建安十六年夏，烈日灼烤着中原大地。颍川郡治所阳翟城外，战云密布。
征南中军前锋大将张合，立马于一处高坡之上，玄甲在阳光下泛着冷冽的光。他身后，三万北军精锐肃立如林，旌旗蔽空，矛戟如苇。这位以用兵巧变、善于列阵着称的河北名将，正冷静地审视着眼前的城池。
“文远，你看这阳翟城，墙高不过三丈，护城河已半涸。刘备派谁来守此要冲？”张合侧首问向身旁的副将张辽。
张辽轻提缰绳，目光锐利如鹰：“探马来报，是刘备结义兄弟张飞，还有新近投效的谋士徐庶。”他顿了顿，语气中带着几分谨慎，“那张翼德有万夫不当之勇，昔日虎牢关前独战吕布之威，不可小觑。徐元直虽名声不显，然闻其早年游学四方，精通韬略，需得留心。”
张合闻言，嘴角微扬，带着河北精锐特有的傲气：“勇夫而已，岂识大军战阵之妙？至于谋士，在绝对实力面前，智计又能如何？传令，扎营造饭，明日辰时，列阵攻城！”
与此同时，阳翟城头，一位豹头环眼、燕颔虎须的巨汉正凭垛远眺，正是张飞。他身着重铠，丈八蛇矛插在一旁，黝黑的面庞上，一双环眼精光四射。
“格老子的！袁绍老儿还真看得起俺老张，派了两个大将过来！”张飞声如洪钟，震得身旁亲兵耳膜发麻。
一位青衫文士缓步上前，正是徐庶。他年约三旬，面容清癯，双目炯炯有神。“三将军，张合用兵，最善营阵；张辽悍勇，晓畅军机。此二人联手，不可力敌。”
张飞环眼一瞪：“元直先生莫非怕了？俺老张这蛇矛正要饮血！”
徐庶淡然一笑，手指城外北军营地：“非是惧怕。观敌军扎营，严整有序，确是劲旅。然其远来疲惫，又恃强轻我，正可智取。”他附在张飞耳边，低声细语一番。
张飞听罢，环眼圆睁，随即哈哈大笑：“妙！就依先生之计！俺倒要看看，这两个河北名将，能不能过得了俺老张这一关！”
次日辰时，战鼓雷动。
张合将三万大军分为三部：左军五千，由偏将统领，携云梯冲车，佯攻东门；右军五千，同样配置，牵制西门；自与张辽亲率两万中军主力，直扑防御最为坚固的南门。
“列阵！”张合令旗挥动。
北军士卒闻令而动，步伐整齐，迅捷无比。盾牌手在前，长枪兵次之，弓弩手押后，更有数十架井阑、冲车缓缓推进。阵型变换间，隐隐有风雷之势，显是训练有素。
城头守军见北军如此威势，不少新兵面现惧色。张飞见状，环眼怒睁，大喝如雷：“儿郎们怕个鸟！都给俺站稳了！待会儿看俺老张如何戳他们几个透明窟窿！”
这一声吼，竟将城下战鼓声都压了下去，守军士气为之一振。
徐庶在张飞身侧，轻声道：“三将军，敌军势大，按计行事。”
张飞点头，强压下出城厮杀的冲动，令旗一挥：“放箭！”
刹那间，城头箭如雨下。然而北军盾阵严密，大多箭矢被盾牌挡住，伤亡甚微。井阑上的北军弓手也开始还击，箭雨覆盖城头，守军开始出现伤亡。
张辽亲临前线，见守军抵抗顽强，对张合道：“儁乂，我率陷阵营先登，你督军压阵。”
不待张合回应，张辽已率千余精锐，直扑城墙。这些士卒皆身披重甲，手持利刃，冒着箭雨猛冲，转眼已到城下，架起云梯，奋勇攀爬。
“张文远果真悍勇！”张飞见状，不怒反喜，提起蛇矛就要亲往堵截。
