离开悬空寺的云海，空气渐渐变得燥热，越靠近焚天谷，风里就越带着硫磺的气息。灰棱嘴里的星屑玉符光芒渐弱，显然是被热气所扰，它吐掉玉符，改用爪子扒拉着地面，鼻尖不断抽动，像是在寻找清凉的气息。
“焚天谷在南域的火山群里，”陈默展开地脉钵拓印的地图，上面用赤红标注着谷中走势，“玄山公手札里说，那里的地脉是活的，像条燃烧的火龙，每隔百年就会喷发一次，喷发时地脉灵气最盛，也最容易被邪祟利用。”
疯和尚把黑铁长矛扛在肩上，矛尖的镇沙珠被热气熏得发烫：“火龙？那咱岂不是要去捅龙窝？清月，你的避云散还有吗？这硫磺味闻着烧心。”
苏清月从药箱里掏出个陶瓶，里面装着淡青色的液体：“这是‘凝露’，用观潮台的通天草和雪莲汁调的，能降温防毒。”她往每人手心倒了些，液体接触皮肤瞬间化作清凉的水汽，驱散了不少燥热。
阿木摸出从悬空寺带的铜钵拓片，拓片上焚天谷的位置已被黑雾完全覆盖：“老僧说焚天谷的地脉属火，得用水脉之力克制。咱带的定风露和凝露够不够？实在不行，我把船里的淡水都搬来？”
行至火山群边缘，地面开始发烫，裸露的岩石泛着暗红色，像是被火烧过。远处的焚天谷谷口喷吐着浓烟，隐约能看到火光在烟雾中跳动。一个披着防火披风的老者从岩石后走出，他手里握着根焦黑的木杖，杖头嵌着块红色的晶石，晶石里像是有火焰在流动。
“再往前就是‘焚心崖’，”老者的声音带着烟火气，“崖下就是地脉火龙的巢穴，最近不知怎的，火龙躁动得厉害，地脉火不断往上涌，谷里的‘守火藤’都被烧成焦炭了。”
陈默注意到老者的披风下摆有烧灼的痕迹：“您是焚天谷的守阁人？”
老者点头，用木杖指向谷口：“我叫老炎，守这焚天谷快五十年了。三天前，谷里突然出现一群‘火蚁’，专啃地脉的火核，火核一弱，火龙就开始乱撞，再这样下去，不出半月，整个火山群都会喷发。”
疯和尚听得咋舌：“又是虫子？上次是蚀星蚁，这次是火蚁，就不能来个正常点的邪祟？”
“这些火蚁不是普通虫子，”老炎摇头，“是被‘离火邪祟’操控的，邪祟藏在火龙巢穴的最深处，以火核的灵气为食，火蚁只是它的爪牙。”他顿了顿，从怀里掏出块赤红的玉符，“这是‘镇火符’，能暂时压制地脉火，只是需要有人带着它钻进巢穴，贴在火核上。”
巢穴入口在焚心崖下的一个裂缝里，裂缝中喷出的热气足以烤熟生肉。苏清月将凝露调成糊状，厚厚涂在众人裸露的皮肤上：“这能坚持一个时辰，超时就会被烫伤。”她又给灰棱套了件浸过凝露的麻布小披风，“你就别进去了，在外面接应。”
灰棱却咬住陈默的裤腿不放，喉咙里发出呜咽的声响，像是在坚持。陈默摸了摸它的头：“让它跟着吧，它对邪气的感知能帮我们找到离火邪祟。”
钻进裂缝，温度骤然升高，周围的岩石烫得不敢触碰。火蚁比蚀星蚁小些，通体赤红，爬过的岩石都会留下焦黑的痕迹。灰棱对着火蚁群低吼，额间的晶石红光暴涨，火蚁竟像怕它似的纷纷退开。
“这小家伙有点东西！”疯和尚举着斧头劈开挡路的火蚁，“比你家主子还厉害！”
深入巢穴百丈，前方出现一片开阔的熔岩池，池中央的石台上托着颗拳头大的火球，正是地脉火核，火球表面爬满了火蚁，原本明亮的光芒已变得黯淡。火核旁蹲着个模糊的黑影，黑影周围的空气扭曲着，显然就是离火邪祟。
“终于来了。”邪祟的声音像是火焰燃烧，“我等这颗陨骨很久了。”它突然化作一道火柱，直扑陈默怀里的陨骨。
“用镇火符！”老炎大喊，将赤红玉符扔给陈默。
陈默接住玉符，与陨骨的蓝光同时祭出，蓝光与赤红光芒交织，形成一道冰火屏障，挡住了火柱的冲击。离火邪祟发出一声惨叫，火柱溃散成无数火星，灰棱趁机扑上去，对着火星中最亮的一点狂吠——那里正是邪祟的核心。
“就是现在！”阿木将捆好的炸药包扔向火星，疯和尚用长矛精准地将炸药包挑到邪祟核心旁，“轰隆”一声巨响，火星四散，离火邪祟发出凄厉的哀嚎，彻底消散在熔岩池的热气中。
失去邪祟操控，火蚁瞬间失去活力，纷纷坠入熔岩池化为灰烬。陈默将镇火符贴在火核上，赤红光芒扩散开来，火核重新变得明亮，熔岩池的翻滚渐渐平息。
老炎长舒一口气，将一块刻着火焰纹的玉符递给陈默：“这是焚天谷的信物，有了它，就能调动地脉火的力量。离火邪祟虽除，但它死前说过，静心庵那边有‘灭世阵’，怕是最后的邪祟都聚集在那里了。”
陈默接过玉符，陨骨突然剧烈发烫，骨片上的纹路几乎全部亮起，只剩下最后一角还暗着——只要拿到静心庵的信物，陨骨就能完全觉醒。
离开焚心崖时，火山群的震动已经平息，焚天谷的浓烟渐渐散去，露出湛蓝的天空。灰棱抖掉身上的麻布披风，叼起赤红玉符，对着静心庵的方向低吼。
下一站，静心庵。那里是九阁的最后一站，藏着另一半归墟钥，也藏着所有邪祟的最终阴谋。陈默握紧陨骨，感受着骨片传来的灼热力量，知道决战的时刻，即将来临。