“赵公子被掳走了？！”
这石破天惊的消息，如同冰水浇头，让刚刚从砖窑爆炸的混乱中脱身的赵琰、林小满等人瞬间僵立当场！赵琰本人就在这里，那被掳走的“赵公子”是谁？是替身？还是对方声东击西，真正的目标，竟是直捣黄龙，意图擒获或刺杀在府中养伤的“靖王”？
一瞬间，赵琰脑中电光石火般闪过无数念头。他在镇抚使府的身份是绝密，知晓者寥寥。对方此举，是已然识破了他的真实身份，还是误打误撞，目标本就是周淮安庇护的“京中贵客”？若是前者，说明内奸级别极高，已渗透核心；若是后者，则意味着对方宁可错杀，绝不放过，手段狠辣至极！
“怎么回事？说清楚！”周淮安一步上前，揪住那名报信的队正，厉声喝问，声音因惊怒而颤抖。
队正面如土色，语无伦次：“一个时辰前……一伙黑衣蒙面人，不下二十之数，武功极高，趁府中精锐大多随将军外出……突袭后跨院！他们……他们目标明确，直奔赵公子住处！留守兄弟拼死抵抗，但……但寡不敌众……赵公子被他们打伤……掳走了！他们还……还放火烧了院子！”
目标明确，直扑“赵公子”住处！这绝非误打误撞！对方清楚知道“贵客”的藏身之地！府内确有内奸，且地位不低！
赵琰脸色铁青，眼中杀意凛然。他强压下翻腾的气血和手臂伤口的剧痛，大脑飞速运转。对方用格萨尔在砖窑吸引主力，再派奇兵偷袭府邸，计划周密，行动果决。掳走“赵公子”，无论是为了灭口、挟持人质，还是试探虚实，都意味着他们已经狗急跳墙，不再隐藏。
“王爷，此地不宜久留！”周淮安急道，“对方既敢袭击镇抚使府，必有后手！需立刻转移！”
“不！”赵琰断然否定，眼中寒光闪烁，“此刻转移，正中下怀！他们会以为我们心虚溃逃，势必沿途截杀！我们偏要反其道而行之！”
他目光扫过狼藉的砖窑和惊魂未定的众人，声音沉毅：“立刻回府！对外宣称，遭遇贼人袭击，但有惊无险，‘赵公子’受轻伤，需静养，谢绝一切探视！周将军，你立刻秘密排查府内所有知情者，揪出内奸！同时，加派明暗两哨，严密监控三川口所有出入口，尤其是通往北漠和西域的方向！他们带着‘人质’，走不快，也走不远！”
“那……那被掳走的兄弟……”林小满心系那位可能因他们而遭难的替身或无辜者。
“他是为大局牺牲。”赵琰眼中闪过一丝痛色，但语气决绝，“眼下，我们必须稳住阵脚，不能自乱分寸！沙狐！”他看向虚弱不堪的沙狐，“你刚才说，格萨尔不仅是‘幽冥火’的人，他还是什么？！”
沙狐强忍伤痛，喘息道：“属下……属下奉命监视商队，发现格萨尔与一个……一个戴着斗笠、作大靖商人打扮的人秘密接触……属下冒险靠近，隐约听到……他们提到‘京城’、‘九爷’、‘务必拿到珠子’、‘清除后患’……后来，属下被发现，格萨尔亲自带人追杀……属下不敌，被擒……他们逼问珠子和王爷的下落……”
京城！九爷！清除后患！
所有线索瞬间串联起来！高世玄（九爷）与西域“幽冥火”勾结，派格萨尔前来，目的就是抢夺琉璃珠，并除掉赵琰这个心腹大患！砖窑是诱饵，偷袭府邸才是真正的杀招！他们或许不确定赵琰是否真在府中，但宁可错杀，绝不放过！
“好个高世玄！好个‘幽冥火’！”赵琰咬牙切齿，怒火盈胸，“这是要赶尽杀绝！”
“王爷，如今敌暗我明，他们在三川口的势力盘根错节，我们……”周淮安忧心忡忡。
“所以，我们更要借力打力！”赵琰目光锐利，看向林小满，“小满，恐怕还要再辛苦你一次。”
林小满立刻明白：“王爷是想……借部落首领之力？”
“不错！”赵琰沉声道，“格萨尔商队袭击互市商人（勃帖儿冲突）、绑架勒索（沙狐）、甚至可能参与了袭击镇抚使府，已严重危害三川口安全，触犯各部利益。我们可借此由头，请周将军以官方名义，邀莫日根、勃帖儿、巴特尔三位首领过府，共商‘剿匪安民’之策！席间，由你出面，陈明利害，争取与他们结成临时同盟，借助他们的力量，追查格萨尔和被掳人员下落，至少，要让他们保持中立，不给我们添乱！”