徐庶急忙拉住：“将军且慢！此时还不是时候。让预备队上前，先用滚木擂石！”
张飞强忍战意，下令预备队增援。守军将滚木擂石如雨点般砸下，沸油倾泻，火光乍起。北军虽勇，但在如此防御下，攻势为之一滞，伤亡渐增。
张辽身先士卒，已攀至半墙，一刀劈翻一名守军，大喝：“儿郎们，随我登城！”
眼看张辽就要突破城防，徐庶对张飞急道：“三将军，可以出击了！但切记，一击即退，不可恋战！”
张飞早已按捺不住，闻言大喜，亲率五百精锐骑兵，突然打开城门，如一道黑色闪电，直冲而出。
“燕人张翼德在此！谁来受死！”张飞怒吼如雷，声震四野。
他胯下乌骓马快如疾风，手中丈八蛇矛化作一道黑影，直取正在攻城的张辽。北军士卒见张飞如此威势，纷纷避让，竟被他瞬间杀到张辽近前。
张辽刚挡开一块擂石，忽闻身后恶风袭来，急忙回身格挡。只听“铛”的一声巨响，刀矛相交，火星四溅。张辽只觉一股巨力传来，虎口发麻，心中暗惊：“好大的力气！”
张飞得势不饶人，蛇矛舞动如轮，连连进逼。他力大招沉，每一击都蕴含千钧之力，张辽虽勇，但在仓促间竟被逼得连连后退。
“保护将军！”北军亲兵见状，蜂拥而上。
张飞环眼怒睁，蛇矛横扫，当先三名北军应声倒地。他身后的五百骑兵也如狼似虎，冲入北军阵中，左冲右突，竟将北军严整的阵型搅得大乱。
城头徐庶见时机已到，急令鸣金收兵。
张飞正杀得兴起，闻听金声，记起徐庶叮嘱，大吼一声：“今日饶你狗命！来日再战！”说罢蛇矛虚晃一招，拨马便回。五百骑兵随他且战且走，退入城中。
张辽稳住阵脚，欲要追击，却见城头箭矢如雨，只好作罢。清点战果，这短暂交锋，北军折损数百，虽不多，但锐气受挫。
张合在中军看得分明，面色凝重：“张飞之勇，名不虚传。然其进退有度，不似传闻中那般鲁莽，必是徐庶之谋。”
首日攻城，北军无功而返。
接下来数日，张合改变策略，不再强攻，而是派小股部队轮番骚扰，消耗守军精力，同时打造更多攻城器械。
张飞几次欲出城决战，都被徐庶劝住：“三将军，张合此计，正是要激怒于你，不可中计。”
第七日拂晓，大雾弥漫，数步之外难辨人影。
徐庶登城观雾，心生一计，急见张飞：“三将军，破敌之时至矣！”
他详细解释道：“连日来，张合必以为我军只敢守城，不敢出击。今日大雾，正可设伏。将军可亲率精锐，伏于城东林中。我则率疑兵出西门佯动，吸引敌军注意。待张合分兵去救西门，将军自东杀出，直取其中军！”
张飞大喜：“元直先生好计谋！俺这就去准备！”
辰时刚过，西门突然大开，千余守军高声呐喊，鼓噪而出，作出要大举反攻的架势。
北军探马急报张合。张辽闻讯，请命道：“儁乂，我率部去西门迎击，你守中军。”
张合沉吟片刻，总觉有些不安，但战机稍纵即逝，点头应允：“文远小心，恐是敌军调虎离山之计。”
张辽笑道：“便是调虎离山，又何惧之有！你善守营阵，我善攻战，正可相互呼应。”说罢率五千精兵，直奔西门。
然而张辽刚走不久，东面突然杀声震天。只见大雾之中，一支骑兵如鬼魅般杀出，为首一将黑甲黑马，手持丈八蛇矛，不是张飞又是谁？
“张合小儿！纳命来！”张飞怒吼如雷，直扑北军中军大营。
