焦霸授首，其麾下主要头目非死即降，树倒猢狲散，残余的水匪和趁火打劫的乌合之众顷刻间作鸟兽散，逃入茫茫夜色或跳入江水遁走。码头上原本震天的喊杀声迅速被伤者的呻吟、火焰燃烧的噼啪声以及龙骧会众人劫后余生的喘息所取代。
火光映照下，凌绝独立于尸骸与狼藉之中，玄衣染血，面色冷峻，宛如从地狱归来的杀神。他没有去看焦霸那具无头的尸体，目光缓缓扫过整个码头区，看着那些燃烧的仓库、破损的船只、以及倒在地上生死不知的弟兄，眼神深处闪过一丝不易察觉的痛惜，但更多的，是冰封般的冷酷与决断。
“会长！”萧砚在石猛和燕三的搀扶下，快步迎了上来，声音带着激动与愧疚，“属下无能，致使总会基业受损，弟兄们死伤惨重……”
凌绝抬手打断了他，声音平静却带着不容置疑的威严：“此事容后再说。阿砚，你受伤不轻，先下去处理伤口。猛子，还能动吗？”
石猛虽然脸色苍白，却挺直了腰板，瓮声道：“大哥！俺没事！皮外伤，歇两天就好！”
“好。”凌绝点头，“立刻带人清理战场，救治受伤弟兄，统计伤亡损失。将所有俘虏集中看管，尤其是焦霸带来的那些黑衣人和身份可疑者，单独关押，严加审讯！”
“是！”石猛领命，立刻招呼还能行动的弟兄们开始忙碌起来。
“燕三。”凌绝看向如同影子般悄无声息出现在身侧的燕三。
“会长。”燕三躬身。
“你带暗堂的兄弟，立刻巡查码头内外，追剿残敌，防止有人趁乱作祟。同时，盯紧知府衙门和城内其他帮派的动向，有任何异动，立刻来报。”
“明白。”燕三身影一晃，再次融入黑暗。
凌绝的指令清晰、果断，瞬间将混乱的场面稳定下来。龙骧会的机器再次开始高效运转，只是这一次，带着浴火重生的肃杀之气。
他这才看向萧砚，语气稍缓：“阿砚，辛苦你了。若非你当机立断，收缩防线，只怕损失更大。详细情况，我们回总舵再说。”
回到总舵大厅，虽然建筑主体未受严重破坏，但也能看出经历苦战的痕迹，墙壁上有刀剑劈砍和血迹，空气中弥漫着淡淡的血腥和药味。
凌绝屏退了左右，只留下萧砚。他先仔细询问了萧砚和石猛的伤势，确认暂无性命之忧后，才沉声问道：“我离开这十几日，究竟发生了何事？焦霸为何敢突然发难？他手下那些黑衣人是何来历？石猛是被何人所伤？”
萧砚整理了一下思绪，苍白的脸上露出凝重之色：“会长，此事蹊跷甚多。您离开后不久，城中便开始流传您遭遇不测的谣言，虽经弹压，但人心难免浮动。约莫七日前，焦霸便开始频繁挑衅，起初只是小规模摩擦，我们并未在意。但三日前，他手下实力突然暴增，多出了许多训练有素、悍不畏死的生面孔，就是那些黑衣人。”
他顿了顿，继续道：“他们进攻章法凌厉，配合默契，绝非普通水匪。石堂主便是败在其中一个使一对奇门兵器‘分水刺’的黑衣人手下。那人招式诡异，内力阴寒，似乎专门克制刚猛路数，石堂主与之硬拼数十招后，被一道阴寒指力侵入经脉，这才受了内伤。”
“分水刺？阴寒内力？”凌绝眼中寒光一闪，这描述让他想起了黑水涧中那些“影”字令的杀手。看来，焦霸的背后，果然有蛇纹组织的影子！他们是趁自己不在，试图拔掉龙骧会这颗钉子！
“官府那边呢？王元有何反应？”凌绝又问。
萧砚脸上露出一丝嘲讽：“王知府？他自然是作壁上观。不仅未曾派一兵一卒弹压，反而以‘维护城内治安’为由，将衙役兵丁都收缩回了城内，对码头区的混战不闻不问。甚至有人看到，他的师爷前几日曾与焦霸手下的一个账房先生有过接触。”
凌绝冷哼一声，王元的态度在他意料之中。这老狐狸巴不得龙骧会和焦霸两败俱伤，他好出来收拾残局，甚至可能暗中与焦霸（或者说蛇纹组织）达成了某种默契。
“会内情况如何？可有异常？”凌绝最关心的是内部问题。
萧砚神色一黯，低声道：“会长明鉴。确有一些人……动摇了。有几个依附我们的小帮派见风使舵，倒向了焦霸。会内……也有几个头目表现异常，或是作战不力，或是暗中与外界有可疑接触。只是大战当前，属下未能深究，只能暂时稳住局面。”
凌绝点了点头，眼中杀机涌动。外敌易挡，内鬼难防。龙骧会扩张太快，难免泥沙俱下，此次危机，正好是一次大浪淘沙的机会。
“名单。”凌绝只说了两个字。
萧砚会意，从袖中取出一张纸条，上面写着几个名字和简要情况。这些都是他暗中留意到的可疑之人。