这是一步险棋，却也是目前唯一能破局的方法。利用本地势力对抗外来渗透。
“民女明白！”林小满重重点头。她知道，这又是一场没有硝烟的外交之战，而餐桌，将是主战场。
众人迅速清理砖窑战场，救治伤员，将格萨尔逃脱和府邸遇袭的消息严密封锁。赵琰、林小满等在重重护卫下，悄然返回镇抚使府。府内一片狼藉，空气中弥漫着焦糊味和血腥气，留守兵士伤亡不小，气氛压抑。赵琰立刻下令对外封锁消息，严密封锁“赵公子”院落，制造静养假象。
周淮安则雷厉风行，开始内部清洗，很快锁定了几名有重大嫌疑的仆役和低级军官，秘密关押审讯。林小满则不顾疲惫，立刻着手准备当晚的“盟宴”。时间紧迫，食材有限，她必须在这场特殊的宴席上，再次用美食作为纽带，凝聚人心，共抗外敌。
夜幕降临，镇抚使府花厅再次点亮灯火，但气氛与昨日截然不同，多了几分肃杀与凝重。莫日根、勃帖儿、巴特尔三位首领应邀而至，显然已听闻镇抚使府遇袭的风声，神色间带着探究与警惕。
周淮安作为主人，面色沉痛地通报了日间府邸遭袭、贵客受伤、“一伙身份不明的西域匪类”肆虐的情况，恳请三部首领秉持正义，协助官府清剿匪患，维护互市安宁。
酒过三巡，菜式依旧是林小满精心烹制的融合菜，但三位首领显然心思不在美食上。勃帖儿性子最急，放下酒杯，直言不讳：“周镇抚，废话少说！那伙西域杂碎竟敢在太岁头上动土，还欺负到我们草原汉子头上！你说，怎么干？老子早就看他们不顺眼了！” 他白日才与林小满饮宴，印象颇佳，此刻更是同仇敌忾。
莫日根较为沉稳，抚须道：“维护互市安宁，我等义不容辞。只是，这伙人神出鬼没，实力不俗，不知周将军有何良策？又需我等如何相助？”
巴特尔则保持沉默，静观其变。
周淮安将目光投向林小满。林小满会意，起身盈盈一礼，声音清晰而恳切：“三位首领，今日我镇抚使府遭袭，诸位朋友受惊，皆因这伙西域凶徒无法无天。他们不仅危害互市，更可能危及各部族商队安全。妾身不才，愿以杯中酒，恳请三位首领仗义出手，相助擒凶。若得三位鼎力相助，我朝愿以互市税赋减免三年、优先供应盐铁茶布等紧俏物资为酬，聊表谢意。” 她抛出了实实在在的利益诱饵。
勃帖儿一拍桌子：“好！妹子爽快！这伙王八蛋，老子帮你收拾了！”
莫日根眼中精光一闪，税赋减免和优先供应，对部落吸引力巨大。他沉吟道：“林姑娘诚意可嘉。只是，对方狡诈，若要我等出兵，需得知己知彼。不知周将军对此伙匪类巢穴、人数，可有线索？”
周淮安顺势道：“据被擒匪徒零星口供及我方探查，其巢穴可能藏匿于城西废弃的 ‘骆驼营’ 一带。那里曾是古商队驿站，地形复杂，洞穴众多。我等人生地不熟，需熟悉当地地形的好手引导。”
“骆驼营？”勃帖儿咧嘴一笑，“那破地方老子熟！闭着眼都能摸进去！”
莫日根与巴特尔交换了一个眼神，终于点头：“既是为互市安宁，我部愿出五十精锐勇士，听候调遣，负责向导与外围策应。”
巴特尔也终于开口：“白羊部，出三十骑，协防互市要道，防止匪类流窜。”
临时同盟，初步达成！
林小满心中稍安，亲自执壶，为三位首领斟满酒：“三位首领高义，妾身感激不尽！请满饮此杯，预祝马到成功！” 杯中是她特意准备的、加入了少量提神药材的烈酒，寓意同心协力，斗志昂扬。
酒宴气氛终于热烈起来。借着酒意，勃帖儿更是大骂格萨尔商队，并透露一个重要信息：他手下一个弟兄，曾在骆驼营附近见过格萨尔手下与一个形迹可疑的汉人接触，那汉人腰间似乎挂着个特殊的铜牌。
汉人？特殊铜牌？这极可能就是内奸或者高世玄派来的联络人！
这条线索至关重要！赵琰和周淮安暗中记下。
盟宴尽欢而散。送走三位首领，已是深夜。周淮安立刻点齐兵马，联合三部派出的人手，连夜赶往骆驼营，进行拉网式搜查。赵琰则与林小满回到密室，焦急等待消息。
“王爷，您的手臂伤势需尽快处理。”林小满看着赵琰衣袖上渗出的血迹，心疼不已。
