幽州驿站的夜晚，弥漫着山雨欲来的压抑。李擎天房间内，烛火摇曳，映照着摊在桌上的北疆地图。林小满带来的“朔方有变，韩欲借‘猎’行事”的警告，与陈锋紧急禀报的“黑风坳秋狩”及“死亡海线索”交织在一起，形势瞬间清晰而险恶。
“黑风坳……”李擎天布满老茧的独手指在地图上那个形如口袋的山谷位置，声音冷硬如铁，“确是设伏的绝佳之地。韩德海摆下这‘秋狩’的鸿门宴，是想将我们这支‘钦差’使团，连同可能的异己，一网打尽，再栽赃给北漠或马匪，好个一石二鸟的毒计！”
他抬头，鹰隼般的目光射向林小满：“林副使，你带来的消息很及时。看来，韩德海是狗急跳墙，不打算让我们平安到达朔方城了。”
林小满心弦紧绷：“侯爷，那我们是否改变路线，避开黑风坳？”
“避？”李擎天嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“为何要避？他既张开了口袋，老夫岂能不遂了他的愿，去看看他这出戏怎么唱？况且，黑风坳是通往朔方的必经之路，绕行耗时日久，且更易遭小股人马袭扰。不如将计就计，敲山震虎！”
他手指重重一点黑风坳：“他要‘猎’，老夫便陪他‘猎’！看看到底谁是猎人，谁是猎物！” 话语间，百战老将的杀伐之气凛然四溢。
“可是……敌暗我明，兵力悬殊……”林小满担忧道。
“兵者，诡道也。”李擎天眼中精光一闪，“韩德海想借‘秋狩’之名调兵遣将，殊不知，此举也暴露了他的部署。陈锋！”
“卑职在！”隐于暗处的陈锋应声现身。
“你立刻派人，持我令牌，秘密联络幽州副总兵王焕（李擎天旧部），令他率麾下精锐骑兵，于后日拂晓前，秘密运动至黑风坳外围鹰嘴崖潜伏，听我号令行动！”
“是！”
“另外，”李擎天看向林小满，“使团明日上午照常启程，大张旗鼓，做出毫不知情的模样。但内部戒备提升至最高，所有人员兵甲不离身。林副使，你与你的人，紧随中军，没有我的命令，不得擅自行动。”
“民女明白。”林小满郑重点头。李擎天的果断与部署，让她心中稍安，但想到那未知的“死亡海”和渺茫的赵琰线索，忧虑更深。
次日，使团如期离开幽州，继续向北。越是靠近黑风坳，地势越发险峻，山路蜿蜒，两旁峭壁林立，枯草遍野。空气中弥漫着无形的杀机，连拉车的驮马都显得有些焦躁不安。林小满坐在车内，指尖冰凉，紧握着怀中那枚“安”字玉佩，另一只手无意识地摩挲着装有琉璃珠的香囊。出乎意料的是，越靠近黑风坳，琉璃珠反而愈发平静，只是传来一种恒定的微温，仿佛在积蓄力量，又像是在默默指引着什么。
午时刚过，队伍行至黑风坳入口。谷口狭窄，仅容两车并行，谷内雾气弥漫，看不清深处。李擎天抬手，队伍缓缓停下。
“斥候前出探查！”他沉声下令。
几名御林军斥候策马而入，很快消失在雾气中。时间一分一秒过去，谷内寂静得可怕，只有风声呜咽。
突然，谷内传来一声凄厉的箭矢破空声，紧接着是战马的悲鸣和短促的兵刃交击声！
“有埋伏！”前方传来惊呼！
几乎在同时，峡谷两侧的山崖上，响起一片尖锐的哨音，无数黑影如同鬼魅般现身，箭矢如同飞蝗般倾泻而下！目标直指使团队伍的中军！
“结阵！防御！”李擎天临危不乱，声如洪钟。御林军训练有素，迅速以车辆为掩体，举起盾牌，格挡箭雨。但埋伏的敌人显然早有准备，箭矢密集且狠辣，瞬间就有数名军士中箭倒地。
林小满被石猛和几名护卫死死护在车后，箭矢叮叮当当射在车壁上，令人胆战心惊。她强迫自己冷静，仔细观察。伏兵人数众多，占据地利，但似乎……并未尽全力冲杀，更像是在拖延和消耗？
就在这时，她鼻尖微微一动，闻到一股极其淡的、混合在硝烟和尘土中的奇异腥甜气息。这气味……她脑中电光石火般闪过胡老头笔记中一页关于西域迷烟的记载！敌人要用毒！
“侯爷！小心烟毒！”林小满不顾危险，尖声示警！
李擎天闻言，脸色一变，厉喝道：“掩住口鼻！是西域酥骨烟！”
话音未落，几支拖着浓烟的火箭已从崖上射入谷中，落在地上，迅速燃起大股黄绿色的烟雾，快速弥漫开来！几名吸入烟雾的军士顿时手脚发软，瘫倒在地！
情况危急！一旦烟雾笼罩全军，后果不堪设想！
林小满心急如焚，猛地想起琉璃珠对某些邪异气息的感应，以及胡老头笔记中提及的，某些至阳至纯的草药气味可克制迷烟！她随身携带的药材包里，正好有几种艾草、苍术等常用辟秽药材！
“石大哥！火折子！还有我药包里的艾草苍术！”林小满急喊。石猛虽不明所以，但毫不犹豫地执行。林小满迅速抓出药材，用火折子点燃。干燥的草药遇到明火，顿时冒出浓郁而刺鼻的白烟，与那黄绿色的毒烟混合在一起。
