上那道被琉璃碎片割开、又被自己粗暴撕裂的伤口，还残留着一点滚烫的、尖锐的痛楚，像黑暗中唯一的锚点，维系着他意识不至于彻底沉沦。
黑暗粘稠如墨，沉重如铅。李时珍感觉自己正向着无底的深渊坠落。无数破碎的画面在意识深处翻涌：奉天殿上飞溅的琉璃碎片，反射着帝王暴怒的面容；太子腋下那疯狂蔓延、吞噬一切的墨黑菌丝；王徵模糊视野中那蠕动的、相互吞噬的黑暗；自己鲜血滴落，菌丝枯萎的瞬间…还有那深入骨髓的、生命被疯狂抽离的虚弱与冰冷。
炽儿…太子殿下…血…我的血…不够了…
这念头如同冰冷的毒蛇，缠绕着他残存的意识。
* * *
东宫寝殿。
时间在李时珍倒下的瞬间，仿佛被一只无形的手狠狠攥紧！
“李院使！”
“快！扶住他！”
“脉息…脉息弱不可察了！”
惊呼声、混乱的脚步声响成一片。太医们如同被驱赶的羊群，一部分人惊恐地扑向气息奄奄的太子，另一部分则手忙脚乱地试图接住瘫倒的李时珍。王徵离得最近，他一个踉跄扑过去，用自己同样虚弱不堪的身体垫住了李时珍下坠之势。入手处一片湿冷粘腻，全是血！李时珍的手臂、掌心、甚至前襟，都已被他自己和太子的血浸透！
“李兄！李兄！撑住啊！” 王徵嘶声喊着，眼镜破碎的双眼努力聚焦，却只看到一片模糊的血色人影。他颤抖的手摸索着去探李时珍的鼻息，微弱得如同风中残烛！
朱棣如同被钉在了原地。他眼睁睁看着李时珍倒下，看着那具刚刚还在用自己的血与疫魔搏杀的身躯瞬间失去所有生气，一股前所未有的、混杂着惊怒、恐惧和巨大荒谬感的冰冷洪流，瞬间冲垮了他帝王的心防！这个臣子…这个被他斥为“妖言惑众”、其赖以存身的格物之眼被他亲手砸碎的臣子…此刻却为了救他的儿子，流尽了最后一滴血，倒在了他的面前！
“废物！都是废物！救他！给朕救活他！” 朱棣的咆哮如同受伤的困兽，带着一种连他自己都未曾察觉的慌乱。他猛地推开挡在身前的太监，几步跨到李时珍身边，玄色龙袍的下摆扫过冰冷地砖上的血迹。他看着李时珍那张因失血过多而呈现出一种死灰蜡色的脸，看着那紧闭的双眼和微弱到几乎停滞的呼吸，一股冰冷的恐惧攫住了他——并非仅仅因为李时珍是救太子的唯一希望，更因为一种…一种连他自己都拒绝深究的、沉重的亏欠！
太医们连滚爬爬地围拢过来。止血！参汤！金针吊命！所有能用的手段瞬间被招呼到李时珍身上。他的手臂被层层包扎，参汤被强行撬开牙关灌入，金针刺入几处大穴。然而，那死灰的脸色和微弱的脉搏，并未有丝毫好转的迹象。失血实在太多了！两次割腕取血，伤口崩裂，再加上心力交瘁，已是油尽灯枯之兆！
“陛下…李院使…失血太过…元气大伤…恐…恐回天乏术啊…” 为首的太医战战兢兢地回禀，声音抖得不成样子。
“放屁！” 朱棣双目赤红，一脚将那太医踹翻在地！他环顾四周，看着这群束手无策的“国手”，看着榻上气息同样微弱、创口墨黑仍在缓慢扩散的太子，再看看地上如同死去的李时珍…一股巨大的无力感和滔天的暴怒几乎要将他撕裂！难道…难道他朱棣，一代雄主，今日竟要眼睁睁看着救自己儿子的功臣血尽而亡？！看着自己的儿子也…
不！绝不！
“血！用朕的血！” 一个疯狂的念头如同闪电，瞬间劈开了朱棣混乱的脑海！既然李时珍的血能压制那疫魔，既然他是为了救炽儿流尽鲜血…那朕的血呢？！朕乃天子！真龙之血！难道还不如一个臣子？！