原来徐庶早算定张合多疑，必留重兵守护中军，故让张飞率真正的主力从东面突袭。而西门佯攻，既为调离张辽这部精锐，也为麻痹张合。
张合临危不乱，急令变阵：“盾牌手向前，长枪兵次之，弓弩手准备！”
北军不愧精锐，虽遭突袭，仍迅速变阵，结成严密防御阵型。
张飞率骑兵冲至阵前，见北军阵型严谨，无机可乘，也不禁暗赞张合统兵之能。但他生性悍勇，毫不畏惧，大吼一声：“随我破阵！”
丈八蛇矛舞动如风，当先冲阵。守军盾阵虽坚，但在张飞神力面前，竟被硬生生撕开一道缺口。他身后的骑兵见状，士气大振，纷纷跟进。
张合在中军看得分明，知不能让张飞突破，否则阵势一乱，后果不堪设想。他亲率亲兵上前堵截，与张飞战在一处。
张合枪法精妙，变化无穷；张飞力大招沉，势如疯虎。二人斗了二十余合，张合渐感不支，暗道：“此勇非人力可敌！”
正在此时，忽闻一声大喝：“儁乂勿慌，张文远来也！”
原来张辽赶到西门，见守军只是虚张声势，心知中计，急率军回援。他马快，先一步赶到，见张合危急，不及多想，挺刀直取张飞。
张飞独战二将，毫不畏惧，反而越战越勇，蛇矛舞得呼呼生风，竟将张合、张辽双双罩在矛影之中。
城头徐庶见张辽回援，急令鸣金。同时命守军全线出击，接应张飞。
张飞听得金声，虽不甘心，但也知久战不利，虚晃一矛，拨马便走。
张辽杀得性起，哪里肯放，大喝：“张翼德休走！”拍马紧追。
张飞听得身后马蹄声近，忽地回身，舌绽春雷：“滚！”
这一声吼，恰似半空中起个霹雳，震得地动山摇。张辽坐骑受惊，人立而起；张辽本人也是耳中嗡鸣，心神俱震。
说时迟那时快，张飞蛇矛如毒龙出洞，直刺张辽胸口。张辽危急中侧身闪避，虽避开要害，但左肩已被矛尖划开一道深可见骨的血口，顿时血流如注。
“将军！”北军亲兵见状，蜂拥而上，拼死救下张辽。
张飞哈哈大笑，在守军接应下，从容退回城中。
此战，北军折损两千余人，大将张辽负伤，锐气大挫。而守军不过伤亡数百，可谓大胜。
夜幕降临，北军大营中，气氛凝重。
军医为张辽包扎好伤口，退了下去。张辽面色苍白，但神情坚毅：“儁乂，那张飞勇猛异常，更兼徐庶多智，是我轻敌了。”
张合叹道：“非文远之过。那张飞之勇，确是我生平仅见。而徐庶用兵，虚实难测，更在张飞之上。”他顿了顿，沉声道：“我已派人向王爷求援。颍川之战，恐非旦夕可下。”
阳翟城内，却是另一番景象。守军士气高昂，欢庆胜利。
张飞拉着徐庶，大笑道：“元直先生，今日真是痛快！你那计谋，让那两个河北名将吃尽了苦头！”
徐庶却无喜色，反而忧心道：“三将军，今日虽胜，却也暴露了我军实力。袁绍用兵，向来讲究泰山压顶。今日受挫，来日必派更多援军，更厉害的角色前来。颍川之忧，恐才刚刚开始。”
张飞环眼一瞪：“来多少，俺杀多少！”
徐庶摇头不语，目光望向北方，心知真正的考验，还在后头。
而在许都的中军大帐内，袁绍接到张合战报，不怒反笑：“好个张翼德，好个徐元直！传令颜良、文丑，速率本部兵马，增援颍川！孤倒要看看，这刘备麾下，还有多少能人！”
颍川的战火，方才刚刚燃起。这场决定中原归属的大战，注定将惨烈异常。