“蜜事非偶然，胡府夜宴近，慎赴。”
窗外那声低不可闻的警告，如同鬼魅的叹息，萦绕在林小满心头，驱散了琼林苑带来的短暂荣光，将她重新拉回危机四伏的现实。胡府夜宴？果然是胡德海！他竟敢在风头正劲之时，公然设宴相邀？这绝非好意，“慎赴”二字已道尽其中凶险。去，无疑是自投罗网；不去，便是公然驳了这位权势熏天的副总管太监的面子，恐招致更猛烈的报复。
一夜无眠，次日清晨，林小满正心绪不宁地整理铺面，一封烫金请柬便由一名面生的小太监送到了“林记”柜上。请柬措辞客气，言称胡副总管仰慕林姑娘手艺，特于三日后府中设下私宴，宴请几位宫中同僚及好友，诚邀林姑娘莅临，一展绝艺云云。落款正是胡德海。
看着那华美却透着阴毒的请柬，林小满指尖冰凉。对方连让她犹豫的机会都不给，直接将邀请摆到了明面上。父亲林老实忧心忡忡，石猛更是坚决反对：“姑娘，这分明是鸿门宴！绝不能去！”
林小满何尝不知？但眼下形势，她刚借琼林苑一事稍有喘息，若断然拒绝，胡德海必有后招，届时“林记”恐难保全。与其被动挨打，不如主动赴约，见机行事，或可寻得一线生机。她想起赵琰，想起那夜宫中他复杂难言的目光，心中升起一丝微弱的希冀——他是否已知此事？会否暗中相助？
“爹，石大哥，我明白你们的担心。”林小满深吸一口气，目光坚定，“但此宴，我必须去。躲是躲不掉的。唯有直面，方能知其虚实，寻其破绽。你们放心，我会万分小心。”
她仔细研究了请柬，发现宴席主题竟是“尝新”，言明欲品尝汴京未曾有过的新奇点心。这要求看似寻常，实则刁钻。在毫无准备的情况下，要求制作“新奇”点心，极易出错，也极易被做文章。
接下请柬，林小满立刻闭门谢客，全力筹备。她深知，寻常精致点心必难入胡德海法眼，他定有后手。她必须制作一款既能彰显手艺、符合“新奇”要求，又能在极端情况下自证清白、甚至反将一军的点心！她反复推敲，结合胡老头笔记中一些关于香料搭配的奇思妙想，以及市井小食的灵感，最终选定了一款看似简单却暗藏玄机的点心——“五色椒盐旋纹酥”。
此酥外皮采用精心调配的五色蔬果粉（南瓜粉、紫薯粉、菠菜汁、甜菜根汁、原味）分层叠加，擀制出绚丽的旋涡纹路，内馅则摒弃传统的甜馅，独创一款咸香椒盐果仁馅，将炒香的芝麻、花生、瓜子仁碎，混合少量研磨极细的花椒盐、少量糖粉（平衡口感）及一种她特制的、带有特殊草木清香的山芹粉。此馅料咸甜交织，椒麻鲜香，口感丰富，与绚丽的外皮形成反差，确属新奇。更重要的是，椒盐口味能极大激发食欲，掩盖某些细微异味，而山芹粉的清香独特，若有人篡改馅料，极易察觉。
她连夜反复试验，调整配方，确保万无一失。同时，她将制作过程分解，核心馅料调配由她独自在密室完成，绝不假手他人。对外只宣称要制作一款新式咸味酥点，细节秘而不宣。
三日后傍晚，林小满带着精心准备的食盒，由石猛护送，前往位于汴京权贵云集之地的胡府。胡府门庭若市，灯火通明，来的多是宫中有头脸的太监、低阶女官以及一些攀附的商贾，气氛奢华却透着一股说不出的压抑。
胡德海亲自在二门迎客，见到林小满，脸上堆起热情的笑容，眼底却是一片冰寒：“林姑娘大驾光临，真是蓬荜生辉！快请进！今日可就全仰仗姑娘的手艺，让咱家也开开眼界了！”