这念头一起，便如同燎原之火，瞬间吞噬了所有的理智！巨大的、不容置疑的帝王意志混合着对儿子性命的极度焦虑，以及对眼前这惨烈牺牲的某种扭曲的补偿心理，让他做出了一个足以震动朝野的决定！
“取刀来！” 朱棣的声音低沉而狂暴，带着一种玉石俱焚般的决绝。他猛地一撸自己玄色龙袍的右臂衣袖，露出了结实的小臂。
“陛下！不可！万万不可啊！” 夏原吉、金忠等重臣魂飞魄散，扑通跪倒一片，声音带着哭腔！天子之躯，岂能自伤？！龙血岂能轻流？！这简直是亘古未闻的逆伦之举！
“陛下！龙体关乎社稷！岂可自损！” 金忠老泪纵横，死死抱住朱棣的腿。
“滚开！” 朱棣暴怒地一脚踢开金忠，目光如刀般扫过众人，“朕的儿子要死了！救他的功臣也要死了！社稷？！朕的炽儿就是社稷！李时珍的血能救他，朕的血为何不能？！再敢阻拦者，立斩！”
那森然的杀意，瞬间冻结了所有劝阻的声音。连被踢倒在地的金忠，都只能绝望地看着。
一名锦衣卫百户脸色惨白，手抖得如同风中秋叶，解下腰间的佩刀，颤抖着呈上。
朱棣一把夺过那柄狭长锋利的绣春刀！冰冷的刀柄入手，带着铁器特有的寒意。他没有丝毫犹豫，左手紧握右小臂，右手倒握刀柄，锋锐的刀尖对准了自己小臂内侧青筋微微隆起的皮肤！
“陛下——！” 夏原吉发出一声泣血的悲鸣，重重叩首，额头瞬间一片青紫。
朱棣充耳不闻。他那双如同燃烧着地狱之火的眼睛，死死盯着自己手臂上跳动的血脉。帝王之血？真龙之血？此刻在他心中，只剩下一个最原始、最疯狂的念头——救活炽儿！救活这个为了炽儿流尽鲜血的臣子！哪怕…用他朱棣自己的血去填！
噗嗤——！
一声令人头皮发麻的、利刃切入皮肉的闷响！
锋利的刀尖狠狠刺入皮肉，划开一道寸许长的口子！鲜红的血液瞬间涌出，沿着刀锋流淌，滴落在金砖铺就的地面上，发出“嗒…嗒…”的轻响，如同敲打在每个人心头的丧钟！
剧痛传来，朱棣的眉头猛地一蹙，牙关紧咬，额角青筋暴起！但他握刀的手却稳如磐石！他甚至将刀锋又向下压了压，让那伤口更深，鲜血涌得更快！
“拿…拿碗来！接住！” 朱棣的声音因剧痛而带着一丝不易察觉的颤抖，却依旧不容置疑。
一个太监几乎是爬着递过来一只干净的玉碗。那鲜红、温热的帝王之血，带着一种惊心动魄的威压，一滴滴、一串串地落入洁白的玉碗之中，迅速汇聚成一汪触目惊心的猩红！
“给…给太子灌下去！” 朱棣忍着痛，声音嘶哑地命令。他首先想到的，依旧是自己的儿子。
太医们吓得魂不附体，却又不敢违逆。一名太医颤抖着接过那盛着龙血的玉碗，在朱棣如同实质的目光逼视下，用银匙撬开太子紧闭的牙关，极其小心地将那温热的鲜血一点点喂入。
朱棣的目光死死锁在太子的脸上，每一息都如同一年般漫长。
然而…片刻之后，朱高炽的呼吸并未明显好转，腋下那墨黑色的创口边缘，菌丝的蠕动似乎…也并未如李时珍鲜血浇灌时那般剧烈收缩枯萎？！效果…微乎其微！
朱棣眼中的希望之光瞬间黯淡下去，取而代之的是更深的暴怒和一种被命运戏弄的荒谬感！为什么？！为什么朕的血不行？！难道这所谓的真龙之血，竟真不如一个臣子？！
“废物！没用的东西！” 他猛地将怒火倾泻到那群太医身上，随即，那燃烧着疯狂火焰的目光，猛地转向地上气若游丝的李时珍！
还有他！还有这个臣子！他的血有用！必须救活他！只有他活过来，炽儿才有救！
“剩下的血！灌给他！快！” 朱棣指着李时珍，几乎是咆哮着下令！他自己则粗暴地撕下里衣的布条，草草裹住手臂上仍在渗血的伤口，任由那象征无上权威的龙袍衣袖被染红。
