叶天寒的手从刀柄上松开，又缓缓握紧。敌骑卷起的尘烟已经能看清轮廓，前排骑兵肩甲上的狼头纹路在晨光里一闪一晃。他没再盯着那面大纛，转身走下主台台阶，靴底踩在冻硬的土阶上发出闷响。
他先去了西坡。拒马横了三道，但中间那段间距太宽，人贴墙爬时能借力翻身。他蹲下身，用手指量了量两根木桩之间的空隙，回头喊：“加一根短桩，斜着钉进去。”一名士卒应声跑来搬木料，刚抬腿又被叫住，“等等，把上面那截断矛也插进去，尖头朝外。”
那人点头如捣蒜，抱着木头就往坡上冲。叶天寒站起身，拍了拍手上的灰，顺脚踢了踢埋线的位置。土层看着踏实，但他还是蹲下去扒开一角，摸了摸底下裹着草束的引线。湿气有点重，指尖粘了一层泥。
“小伍！”他扬声。
小伍从箭垛后探出脑袋，嘴里还叼着半根干饼条，“哎！”
“引线换了没？”
“换了！草捆缠的，每三步搁了个小油罐，顶上盖了毡子。”小伍蹦跳着跑过来，一边说一边比划，“我亲自铺的，保准一点就着。”
叶天寒点点头，又问：“试燃过？”
“试了。”小伍挠挠头，“头两回潮气大，冒烟不起火。第三回我把油布裹在线头上点的，烧了半尺多，噼啪响。”
“行。”叶天寒直起身，“再派两个人，拿干布来回擦一遍引线外皮，尤其是接头处。点火时不能卡壳。”
小伍立正敬礼，咧嘴一笑：“明白，我让他们拿屁股焐都得焐干喽。”
叶天寒瞥他一眼：“少贫，办完去主台待命。”
“得令！”小伍翻个跟头就往后跑，差点被一块石头绊倒，踉跄两步又稳住，继续蹽着腿蹽。
叶天寒摇摇头，往东侧枪阵走去。新卒们已经列好队，可有几个站姿歪斜，长矛斜戳在地上，像被风吹得打晃的芦苇。他走到第一排，伸手拨正一人肩膀，那人猛地一抖，差点把矛扔了。
“挺直。”他说。
那人咽了口唾沫，脖子梗起来，眼睛却不敢看前方，只盯着对面山梁上飘的一缕雪雾。
叶天寒没再多说，沿着队伍慢慢走。到了中间段，发现有个小子手心全是汗，掌心黏着矛杆直往下滴水。他停下脚步，解下腰间水囊递过去：“擦擦。”
那新卒愣住，结巴：“统、统帅……这……”
“拿着。”叶天寒语气没变，“打完了还得查谁偷喝了我水呢。”
周围有人轻轻笑了下，紧绷的气氛松了一丝。那小子红着脸接过，胡乱抹了把手，把水囊还回来时都不敢抬头。
叶天寒接过挂回腰上，继续往前走。最后一排有两人离得太近，挤得盾牌叠在一起。他抬脚轻轻踹了下其中一人小腿：“拉开半步，别等砍起来互相挡路。”
那人赶紧挪开，旁边那个也缩了缩身子。叶天寒扫了一圈，这才转身走向后勤区。
箭库门口堆满了新到的箭捆，王大柱正弯腰抱起一扎，膝盖咯吱响了一声，整个人晃了晃才站稳。旁边一个弓手忍不住嘀咕：“磨蹭啥，快点啊，待会儿射空了谁给你填？”
王大柱没吭声，咬牙往前挪步。
叶天寒走近时，那弓手才发现，话音戛然而止。
“他昨夜盯石坳一夜，能站着已是本事。”叶天寒说着，弯腰抄起一捆箭，搭在肩上，“你们要是嫌慢，现在就去替他守一宿试试。”
那弓手张了张嘴，最终低头去搬自己的装备。
叶天寒把箭送进库房，出来时顺手拍了下王大柱肩头：“再撑两个时辰，活下来，我请你喝烧刀子。”
王大柱怔了一下，嘴唇动了动，终于挤出一句：“……谢统帅。”
“别谢。”叶天寒看了他一眼，“留着力气搬箭，酒得打赢了才喝得香。”
说完他转身往主台走，脚步不急不缓。刚踏上第一级台阶，就听见背后传来一声低呼：“统帅！”
是小伍，手里举着一块焦黑的布片。
“咋了？”叶天寒回头。
“刚才巡西坡，发现这个挂在刺藤上。”小伍跑上来，把布片摊开，“像是被人扯断的衣角，烧过一半。”
叶天寒接过，捏在手里看了看。边缘焦脆，能看出原本是深灰色粗布，和军中伙夫穿的短打一个颜色。他不动声色地折了几折塞进怀里，“哪儿捡的？”
“就在引线起点往上三步的地方，藤刺勾着的。”
叶天寒眯了下眼，没说话，只点了下头：“放哨的人换班了吗？”
“刚换完，都是咱们信得过的。”
“好。”他顿了顿，“接下来两个时辰，所有换岗路线绕开西坡，除非我下令。”
小伍会意，压低声音：“您怀疑……还有人往外递消息？”
“不是怀疑。”叶天寒望着北面越来越近的敌影，“是有人不想让我们守住这一战。”
小伍攥紧拳头：“要不我现在就把火油点了？炸他个人仰马翻！”
“不行。”叶天寒摇头，“火一起，他们就知道有防备。我要他们靠近，再靠近一点——然后摔得最狠。”
小伍撇嘴，但还是点头：“懂了，等您信号。”
叶天寒走上主台最高处，拔出裂天刀，插进身前冻土里。刀身直立，映着天光，像一根铁钉钉在台上。
他环视全军，声音不高，也不急：“你们现在怕，正常。我第一次上阵，尿了裤子。”
台下一片寂静，不少人眼神微微一动。
“但我知道，背后是家。”他继续说，“你们也一样。蛮子要的是粮，是地，是咱们北境人的命。他们来了，不会问你几岁，会不会用刀，只会砍下去。”
他握住刀柄，缓缓拔起，刀锋划过冻土，带出一道浅痕。
“所以，等他们冲上来，别想太多——砍就是了。”他指向北方滚滚而来的骑兵，“砍死一个，你就是英雄；砍死十个，我给你记功；砍不死……你也让他们记住，这台上的人，不是好杀的。”
话音落下，他收刀入鞘，转身下令：“各火归位，静待敌至。”
命令一层层传下去。弓手重回塔楼，枪盾兵调整间距，刀斧手握紧兵器蹲在掩体后。整个烽燧台安静下来，只有风刮过旗杆的呼啸。
叶天寒最后看了一遍防线。东侧滚木已就位，礌石堆得齐整；西侧火油陷阱覆盖严密，引线尽头的小油罐在晨光下泛着暗光；主台鼓架旁，备用鼓槌摆成一线。
他站在高处，手按刀柄，目光落在敌前锋逐渐清晰的身影上。
远处，蛮族轻骑已推进至三里内，开始分散阵型，试探性逼近。狼头纛高高扬起，骑兵抽出弯刀，在空中挥舞示威。
小伍悄悄爬上主台边缘，低声问：“要不要让西坡那边准备点火？”
叶天寒盯着那面大旗，缓缓摇头：“再等等。”
风更大了，吹得他衣袍猎猎作响。他忽然抬手，对小伍说：“去把我的披风拿来。”
小伍一愣：“您不是从来不穿吗？”
“今天穿。”