骑兵带来的军令像一块烧红的铁，砸进北境大营。
叶天寒没等副将下令，已经拎刀出了营门。陈虎跟在他身后，盔甲还没扣严实，一边走一边往肩甲上拍搭扣。“你倒是快，连战马都没牵。”
“用不着。”叶天寒把裂天刀扛在肩上，脚步没停，“敌人来得急，前锋轻骑，主力未至。这时候抢的是速度，不是阵型。”
陈虎咧嘴一笑：“你还真把打仗当切菜了？”
话音未落，远处地平线已扬起一道黄线，风里开始带出尘土和嘶吼声。蛮族骑兵卷着沙尘冲了过来，像一群从山口奔出的野狼，手中弯刀在日光下闪着冷芒。
左翼最先接敌。
新兵阵脚一触即溃，有人转身就跑，有人原地发愣。三名蛮骑趁势突入缺口，长矛接连挑翻两名北境士兵，眼看就要冲破防线。
叶天寒动了。
他没有喊话，也没举旗，只是猛地冲进缺口，裂天刀横扫而出。
第一刀砍断马腿，战马哀鸣倒地，将背上的蛮骑甩飞出去；第二刀斜撩，削断对方脖颈，血柱喷了他半身；第三刀回旋劈下，正中另一人头颅，骨头碎裂的声音清晰可闻。
剩下的那名蛮骑勒马后退，眼神发颤。
叶天寒站在尸体中间，刀尖垂地，缓缓抬头。他脸上溅满血点，嘴唇微张，露出一个近乎愉悦的笑容。
“还来？”他问。
那人调转马头就跑。
周围残兵看得呆住，连喘气都放轻了。
陈虎带着援兵赶到时，正看见叶天寒蹲在地上，用布条缠紧左臂——旧伤崩开了，血顺着小臂往下淌。
“你疯了吧？一个人冲上去？”陈虎骂道。
“没人挡，就得有人冲。”叶天寒站起身，把刀扛回肩上，“现在不是讲规矩的时候。”
“那你也不能拿命填！”陈虎瞪眼。
“我没填。”叶天寒笑了笑，“我砍了三个，他们跑了两个。赚了。”
陈虎盯着他看了两秒，忽然笑出声：“你真是个怪物。”
前方战鼓再响，蛮族主力开始推进。重甲战奴列成盾墙，一步步压过来，弓手在后方抛射，箭雨如蝗。
“顶不住了！”一名火长扯着嗓子喊，“盾阵太厚，咱们的箭根本穿不透！”
叶天寒眯眼看了看地形。左侧有道缓坡，不算高，但足以俯瞰敌军侧翼。
“五个人，跟我上坡。”他说。
“干啥？”陈虎问。
“砍旗。”叶天寒拍拍他肩膀，“你在这儿稳住阵线，我去让他们乱一会儿。”
“等等——”陈虎刚要拦，人已经蹽开步子跑了。
五名亲兵紧随其后，攀上缓坡。蛮族注意力全在正面，没人注意到这群人从侧后包抄上来。
叶天寒伏低身子，猫着腰靠近敌军指挥台。一面黑底赤纹的大旗正在风中猎猎作响，旗杆旁站着两名持斧护卫。
他做了个手势，三人分散包抄，另外两人佯攻吸引注意。
他自己贴地滑行，最后一段距离猛地暴起，裂天刀自下而上斜斩。
旗杆应声断裂，大旗轰然倒地。
两名护卫反应过来时，他已经一刀劈开一人胸甲，第二刀横抹咽喉。剩下几个传令兵拔腿就跑，阵型顿时骚动。
正面压力骤减。
陈虎抓住机会率部反推，盾墙出现裂缝，北境长枪手趁势突入，撕开一道口子。
“好小子！”陈虎边砍边吼，“这招损得够味！”
战场局势开始扭转。
可就在蛮族准备撤退时，几辆粮车突然起火。火势迅速蔓延，浓烟滚滚升空。
“他们在烧粮！”有人惊叫。
叶天寒瞳孔一缩。那是前线唯一的补给点，若全毁，接下来三天全军只能啃皮甲。
他本已追击到敌军后阵，听见动静立刻调头。
“回来！”陈虎大喊，“别管了！让他们烧！咱们赢了！”
叶天寒充耳不闻，反身冲向火场。
火焰已经吞没了三辆粮车，热浪扑面而来。他脱下外袍浸水裹在头上，一头扎进火堆。
火星溅在脸上，烫出一个个小泡。他一脚踹翻倾倒的油桶，用铠甲压住还在冒烟的草料堆，又抡刀砍断拴马绳，放走受惊的驮马。