林小满敛衽行礼，态度恭谨：“胡总管谬赞，民女定当尽力。”
她被引至后花园一处临水轩榭，宴席已设，宾客满座。林小满一眼扫去，心中便是一沉。在座宾客中，竟有尚膳监总管太监、刘公公，以及几位面生的、但气度不凡疑似与孙府有关联的文人，甚至还有两位低阶太医署的人！这阵容，分明是摆好了三堂会审的架势！
胡德海将林小满安排在靠近水边的一个独立小案后，笑道：“林姑娘就在此现场制作点心吧，也让诸位同僚亲眼瞧瞧姑娘的巧手。” 这安排，看似给足面子，实则是将她置于众目睽睽之下，毫无转圜余地。
林小满心中冷笑，面上却平静如水：“谨遵总管安排。”
她净手后，取出自带的面粉、馅料和工具，开始有条不紊地制作。和面、调色、分层、擀制、包馅、塑形……整个过程行云流水，手法精湛，尤其是那五色旋纹在她巧手下渐渐成型，绚丽夺目，引得宾客们纷纷侧目，低声赞叹。馅料开封时，那股独特的咸香椒麻混合着山芹清香的气息弥漫开来，更是令人食欲大动。
胡德海眯着眼看着，嘴角噙着一丝莫测的笑意。刘公公则面色复杂，目光闪烁。
点心送入临时搭建的小烤炉烘烤。等待期间，胡德海与宾客们推杯换盏，言谈甚欢，却不时将话题引到林小满身上，或明或暗地提及她“御前失仪”的旧事，语气看似惋惜，实则敲打。林小满始终垂首静坐，不卑不亢，偶尔应答，也是滴水不漏。
不久，点心出炉。金黄油亮的五色旋纹酥摆在精美的瓷盘中，色泽诱人，香气扑鼻。胡德海亲自端详，连连称妙，命人分送给各位宾客品尝。
宾客们品尝后，大多露出惊讶和赞赏的神色，显然被这新奇的口味所征服。连那两位太医也微微颔首，似在品味其中奥妙。胡德海自己也尝了一块，咀嚼片刻，眼中闪过一丝异色，随即笑道：“果然别具一格！林姑娘心思之巧，咱家佩服！” 场面一时似乎颇为融洽。
然而，林小满的心却并未放下，她知道，风暴即将来临。
果然，就在众人交口称赞之际，坐在末席的一位一直沉默寡言、面容消瘦的文人（林小满后来得知其姓孙，是孙贵妃的远房族侄），突然放下手中咬了一口的酥点，用手帕捂住嘴，剧烈地咳嗽起来，脸色瞬间变得煞白，额头上渗出冷汗，指着那盘点心，声音颤抖：“这……这点心……有毒！”
一言既出，满座皆惊！笙歌骤停，所有目光瞬间聚焦于那盘酥点和林小满身上！
“孙先生！您怎么了？”胡德海故作惊慌，连忙上前。
“胡……胡公公……”那孙姓文人气息微弱，“这点心……味道不对……麻……麻得厉害……喉头灼烧……定是……定是混入了不当之物！”
下毒？！这罪名比馊食更加致命！
现场顿时一片哗然！宾客们惊恐地丢下手中点心，如避蛇蝎。刘公公脸色惨白。那两位太医立刻上前为孙先生诊脉，神色凝重。
胡德海猛地转向林小满，脸上伪善的笑容瞬间化为雷霆之怒，厉声喝道：“林小满！你好大的胆子！竟敢在咱家宴席之上公然下毒！谋害宾客！该当何罪？！”
林小满早在孙先生发作时便已起身，此刻面对指控，她虽心惊，却并未慌乱。她深吸一口气，迎上胡德海阴鸷的目光，声音清晰而镇定：“胡总管明鉴！民女纵有天大的胆子，也不敢在总管宴上下毒！这点心馅料乃民女亲手调制，所用花椒、盐、果仁皆寻常之物，何来毒物？孙先生症状突发，或有其他缘由，岂可妄断是点心之过？”
