河内的冬日来得似乎比往年更早一些，凛冽的北风卷过黄河，带来塞外的寒意。郡守府内，炭火盆烧得噼啪作响，却难掩一份自北方而来的紧张气息。
袁绍正与荀攸、郭图商议着由辛评草拟的、关于接管冀州后初步吏治整顿的方略，文丑按例侍立一旁。忽然，堂外传来一阵急促的脚步声，许攸几乎是小跑着闯了进来，脸上不见了往日的阴柔算计，取而代之的是一种混合着凝重与兴奋的神情。
“主公！北边急报！”许攸甚至来不及行礼，便将一份密封的帛书呈上，“幽州密探发回的消息，公孙瓒动了！”
堂内气氛瞬间一凝。袁绍接过帛书，迅速拆开，目光扫过其上密写的情报，眼神变得锐利起来。他将帛书递给荀攸，沉声道：“公孙伯圭于五日前，以其弟公孙越死于袁术部将之手为由（注：此为历史事件，此处借用时间点），在涿郡誓师，声称要南下讨个公道。其麾下严纲已率五千白马义从为前锋，进驻中山国边境，兵锋直指冀州！”
荀攸与郭图传阅帛书，脸色也都严肃起来。公孙瓒的悍勇与白马义从的战斗力，天下皆知。他此次南下，无论真实意图是找袁术麻烦还是另有所图，其大军必经之路，都在冀州境内！韩馥的噩梦，成了现实。
“消息确实否？”荀攸追问了一句。
“千真万确！”许攸肯定道，“我们的探子亲眼见到白马义从调动，中山国那边已经风声鹤唳，告急文书恐怕已经在送往邺城的路上了！”
郭图眼中闪过一丝精光，看向袁绍：“主公，此乃天赐良机！公孙瓒南下，正如一把利刃，抵在了韩馥的咽喉之上！我等正可借此东风，将之前的谋划，推向实处！”
袁绍站起身，在铺着地图的案几前踱步。地图上，代表公孙瓒势力的箭头，如同一根毒刺，从幽州直插冀州北部。他的手指轻轻点在那根箭头上，仿佛能感受到那股冰冷的杀意。
“公孙伯圭……来得正是时候，却也来得凶猛了些。”袁绍的声音低沉，“利用得好，他是我等夺取冀州的最大助力；若掌控不当，也可能引狼入室，反噬自身。”
他抬起头，目光扫过三位谋士：“局势有变，我们的计划，也需随之调整。不仅要让韩馥感到恐惧，更要让他，乃至让冀州上下都认为，唯有我袁本初，才能挡住公孙瓒这头猛虎！”
面对突如其来的变局，袁绍的核心智囊团迅速运转起来，围绕着如何利用“公孙瓒南窥”这一事件，制定了一套更为激进也更为精准的组合拳。
第一计，夸大其词，制造恐慌。
许攸负责的舆论机器再次开足马力，但这次的流言不再是空穴来风，而是有了“确凿”的事实依据。在冀州，特别是邺城，新的流言版本迅速取代了旧版：
“知道吗？公孙瓒根本不是来找袁公路麻烦的，他就是看上了冀州的富庶！白马义从已经踏平了中山国好几个坞堡，鸡犬不留！”
“韩使君派去询问的使者都被公孙瓒扣下了，说要韩使君献上十万石军粮，否则就马踏邺城！”
“听说公孙瓒和黑山贼张燕都勾结好了，一个从北，一个从西，要瓜分冀州！董卓在洛阳都默许了！”
这些经过加工和放大的消息，如同瘟疫般在冀州蔓延，将公孙瓒的威胁描绘得无比真实和紧迫，极大地加剧了韩馥和冀州官民的恐慌心理。
第二计，假传密约，离间促降。
此计更为阴险，由郭图策划。他模仿公孙瓒军中文书的笔迹和口吻，伪造了一封“袁绍致公孙瓒的密信”，信中“袁绍”以“本初兄”自称，含糊地提及“前约”，并暗示“冀州之事，依计而行，事成之后，河北之地，当与伯圭共分之”，还特意提到了“白马义从骁勇，破韩馥必矣”等语。这封“密信”被故意制造了传递途中被“截获”的假象，然后通过特殊渠道，“辗转”送到了韩馥的案头。
可以想象，当惊弓之鸟般的韩馥看到这封“密信”时，会是何等的魂飞魄散！在他眼中，这无异于坐实了袁绍与公孙瓒勾结，欲图谋他冀州的“铁证”！这将彻底断绝他联合袁绍对抗公孙瓒的念想，反而会让他觉得，袁绍是比公孙瓒更可怕、更阴险的敌人，而投降（或让位）给“盟友”遍布天下、名声更好的袁绍，似乎是避免被两大强敌撕碎的、唯一体面的出路。
第三计，陈兵示警，彰显实力。
与此同时，袁绍接受了荀攸的建议，命令颜良、文丑率领河内主力，共计八千精锐，大张旗鼓地向冀州边境的朝歌、林虑一带移动，并举行了一场声势浩大的军事演习。旌旗蔽日，鼓号震天，骑兵冲锋，步兵结阵，刻意向对岸的冀州守军展示肌肉。