凌绝接过纸条，扫了一眼，默默记在心中，随后将纸条就着烛火点燃，化为灰烬。
“此事我自有计较。”凌绝语气森然，“当务之急，是稳定人心，恢复元气。阿砚，你立刻以我的名义做几件事。”
“第一，厚恤战死弟兄的家眷，重伤者全力救治，所有参战弟兄，按功行赏，抚恤和赏银加倍发放！库房若不够，从我私库中支取！”
“第二，立刻修复受损的码头和仓库，恢复货运。对外宣布，龙骧会会长凌绝已归，所有生意照旧，以往的合作条件不变，甚至可以让出一部分利，务必在最短时间内恢复码头的繁荣和信誉！”
“第三，严密监控所有投降的俘虏，尤其是那些黑衣人，撬开他们的嘴！我要知道焦霸背后到底是谁，还有哪些人参与了此事！”
“第四，”凌绝目光锐利地看向萧砚，“内部整顿，暗中进行。你拟一份名单，将那些作战英勇、忠心可靠的弟兄，无论出身职位，报给我。龙骧会，需要一次彻底的清洗和重塑。”
萧砚心中凛然，知道会长这是要借机大刀阔斧地整顿内部了。他躬身应道：“属下明白！这就去办！”
接下来的几天，临江码头区展现出了惊人的恢复速度。
在凌绝坐镇和萧砚的精心调度下，龙骧会如同一台高效运转的机器。战死者的抚恤和伤者的救治迅速落实，丰厚的赏银发放到位，极大地稳定了人心，凝聚了士气。工人们日夜赶工，修复损毁的设施，被中断的货运也逐渐恢复。凌绝归来的消息如同定海神针，让那些观望的商贾和帮派重新选择了与龙骧会合作。
与此同时，暗流也在涌动。
燕三的暗探如同无形的网，不仅清理了码头区的残敌，更是将触角深入城中，严密监控着各方动静。王元得知凌绝归来且以雷霆手段平息叛乱后，在府衙内发了好大一通脾气，却也不敢再明目张胆地搞小动作，反而派人送来了不痛不痒的“慰问”。
而对俘虏的审讯，也有了初步结果。那些普通水匪所知有限，但几个黑衣人的嘴却被燕三用特殊手段撬开了。他们果然来自一个名为“影煞”的组织，受命协助焦霸夺取临江码头，其目的似乎并不仅仅是地盘，更重要的任务是寻找某样“东西”或打探某个“人”的消息，而这任务，直接来自于一位被称为“上使”的大人物。至于“上使”是谁，具体找什么，这些底层杀手却并不清楚。
“影煞”……“上使”……凌绝几乎可以肯定，这就是蛇纹组织的外围势力！他们果然贼心不死！
而内部的整顿，也在悄无声息地进行。根据萧砚提供的名单和燕三暗中的调查，几个在战斗中畏缩不前、甚至疑似与外界通风报信的头目，被凌绝以各种理由或明或暗地处置了，有的被剥夺职权，有的“意外”身亡，有的则彻底消失。手段铁血，毫不留情，起到了极强的震慑作用。同时，一批在危难时刻表现忠诚、能力出众的中下层弟兄被迅速提拔，充实到关键岗位。
经此一役，龙骧会虽然元气有损，但内部更加凝聚，结构更加精干，如同被打磨过的利剑，锋芒内敛，却更加危险。
这一日，凌绝正在总舵书房内查看各地送来的情报，燕三悄然现身。
“会长，根据俘虏口供和我们的探查，那日击败石堂主、使用分水刺的黑衣人，在混战之初便不见了踪影，并未被俘或确认死亡。另外，我们在清理焦霸一处秘密据点时，发现了这个。”
燕三将一块半个巴掌大小、材质非金非木、边缘焦黑的令牌碎片放在桌上。令牌上，隐约可见半个扭曲的蛇形图案，与凌绝之前见过的衔尾蛇略有不同，更加抽象和诡异。
凌绝拿起令牌碎片，指尖传来一丝阴冷的触感。这图案，他从未见过，但那股邪异的气息，却与蛇纹组织同源。
“还有，”燕三低声道，“根据一些零散信息推断，那日出现的‘影煞’杀手，似乎并不仅仅是为了协助焦霸。他们好像在……找什么东西。有弟兄回忆，混战中有黑衣人曾试图潜入总舵后方您的住处区域，但被击退了。”
凌绝眼神一凝。找东西？是冲着他来的？还是冲着他身上的指环和鳞片？
看来，蛇纹组织对临江城的渗透和企图，远比他想象的更深。焦霸的叛乱，或许只是一次试探，或者说，是更大风暴来临前的序幕。
他握紧了手中的令牌碎片，目光透过窗户，望向西北方向。
黑水涧的账还没算清，新的麻烦又接踵而至。
但这正合他意。
江湖从来就不曾平静，既然风雨欲来，那便让暴风雨来得更猛烈些吧。
他倒要看看，这“影煞”，这“上使”，乃至他们背后的蛇纹组织，究竟能掀起多大的风浪！