“还敢狡辩！”胡德海怒极反笑，“人证物证俱在！孙先生乃读书人，身体金贵，岂会诬陷于你？太医！速速查验这点心！”
一名太医拿起一块酥点，仔细嗅闻，又掰开查看馅料，沉吟道：“回总管，此点心馅料确有花椒，麻味浓烈。若孙先生素不食辣，或体质敏感，大量食用确可引起不适，状若中毒，但……并非真正毒物。”
“即便不是剧毒，致使宾客如此痛苦，亦是重罪！”胡德海不依不饶，“林小满，你制作点心，不问宾客忌口，滥用辛辣，致人病痛，与下毒何异？！来人啊！将这歹毒妇人给我拿下！”
几名如狼似虎的家丁便要上前。
“且慢！”林小满猛地提高声音，目光锐利地扫过全场，最后定格在那位仍在呻吟的孙先生脸上，“胡总管！民女制作点心前，曾再三向府上管家确认，今日宴席并无特殊忌口！若孙先生果真不能食辣，为何不提前告知？此其一！”
她不等胡德海反驳，快步走到自己带来的食盒旁，取出一个事先准备好的小瓷罐，打开盖子，里面正是她调制好的、未使用的生馅料。她将瓷罐呈上：“此乃民女调制馅料之原样，请太医及各位大人查验！民女所用，仅为花椒、盐、糖、炒香果仁及少量提香的山芹粉！若此馅料有毒，民女愿当场试吃，以证清白！”
说着，她竟真的用银匙舀起一小勺生馅料，在众人惊骇的目光中，放入口中，细细咀嚼，咽下！然后面不改色地道：“此馅料麻香可口，并无任何异味或不适！若孙先生因食此馅不适，民女为何安然无恙？”
这一举动，石破天惊！现场顿时一片寂静！胡德海也愣住了，他万万没想到林小满竟敢生食馅料自证！
林小满乘胜追击，目光转向那两位太医，语气恳切：“二位太医大人明鉴！民女恳请二位再为孙先生仔细诊视，或……查验孙先生所用酒杯、碗筷，乃至席间其他饮食！孙先生症状突发，未必一定是这点心之过！若有人借此构陷，岂不让真凶逍遥法外？！”
她的话，句句在理，掷地有声，直接将矛头引向了“构陷”的可能性！宾客们面面相觑，开始窃窃私语，看向胡德海和孙先生的目光也带上了疑虑。
胡德海脸色铁青，骑虎难下。他强压怒火，对太医道：“既如此，便再仔细查查！”
太医再次为孙先生诊脉，又查验其酒杯（杯中残酒已冷），片刻后，太医眉头微皱，迟疑道：“孙先生脉象浮紧，确似急火攻心，外加……似有轻微寒邪入侵之象。其症状，与过量食用辛辣刺激之物相符，但……亦不能完全排除其他诱因。至于这酒杯……”他嗅了嗅，“酒乃寻常花雕，并无异常。”
这话模棱两可，既未完全排除点心的嫌疑，也未坐实。场面一时僵持。
就在此时，花园入口处突然传来一阵喧哗，一名家丁连滚爬爬地跑进来，惊慌禀报：“总管！总管！靖……靖王殿下驾到！”
靖王赵琰？！
他怎么来了？！
满座宾客皆惊，纷纷起身。胡德海脸色骤变，眼中闪过一丝难以置信的慌乱。
只见月色下，赵琰一身墨色常服，神色冷峻，在几名侍卫的簇拥下，缓步走入轩榭。他目光如电，扫过混乱的场面，最后落在孤立无援却挺直脊梁的林小满身上，眼神微不可察地一缓，随即转向胡德海，声音平淡却带着无形的威压：
“胡公公，好热闹的宴席。本王路过附近，听闻此处有新奇点心，特来叨扰一杯水酒，不介意吧？”