袁绍对外宣称的理由是“防备公孙瓒溃兵或董卓奸细窜入河内，保境安民”。但这个举动，在已经被流言和“密信”吓破胆的韩馥及其部下看来，无疑是袁绍即将配合公孙瓒，对冀州动手的明确信号！河内军容之盛，装备之精良，士气之高昂，与听闻公孙瓒南下就一片混乱的冀州北部防务形成了鲜明对比。这既是一种威慑，也是一种暗示——看，只有我袁本初的军队，才能与公孙瓒一战！
第四计，忠臣劝谏，釜底抽薪。
在邺城内部，耿武、关纯，乃至审配、沮授等人，也抓住了这个“千载难逢”的机会，不断向韩馥施加压力。他们不再仅仅空谈大义，而是结合眼前的危机，进行最后的“逼宫”。
关纯痛心疾首：“使君！如今之势，已如累卵！公孙瓒虎狼之师旦夕可至，袁本初大军陈兵境上，二人若有勾结，冀州转眼即为齑粉！为使者身家性命计，为冀州百万生灵计，唯有迎请袁公，方可解此倒悬之危！袁公四世三公，海内人望，必能妥善安置使君，更能号令群雄，拒公孙瓒于国门之外！此乃唯一生路啊！”
耿武更是直言不讳：“使君若再犹豫，武等只能以死报国，然于大局何益？唯有使君速决，方能保全一切！”
多管齐下的计策，如同层层叠加的浪潮，最终在邺城州牧府内汇聚成摧毁韩馥意志的惊涛骇浪。
州牧府议事厅内，气氛压抑得让人窒息。韩馥面色惨白，眼窝深陷，手中紧紧攥着那封要命的“密信”抄本，以及中山国发来的、语无伦次的告急文书。下面坐着的耿苞、刘子惠等人噤若寒蝉，而关纯、耿武等人则目光灼灼地盯着他。
“诸公……如今……如今该如何是好？”韩馥的声音带着哭腔，“北有公孙瓒，西有袁本初……他们……他们竟然……”他抖着手中的“密信”，后面的话几乎说不下去。
治中刘子惠硬着头皮道：“使君，或可……或可急向董太师求援？”
“荒唐！”审配终于忍不住，厉声喝道，“董卓国贼，引其入冀州，无异于驱虎吞狼，冀州死无葬身之地矣！且远水难救近火！”
就在这时，一名小吏连滚爬爬地冲进议事厅，声音颤抖：“报——！使君，河内……河内袁司隶遣使送来文书！”
厅内众人心中皆是一紧。来了！
韩馥几乎是抢过文书，展开一看，内容却并非宣战，而是郭图精心起草的一篇“安民告示”。文中，袁绍以悲天悯人的口吻，对公孙瓒无故兴兵、威胁冀州百姓表示愤慨，对韩馥的处境表示“理解”，并再次申明自己“匡扶汉室，保境安民”的决心。最后，文中“不经意”地提到，为防局势恶化，河内大军已做好一切准备，“若韩冀州有所请，绍必倾力以赴，共御外侮”。
这封看似友善的文书，在韩馥读来，却字字都是最后通牒！尤其是“若有所请”四个字，更是充满了暗示。
韩馥放下文书，整个人如同被抽走了骨头，瘫软在座位上，双目无神地望着屋顶，喃喃道：“袁本初……这是要我自己开口啊……”
关纯见状，知道时机已到，上前一步，跪伏于地，声音悲壮：“使君！事已至此，当为冀州寻一条活路！袁本初乃袁氏嫡脉，名正言顺，能力足以服众御强！请使君为了冀州，为了自身，效仿古之圣贤，禅让州牧之位于袁公！此乃上顺天意，下应民心，中保自身之万全策也！若使君不允，纯……纯请死于阶下，以明心志！”
耿武、审配、沮授等人也纷纷离席，躬身请命：“请使君为大局计！”
看着眼前跪倒一片的核心下属，听着城外隐约传来的、关于公孙瓒暴行和河内军威的流言，再想到那封令人不寒而栗的“密信”，韩馥的心理防线彻底崩溃了。他长叹一声，浑浊的泪水滑过脸颊，有气无力地挥了挥手：
“罢了……罢了……就……就依诸公之意吧。烦请关别驾……辛苦一趟，前往河内……去见袁本初……就说……就说馥才德浅薄，不堪重任，愿……愿将冀州牧之位，让于袁公……请……请他速速前来邺城，主持大局，以……以御公孙……”
此言一出，关纯、耿武等人心中巨石落地，虽面上保持悲戚，眼底却难掩喜色与激动。
消息很快从州牧府传出，迅速传遍邺城，并向着整个冀州扩散。
河内郡守府内，袁绍接到了关纯作为韩馥正式使者前来的消息。他站在那幅巨大的河北地图前，手指从“河内”缓缓移向“邺城”，最终重重地点在之上。
“狼烟已起，南窥成势。这冀州，终于要改姓袁了。”