太医们彻底懵了。给太子灌龙血已是亘古奇闻，现在…还要把这龙血灌给一个垂死的臣子？！这…这简直颠覆了所有人伦纲常的认知！
“聋了吗？！” 朱棣的咆哮如同惊雷。
无人再敢迟疑。那剩下的半碗犹带温热的帝王之血，被小心翼翼地灌进了李时珍的口中。
死寂。令人窒息的死寂笼罩着寝殿。所有人的目光都聚焦在那两个生死悬于一线的人身上——榻上的太子，地上的李时珍。
时间一分一秒流逝，沉重得如同凝固的铅块。
突然！
王徵一直紧紧抓着李时珍染血衣袖的手，猛地感觉到了一丝极其微弱的、几乎难以察觉的搏动！来自李时珍的手腕脉搏！
“动…动了！李兄的脉…跳了一下！” 王徵失声喊道，声音带着难以置信的狂喜和颤抖！
几乎在同一瞬间！
“呃…” 一声极其微弱、如同蚊蚋般的呻吟，从李时珍干裂苍白的唇间逸出！他那紧闭的眼皮，极其艰难地、微微颤动了一下！虽然依旧没有睁开，但那灰败死寂的脸上，似乎…有了一丝极其微弱的生气？！
“活了！李院使…有反应了！” 太医们惊喜交加地喊道，仿佛看到了神迹！
朱棣紧绷如岩石的身体，在这一刻，难以抑制地晃了晃。他死死盯着李时珍那张开始恢复一丝血色的脸（尽管那血色微弱得可怜），又猛地看向榻上的太子——太子的呼吸，似乎也…稍微平稳了一丝？虽然创口的墨黑并未消退，但那种急剧恶化的趋势，似乎…暂时停滞了？
龙血…并非无效？还是说…是李时珍被龙血吊住一口气带来的微弱影响？朱棣混乱的脑海中一片轰鸣。
然而，就在这时！
一直趴在李时珍身边、双手沾满了他和太子血迹的王徵，身体猛地一震！他模糊的视野里，原本一片混乱的血污，此刻因为角度和光线，出现了一幕让他灵魂都为之冻结的景象！
在他自己沾满血污的右手手背上，有几滴早已半干涸、属于李时珍的鲜血。而在这些血渍的边缘，极其偶然地，粘附了极其微量的、从太子创口清理下来的、尚未被“噬菌种”完全吞噬的旧疫魔灰烬碎屑！
这本是微不足道的混杂。
但此刻，在鲸油宫灯斜射过来的强光下，王徵那高度近视、却因极限专注而异常“敏锐”的模糊视野里，那几点微小的血与灰烬的混合物边缘…似乎…正在发生某种极其缓慢、却清晰无比的变化！
李时珍那半干涸的鲜血，如同拥有生命的活物，正极其缓慢地…“侵蚀”着紧邻的、属于太子创口的旧疫魔灰烬碎屑？！
不是菌丝吞噬菌丝的那种疯狂蠕动，而是一种更基础、更深层的…“溶解”和“渗透”！
那灰烬的碎屑，在李时珍血液的边缘，正一点一点地失去其原有的灰白颗粒结构，变得…模糊、软化，仿佛正在被血液“同化”？！
这个发现如同九天神雷，狠狠劈在王徵的脑海！一个石破天惊、足以颠覆所有认知的念头，带着让他浑身战栗的寒意和一丝绝望中的狂喜，猛地炸开！
“血…灰烬…同源？！” 他失声喃喃，声音虽低，却如同鬼魅的低语，瞬间穿透了寝殿内嘈杂的抢救声和朱棣沉重的喘息！
“什么？！” 朱棣猛地转头，血红的眼睛死死盯住状若癫狂的王徵。
王徵猛地抬起头，破碎镜片后的双眼爆发出一种骇人的光芒，他指着自己手背上那微小的血灰混合物，声音因激动和恐惧而尖锐变形：
“陛下！看！李院使的血！太子的灰烬！它们…它们在融合！李院使的血…在‘溶解’那灰烬！这…这绝不是偶然！臣…臣明白了！终于明白了！为何李兄的血能克制疫魔！为何灰烬疗法最初有效，却终被‘噬菌种’所破！”
他语无伦次，却字字如同重锤，狠狠砸在朱棣和所有听到的人心头！