一辆燃着的车正往主仓滚去，他扑上去用肩膀死死顶住轮轴，双脚在泥地上犁出两道沟。
火光映着他扭曲的脸，嘴角却翘着。
“老子的粮，你也敢烧？”他咬牙道。
陈虎赶过来时，火势已被控制。七成存粮保住，只剩边缘几辆烧成焦炭。
他一把拽起叶天寒：“你不要命了？！”
叶天寒咳了两声，吐出一口黑痰。“命重要，粮更重要。”
“你知不知道刚才那一撞，差一点就把你脑袋撞碎？”
“我知道。”叶天寒低头看了看自己还在流血的手臂，“但我活着，粮也活着。”
陈虎盯着他看了半天，突然抬手在他肩上狠狠拍了一巴掌，力道大得让他踉跄了一下。
“你他妈真是个疯子！”陈虎声音发哑，“可……可老子服了。”
战场上渐渐安静下来。
尸体横七竖八躺着，有些还保持着临死前的动作。风吹过焦土，卷起灰烬和断箭。
叶天寒靠在一辆烧塌的粮车旁，慢慢滑坐在地。全身像被拆开又重组过一遍，每块肌肉都在抽痛。肩背火辣辣地烧着，那是被火焰燎过的痕迹。
他低头看着自己的手。掌心全是茧，指缝里夹着血泥，指甲边缘裂了口。
裂天刀插在身旁，刃口卷了三处，刀身糊满脑浆和碎骨。他伸手摸了摸，刀身还带着余温。
远处传来收兵的号角。
陈虎蹲下来，递过水囊。“喝点。”
他摇摇头。“一会儿再喝。”
“你刚才那一冲，我都以为你要死在那儿了。”
“我也以为。”叶天寒笑了笑，“但没死成。”
“你知道为啥没死吗？”
“因为我比他们狠。”他说得轻描淡写，像是在说今天晚饭吃什么。
陈虎盯着他，忽然觉得眼前这个人变了。
不再是那个沉默寡言、只会在夜里练刀的火长。也不是当初背着自己爬出战壕的伙夫。
现在的叶天寒，眼里有种东西不一样了。
以前是压抑的火，现在是烧尽一切的野焰。
“你说你要先守北境。”陈虎低声说，“可刚才你冲出去的时候，根本不是为了守。”
叶天寒没答。
他知道陈虎说得对。
那一刻他确实忘了命令，忘了职责，甚至忘了自己是谁。
他只知道——该杀人了。
十年死牢，市井挣扎，父母惨死，兄弟战亡……所有憋着的、忍着的、压着的东西，全在那一刀一刀中炸了出来。
他杀得痛快。
他杀得高兴。
这不是复仇，但这比复仇更解恨。
“你以后会带兵。”陈虎说，“不止一火，不止一营。”
叶天寒望着天。
灰蒙蒙的，云层压得很低。
“我不想带多少人。”他说。
“那你想要什么？”
“我想让他们怕我。”他转过头，笑了，“就像刚才那些蛮骑一样，看见我就掉头跑。”
陈虎愣住，随即苦笑：“你早做到了。”
号角又响了一声，催促归营。
陈虎站起来，伸出手：“走吧，别坐太久，血凝住了不好动。”
叶天寒没去抓他的手，而是撑着刀柄，一点点把自己撑起来。
膝盖发出咔的一声轻响。
他站直了，肩背挺着，尽管每一步都像踩在钉子上。
走到一半，他忽然停下。
回头看向战场。
尸首之间，那面倒下的蛮族大旗还在风中微微抖动。旗角烧焦了一半，露出底下暗红色的布。
他盯着看了两秒，然后抬起脚，朝那面旗走去。
陈虎想叫他，又咽了回去。
叶天寒走到旗边，弯腰捡起半截断杆，用力插进泥土，让那面残旗重新立了起来。
风吹过，焦边的旗帜晃了晃，终于展开。
他站在旗下，一手扶刀，一手垂在身侧，血顺着指尖滴下，在焦土上砸出一个个小坑。
陈虎走过去，站到他身边。
两人并肩站着，谁都没说话。
直到远方传来第三次号角。
叶天寒动了。
他拔出裂天刀，刀尖朝天，用袖子慢慢擦去上面的污秽。
擦到一半，动作停住。
刀身上映出他的脸。
双眼泛红，嘴角带血，额角一道新鲜的割伤正缓缓渗出血珠。
他看着刀中的自己，忽然咧嘴笑了。
笑声不大，但在寂静的战场上格外清晰。