“无妨，皮外伤。”赵琰摆摆手，眉头紧锁，“小满，今日多亏有你。若非你昨日宴席打下基础，今日绝难如此顺利说动三部。”
“是王爷运筹帷幄。”林小满低声道，为他换上干净纱布，仔细包扎，“只是……那被掳走的兄弟……”
赵琰沉默片刻，声音低沉：“他是死士，早已将生死置之度外。我们能做的，就是尽快找到格萨尔，救他出来，并让幕后黑手付出代价！”
后半夜，周淮安派人传回消息：在骆驼营一处隐蔽洞穴内，发现了格萨尔商队遗留的物资和一些打斗痕迹，但人已去楼空，只擒获几名留守的小喽啰。经初步审讯，格萨尔带着大部分精锐和“重要人质”，已于昨日傍晚，朝着北漠方向匆忙撤离了！那名被掳的“赵公子”，确实与他们在一起！
果然逃往北漠了！这印证了高世玄与北漠勾结的猜测！
“追！”赵琰霍然起身，“绝不能让他们越过边境！”
“王爷，不可！”林小满急忙劝阻，“您有伤在身，边境情况不明，贸然追击，太危险了！”
“是啊王爷，”周淮安也劝道，“格萨尔选择此时撤离，定有接应。我们兵力不足，贸然出境，恐遭埋伏。”
赵琰深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道两人说得对，但眼睁睁看着敌人带着己方人员逃脱，他心有不甘。
“还有一个办法。”林小满忽然道，“格萨尔仓促撤离，所需补给必然不足。他们带着‘人质’，不敢走大路，只能穿行荒漠戈壁。我们可以……利用他们在沿途可能补给的地点设伏。”
“如何知道他们会在哪里补给？”周淮安问。
林小满眼中闪过智慧的光芒：“水和食物是荒漠行军的命脉。格萨尔商队熟悉西域路线，他们一定会选择有隐蔽水源和熟悉部落的地方短暂补给。我们可以请莫日根长老帮忙，他熟悉草原各部落分布和水源地点。或许……能推断出几条可能的路线和补给点。”
“有理！”赵琰眼中一亮，“周将军，立刻请莫日根长老来一趟！”
莫日根被连夜请来，听闻要追剿格萨尔，十分配合。他仔细研究地图，结合部落间的情报，指出了两三个格萨尔最可能前去补给的小型绿洲部落。
目标锁定！赵琰立刻下令，派出数支精干的小队，由熟悉地形的部落勇士带领，携带林小满特制的、能快速补充体力的肉干和药丸，分头前往这几个绿洲部落附近设伏侦查。同时，飞鸽传书边境守军，严密监控边境动向。
安排完一切，天色已微亮。连续两日的惊心动魄，让众人都疲惫不堪。但紧绷的神经却无法放松。格萨尔逃脱，内奸未清，“赵公子”生死未卜，高世玄的阴影依旧笼罩。
林小满端着煎好的汤药来到赵琰房间，见他凭窗而立，望着北方怔怔出神，背影在晨曦中显得有些孤寂。她轻轻走过去，将药碗递上。
赵琰接过药碗，却没有喝，而是转头看向林小满，目光复杂：“小满，这次……我们又差点……”
“王爷，”林小满打断他，语气坚定，“我们还在，就是最大的幸运。只要人在，就有希望。我相信，我们一定能救回那位兄弟，揭开真相。”
赵琰深深地看着她，看到她眼中的疲惫，却也看到那份不容置疑的坚韧与温暖。他心中的阴霾仿佛被驱散了些许，仰头将苦涩的药汁一饮而尽。
“报——！” 一名派往最可能那个绿洲部落的侦察小队斥候，浑身尘土，疾驰而回，冲入府中，脸上带着难以置信的惊惶！
“王爷！周将军！不好了！我们……我们在‘月亮泉’绿洲附近，发现了格萨尔商队的踪迹！但是……但是他们……全军覆没了！”
“什么？！”赵琰和林小满同时惊呼！
全军覆没？怎么可能？谁干的？
斥候喘息着，脸上残留着恐惧：“看现场痕迹……不像军队所为……倒像是……像是遭遇了极其可怕的猛兽袭击！尸体支离破碎，场面……惨不忍睹！格萨尔也死了，脑袋被捏得粉碎……但是……但是没有发现‘赵公子’的尸首！”
猛兽袭击？格萨尔精锐全军覆没？唯独“赵公子”失踪？
这突如其来的诡异变故，让所有人都懵了！北漠边境的荒漠中，有什么猛兽能如此恐怖？这究竟是意外，还是……另一股势力插手了？
（第一百七十五章 完）