“灰烬…那灰烬…本就是焚烧疫魔尸骸、焚烧染疫血肉所得！其根基…是疫魔本身！更是…更是被疫魔侵蚀过的人体精元所化！而李兄…李兄的臂上旧创！” 王徵猛地指向李时珍被层层包扎的手臂，“当初为救太子，剜肉成疮！那块血肉，正是最早接触、并抵抗过疫魔邪毒之物！它被焚烧成灰，用于太子疗伤！其性…其性已与疫魔、与太子之躯…有了某种…某种同源之连！”
寝殿内，死一般的寂静。连抢救的动作都停滞了。只有王徵那如同疯魔般的嘶喊在回荡：
“李兄今日之血，源于其体！其体…曾纳疫魔邪毒而不死！其血…其血中便蕴含了对抗那邪毒、甚至…甚至‘理解’那邪毒的…‘元质’！此‘元质’…与焚烧其自身疫肉所成的灰烬…同源同根！故其血…可伤疫魔！可…可融灰烬！”
“而那‘噬菌种’！其凶戾，在于能吞噬旧疫魔！能侵蚀旧灰烬！为何？！因为它本身…或许就是疫魔在吞噬、融合了…融合了太多如太子体内这般、由李兄血肉所化之灰烬后…异变而生的…孽种！它吞噬旧疫魔，是在掠夺力量！它侵蚀灰烬，是在…是在寻找同源的‘元质’！它在…它在以灰烬为食粮…进化！”
王徵的声音陡然拔高，带着一种洞穿真相的绝望与悲怆：
“陛下！李兄之血，非药！乃…乃‘活烬’！乃以自身为炉，炼化邪毒、对抗邪毒后所余之…不灭余烬！其性与太子体内那焚烧李兄疫肉所成之灰烬…同源！故能共鸣！故能压制！而陛下您的龙血…” 他艰难地顿住，后面的话不言而喻——帝王之血，尊贵无匹，却与这源于李时珍血肉、与疫魔纠缠的“活烬”之血，毫无同源之连！如同水火，难相作用！
“灰烬…同源…活烬…” 朱棣喃喃重复着这几个字，如同梦呓。他低头看着自己手臂上被布条草草包裹、仍在隐隐作痛的伤口，看着那渗出的、象征着无上权威的龙血。再看向地上，李时珍那刚刚被灌下龙血、似乎恢复了一丝微弱生机的身躯，和他手臂上那道为了救自己儿子而撕裂的、曾经剜肉成疮的旧创…
一股冰冷彻骨的寒意，混合着巨大的荒谬感和一种深入骨髓的…恐惧，瞬间席卷了这位曾经不可一世的帝王！
他自以为掌控一切，生杀予夺。他砸碎了洞穿幽冥的格物之眼，斥其为妖物。他视臣子如蝼蚁，予取予求。然而此刻，真相却以最残酷、最讽刺的方式摊开在他面前——能救他儿子性命的，不是他的无上权威，不是他的真龙之血，而是这个被他轻视、被他伤害的臣子，以其血肉为炉，历经疫魔淬炼而生的…“活烬”！
他刚刚灌入李时珍口中的龙血，更像是一个绝大的讽刺！一个帝王，用自己的血，去喂养一个臣子体内那源于自身牺牲的、对抗疫魔的“火种”！
帝躬饲魔？
饲的，是那无形疫魔？还是…这由他一手造就、由臣子血肉炼成的…活着的灰烬？
朱棣高大的身躯剧烈地摇晃了一下，脸色灰败如金纸。他猛地抬手，扶住冰冷的殿柱，才勉强稳住身形。手臂上自伤的伤口传来一阵尖锐的刺痛，那痛楚却远不及此刻心中翻江倒海的惊涛骇浪！
他缓缓抬起头，目光越过混乱的人群，越过气息微弱的太子，最终落在李时珍那张苍白却似乎蕴藏着不屈生机的脸上。那眼神，复杂到了极致——有惊骇，有茫然，有被颠覆认知的剧震，有对自身无知的恐惧，更有一种…从未有过的、沉重的、如同山岳般的…敬畏。
对这以血肉饲魔、炼就不灭“活烬”的医者的…敬畏。
寝殿内，鲸油灯的光芒摇曳不定，将帝王扶柱而立的孤独身影和地上医者染血的身躯，投射在冰冷的墙壁上，交织成一幅诡异而沉重的图景。无声的惊雷，在每个人心中炸响。