奇迹发生了！那艾草苍术的烟气似乎对毒烟有天然的克制，所过之处，黄绿色毒烟竟被驱散了不少！虽然效果范围有限，但至少护住了中军核心区域！
“快！所有人，点燃艾草！驱散毒烟！”李擎天见状，立刻下令。军士们纷纷效仿，很快，谷中多处燃起艾草堆，刺鼻的白烟弥漫，有效地遏制了毒烟的扩散。
伏兵头领见毒烟失效，显然没料到对方有备而来，发出一声唿哨，埋伏的敌人开始试图向下冲杀，战况顿时激烈起来。
然而，就在伏兵主力注意力被谷中战斗吸引之时，黑风坳外侧的鹰嘴崖上，突然响起震天的喊杀声！早已埋伏在此的幽州副总兵王焕，率领精锐骑兵，如神兵天降，从侧后方狠狠冲入了伏兵阵地！
腹背受敌，伏兵顿时大乱！李擎天看准时机，长剑出鞘，怒吼一声：“儿郎们！随我杀出去！”
御林军士气大振，在李擎天的率领下，如同猛虎出闸，向谷口发起了反冲锋。内外夹击，伏兵溃不成军，留下数十具尸体，余者仓皇逃入山林。
战斗很快结束。清点战场，发现伏兵虽穿着杂乱，但使用的兵器、箭镞制式统一，分明是军中之物！坐实了韩德海勾结匪类、袭击钦差的罪行！
“侯爷神机妙算！”王焕下马参拜。
李擎天摆了摆手，面色凝重：“韩德海此举，已是图穷匕见。此地不宜久留，速速清理战场，救治伤员，即刻前往三十里外的黑水驿驻扎！”
使团迅速整顿，离开血腥的黑风坳。抵达黑水驿时，已是夜幕低垂。驿站在黑水堡旧址附近，更显荒凉。安顿下来后，林小满协助军医救治伤员，忙到深夜。她疲惫地回到房间，刚推开门，一道黑影便从梁上悄无声息地落下，正是陈锋。
“姑娘！”陈锋声音急促，带着难以抑制的激动，“有王爷的消息了！我们在清理黑风坳战场时，在一个伏兵小头目身上，搜出了这个！”他递上一块半焦的、刻着狼头图腾的青铜腰牌，正是北漠“苍狼卫”的标识！更重要的是，腰牌背面，用刀尖刻着一个模糊的、却让林小满心跳骤停的记号——一个琰字的偏旁！
是赵琰！他还活着！而且，他留下了线索！
“还有，”陈锋压低声音，“我们拷问了一名重伤被俘的伏兵，他熬刑不过，招认他们是受韩德海麾下一名参将指使，但伏击计划中，确实有一队北漠‘苍狼卫’参与策应，任务似乎是……确保‘重要人物’不被误伤或……被其他人劫走。那队‘苍狼卫’在伏击开始后，就径直往西北方向去了！”
西北方向！死亡海！
所有的线索都指向了那个令人闻之色变的绝地！赵琰，极有可能被那支神秘的“苍狼卫”带往了死亡海！
林小满握着那半块腰牌，浑身颤抖，泪水模糊了视线。是希望，更是无尽的担忧。死亡海，有进无出，赵琰在那里，会遭受怎样的折磨？
就在这时，房门被敲响，李擎天沉稳的声音传来：“林副使，可安歇了？”
林小满急忙擦干眼泪，示意陈锋隐匿，开门将李擎天迎入，并将腰牌和讯息告知。
李擎天看着腰牌上的刻痕，目光锐利如刀，沉默良久，才缓缓道：“死亡海……那是块绝地，也是……一块各方势力都难以触及的‘飞地’。若琰儿真在那里，反倒……暂时安全了些。韩德海的手，一时也伸不了那么长。”
他看向林小满，眼神复杂：“林副使，使团奉旨察验军粮，需按计划前往朔方，与韩德海周旋，稳定大局。但寻找琰儿之事，刻不容缓。你……可愿率一队精锐，秘密前往死亡海方向探查？”
林小满没有丝毫犹豫，斩钉截铁道：“民女万死不辞！”
“好！”李擎天点头，“老夫拨给你二十名最得力的‘夜枭’好手，再由王焕派一队熟悉地形的幽州斥候配合，你明日一早，即以‘探寻沙地特有食材’为名，脱离使团，轻装简从，向西搜寻。记住，此行凶险异常，以探查为主，切莫轻易涉险，一有消息，立刻回报！”
“民女遵命！”林小满心潮澎湃。终于，可以主动去寻找赵琰了！
当夜，林小满彻夜未眠，仔细准备行装，将可能用到的药材、解毒丸、清水、干粮分装妥当。天刚蒙蒙亮，一支精干的小分队已集结完毕。林小满换上利落的骑射服，向李擎天辞行。
李擎天将一枚玄铁令牌交给她：“见此令如见老夫，边境哨卡，或可通行。保重！”
“侯爷保重！”林小满拱手，翻身上马。
小队悄然离开黑水驿，向着西方那片苍茫未知、吞噬了无数生命的死亡海方向，疾驰而去。黄沙漫天，前路吉凶未卜。林小满握紧缰绳，怀中的琉璃珠似乎感应到方向，传来一阵清晰的温热，指引着她，深入那片传说中连鹰都飞不出去的绝地。
就在他们离开后不到一个时辰，一匹快马疯狂冲入黑水驿，信使滚鞍落马，气喘吁吁地呈上一封插着三根羽毛的朔方急报！
李擎天拆开一看，脸色骤变！急报上只有短短一行字：
“北漠王庭内乱，大王子阿史那惊雷弑父篡位，囚禁诸弟，已率五万铁骑，陈兵边境，要求……迎回其‘客居’大靖的‘友人’靖王殿下！”